十年前筆者首次在巴西常駐的時候，正逢勞工黨執政的“黃金時期”，巴西經濟穩步發展，民眾可支配收入逐年增加。在烤肉店吃自助餐，服務員會不時殷切地提示：肉涼了就甭要了，不怕這一點浪費！
第二次常駐巴西，趕上了持續兩年的經濟衰退。在同一家烤肉店就餐，也許是為了控制成本，服務員上肉頻率遠不如以往，但依然有許多當地人取了肉，隨便吃幾口就讓店員將盤子收走了。
巴西最有名的智庫瓦加斯基金會，幾乎每年都會做一個有關巴西民眾飲食習慣的調查。去年這家基金會聯合巴西農業研究公司進行的調查顯示，雖然這幾年經濟不景氣，但是巴西人浪費食物的習慣沒有改變，平均每個巴西人每年由于超量購買而扔掉的食物超過40公斤，浪費掉的食物總量足以養活1300萬人。
研究指出，超量購買與巴西文化傳統有關，一方面是出于“寧濫毋缺”的心理，許多人去超市購物時，缺乏統籌規劃，恨不得把購物車填滿了；另一方面還是因為以往的貧困和吃不飽飯，造成巴西人喜歡囤食物的習慣。此外，1980年代末、1990年代初的高通脹經歷，也讓許多上了年歲的巴西人記憶猶新，當時的年化通脹率一度飆升超過2000%，許多人拿到工資，第一時間去購買和囤積食物及日用品。巴西農業研究公司研究人員古斯塔沃·波爾比諾指出：“巴西是一個貧富分化十分嚴重的國家，食物代表著財富。在過去，那些貧困的家庭往往喜歡在餐桌上擺滿食物，表明自己的生活變得更好了。”
調查表明，在巴西人扔掉的食物中，大米占22%，牛肉占20%，豆類占16%，雞肉則占15%。從這組數字可以看出，巴西人浪費的食物確實與日常三餐息息相關。研究人員稱，購買過量的食物并儲存起來，會給那些購買力較低的人帶來安全感。在做前期預算的時候，家庭會大量購買及儲存食物，以確保家人能夠吃上一個月。然而，過度購買食物會導致一些食品直接進入垃圾堆。
正是因為這樣的傳統，巴西超市會出售一種“基礎食品籃”，里頭有米、面、豆子等等，可供一家四口吃上一個月，圖省事的人一次買上一箱就夠了。許多慈善機構搞活動，往往買上一堆基礎食品籃，捐給貧民社區。
今年的新冠肺炎疫情影響了老百姓的日常起居，甚至在某種程度上改變了他們對待食物的態度。巴西實用經濟研究所、里約熱內盧聯邦大學等多家機構與WRI咨詢公司共同發布了“新時代的新經濟”調查報告，呼吁巴西民眾減少食物浪費，提倡低碳生活。研究表明，如果疫情過后兩億巴西人都能參與綠色經濟發展，每年可以產生2.8萬億雷亞爾（1美元約合5.4雷亞爾）的經濟效益，2030年前將增加200萬個就業崗位。
