英國工黨政府上任伊始即抱怨巨額財政虧空，英國財政大臣蕾切爾·里夫斯日前表示，上屆保守黨政府隱瞞公共財政真實情況，留下220億英鎊的財政虧空。首相辦公室更是用“破產”形容當下英國財政狀況?！坝飘a”之說使英國公共財政狀況引發熱議。
記者梳理近期事態后發現，圍繞英國政府“破產”的爭論更多的是政黨相互攻擊，但英國財政困境、民生困頓也是不爭事實。
事實上，英國距離國家破產尚有一段距離。目前，英國政府暫未出現債務違約跡象，國際評級機構標準普爾、穆迪和惠譽尚未下調其信用評級。近期英國國債、貨幣英鎊以及倫敦股市雖有小幅波動，也都基本表現平穩。因此，相較于正式宣布主權違約，英國首相辦公室的“破產”之說更像是對“政府沒錢了”的一聲嘆息。
然而，與國家破產不同的是，過去幾年間，諾丁漢、伯明翰等重要英國城市陸續出現地方政府實質性“破產”——地方政府的首席財政官根據《地方政府財政法案》正式發布“114條款通知”，停止法律規定的公共服務之外的所有非必要支出，商討“破產”后將面臨的問題以及應對措施。
地方政府“破產”并不等同于市政服務癱瘓、經濟生活停擺，但公共治安和交通等法定服務項目的質量和效率將受到影響，法定范圍之外的公共服務將大打折扣，一些福利改善項目和大型基礎設施建設也將暫時擱置。
但是，公共投資低迷、公共服務不足，民眾對國家經濟狀況的不滿正與日俱增。
英國財政何以債臺高筑？
圍繞“破產”一說，保守黨前財政大臣杰里米·亨特稱，工黨政府指責上屆政府留下巨額財政虧空是在為增稅計劃鋪路。然而，向保守黨“潑臟水”也好，為加稅“打預防針”也罷，英國新政府必須面對債臺高筑、增長低迷等困境。
英國倫敦政治經濟學院歐洲研究所教授伊恩·貝格告訴記者，2008年國際金融危機爆發后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業；新冠疫情期間，英國政府又實行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業，這些措施早已使得英國公共部門債臺高筑。
英國國家統計局數據顯示，截至2024年6月底，英國不包含國有銀行在內的公共部門的凈債務相當于國內生產總值（GDP）的99.5%。僅支付債務利息就占去英國政府開支的一大部分。
通脹飆升導致民眾生活壓力劇增，令英國經濟不斷承壓。2022年，英國消費者價格指數同比漲幅創下40年來單月最高紀錄，生活成本危機席卷全英。數據顯示，過去十年間，英國經濟總體維持低增長，2022年和2023年期間單季經濟增速多次出現零增長或負增長，2023年年末甚至一度陷入技術性衰退。國際貨幣基金組織預計2024年英國GDP增速為0.7%。
英國智庫“決議基金會”與英國經濟績效研究中心聯合發布的一份研究報告說，英國經濟多年停滯不前。相較于其他一些發達經濟體，英國中低收入家庭要“貧窮得多”。
記者注意到，英國多地面臨基礎設施老舊、交通網絡效率低下、公共服務人手不足等問題，多數英國人認為當前公共服務狀況不佳。英國智庫政府研究所表示，英國一些公共服務的表現“倒退了不止十年”。
一些經濟學家和社會學家認為，不少人將近期英國大規模騷亂與移民問題相聯系，但其背后與英國連年來的經濟困境不乏關聯。在民粹主義勢力、政客煽動下，民眾對經濟的不滿情緒才逐漸轉向移民。
英國智庫財政研究所早在數月前就指出，無論哪個政黨上臺，新政府都將面臨70年來最嚴峻的財政挑戰。財政研究所所長保羅·約翰遜說：“英國兩黨都將被各自明確的減少債務的承諾所束縛?！?/p>
7月底，“新官上任”的財政大臣里夫斯宣布一系列改革舉措“開源節流”，其中包括在今明兩年采取措施分別減少55億英鎊和超過80億英鎊支出，并計劃于10月30日公布工黨上臺后的首個預算案，宣布新的稅收和支出計劃。
里夫斯還表示，新政府將重新審查保守黨承諾的新建40家醫院計劃，并取消護理部門的改革。她還宣布削減部分養老金領取者的冬季采暖補貼，從2025年1月1日起對私立學校學費征收20%的增值稅。
分析人士認為，當前財政困境令英國新政府面臨兩難局面。英國加的夫大學經濟學教授帕特里克·明福德直言，短期內加稅可以讓財政數字好看，但長遠看將損害經濟增長前景?！叭绻洕鸂顩r良好且持續增長，資金會源源不斷涌入并為公共服務需求買單，但我們奉行了不利于增長的政策，把自己帶進死胡同?！币炼鳌へ惛癖硎荆畱凇皞鶆张cGDP之比的分母”方面采取措施，比如加大公共投資、改善高收益基礎設施等。
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