經濟結構轉型是一個老話題，但是，在十七屆五中全會提出“經濟結構戰(zhàn)略性調整取得重大進展”之后，這一老話題就充滿新的活力，并成為社會興奮的神經，尤其是資本市場掀起對新興產業(yè)一波又一波投資熱潮。
筆者以為，經濟結構轉型之所以引起共鳴，并能夠點燃投資熱情，根本原因在于經濟結構轉型是時代的選擇，是國內外經濟環(huán)境下中國經濟的內在要求，并為中國經濟成長打開了新的空間。
首先，我們面對的一個現(xiàn)實是，“劉易斯拐點”將要或已經到來。這意味著，經過幾十年大規(guī)模工業(yè)化之后，農村剩余勞動力將被吸納干凈，若要繼續(xù)吸納勞動力，必須提高工資水平，否則農業(yè)勞動力就不會進入工業(yè)。所以，從中長期來說，勞動力成本上漲是必然趨勢。亞洲主要國家的經驗證明，這一趨勢將在中長期帶來三大產業(yè)變化趨勢，即制造業(yè)占比萎縮，傳統(tǒng)制造業(yè)進入重組與整合、行業(yè)集中度提升、高附加值裝備制造及技術密集型產業(yè)規(guī)模擴大與產品檔次提升，消費與服務規(guī)模擴大與結構升級。這一產業(yè)變化在中國已初露端倪。
其次，站在世界經濟整體格局上看，現(xiàn)有的中國產業(yè)地位大部分處于產業(yè)鏈的低端，決定了我們只能是拼原料、低勞動力成本、能耗，收獲的是低利潤或超低利潤。在經歷世界金融危機之后，主要發(fā)達國家消費能力下降，就業(yè)萎靡不振，并掀起了一波又一波的貿易保護。在這種局面下，原來中國那種大規(guī)模、低附加值、廉價的產品面臨的國際壁壘越來越多，原來的模式陷入瓶頸。與此同時，中國經歷了幾十年的市場化改革之后，積累了豐富的制造、服務經驗，探索了大量的管理方法，沉淀了越來越多的知識、技術基礎，在國內可預期的消費增長的背景下，進行根本的經濟轉型，對內有需求支撐，對外可以謀求向國際產業(yè)鏈中上游延伸，提升整體競爭實力。從這個意義上說，現(xiàn)在正是經濟結構轉型的關鍵機遇期。
再次，從能源、環(huán)境等方面來看，原來那種發(fā)展模式具有消耗性發(fā)展的特征，缺乏可持續(xù)發(fā)展的基礎。現(xiàn)在，我們的石油進口依存度達53.6%，若不進行有效的經濟結構轉型，這一依存度在未來可能還會提高。在環(huán)境方面，社科院經濟學部課題組的研究結果顯示，很多地區(qū)的環(huán)境污染和生態(tài)破壞程度已遠遠超過當?shù)乜梢猿惺艿臉O限。經合組織提供的中國環(huán)境報告稱，中國有1/3的河流、75%的主要湖泊、25%的沿海水域遭受嚴重污染。這一現(xiàn)實提醒我們，需要建立一種經濟與社會、環(huán)境相協(xié)調的發(fā)展模式。
所以，經濟結構轉型是時代的選擇。這種時代的特征是，中國社會結構的變化提供了轉型的內在需要和動力，國際經濟環(huán)境的變化提供了轉型的歷史機遇，而能源和環(huán)境的壓力提供了轉型的必要性。正因為如此，經濟結構轉型這一老話題在今天具有了新的意義。