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| 2007-07-31 本報記者劉洪7月30日發自華盛頓 來源:經濟參考報 |
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一份特快專遞從寄出到收到，最關鍵的環節在哪里？對世界快遞業巨頭美國聯合包裹服務公司(UPS)來說，關鍵就在“世界港”。
“世界港”是一個位于美國中部小城路易斯維爾的機場，建筑面積有80個足球場大小，擁有44個飛機泊位。與其說這是一個巨型建筑，還不如說這是一個科技堡壘。
正是在這個“世界港”，每天有數百萬份UPS快件在這里被分揀、轉運，數百架次貨機在這里起降，飛向全美及世界各地。“世界港”幫UPS聯通了世界業務，而科技創新則為UPS快速發展奠定了基礎。
科技創新的一大表現，就是“世界港”里的1.7萬條傳送帶。顧客寄出的快件首先由貨機運往這個UPS“大本營”，在這里被迅速分揀，并歸類至發往最后目的地的目標包裹箱。之后包裹箱再被裝上貨機，并在清晨時分由快遞員送至顧客手中。
將1.7萬條縱橫交錯的傳送帶互相貫通而不產生絲毫錯誤，這是一個很大的技術難題。這里的傳送帶全由電腦控制，每一份放到傳送帶上的快件，會沿著最快捷的路線從一條傳送帶被轉送至另一條傳送帶，并分毫無差地進入應去的包裹箱內。僅這一項科技創新就比手工操作至少節省了上萬勞動力。
那么，電腦如何識別快件的目的地呢？奧妙就在快件上的電子標簽。當快件在傳送帶上運送時，傳送帶上的傳感器能立刻捕捉到這個電子“身份證”，并隨即為該包裹設計特定線路。一般情況下，一份快件在10分鐘內即可被輸送至目標包裹箱，然后被迅速傳送到停泊在外面的貨機上。
UPS運輸的高效、快捷，使在路易斯維爾經營龍蝦生意的邁克爾·麥克萊恩大為受益。他說，為了保證安全并降低費用，龍蝦必須脫水運輸，但要確保龍蝦的成活率，就必須在短時間內送達。這種要求是一般快遞根本無法達到的，但借助“世界港”的高速分揀和裝運業務，麥克萊恩售出的鮮活龍蝦能在幾個小時之后就到達客戶門前。
過去，快遞是一項勞動密集型行業，但科技創新使快遞業發生了極大變化。比如，在大規模空運上，每天子夜后的4個小時是路易斯維爾機場最忙碌的時候，幾乎每隔1分多鐘，就有一架UPS貨機起降，在普通機場這需要大量輔助人員。但路易斯維爾機場全面更新了過去的雷達導航，代之以衛星全方位導航，這被認為是超越普通機場的新一代技術。
快遞員也不同于以往的郵差。現在，無論是在UPS，還是美國另一大快遞商——聯邦快遞公司，快遞員隨身攜帶的電子掃描儀就充當了“指揮中心”。掃描儀只有手掌般大小，并配有GPS定位系統，它通過掃描快件的電子“身份證”，設定好最佳行車路線，而不需要快遞員為最佳投遞路線而絞盡腦汁。
一系列的科技創新，大大縮短了快件投送時間。以UPS為例，一般情況下，快件在前一天傍晚寄出，后半夜在“世界港”處理，第二天凌晨可送達目的地城市，拂曉前快遞員就可將快件送至收件人。而這在過去需要幾天，甚至幾十天的時間。
一份快件傳遞速度變化的背后，既是科技的日新月異，也是對科技創新的大量投入。“世界港”工程耗資達10億美元，相關配套軟件投入也達到數億美元，但其帶來的收益至少是數十億乃至上百億美元。核算其投入產出效益，也讓人從另一個側面領悟到“科技是第一生產力”這一深刻道理。
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