英國財政大臣賈維德不久前宣布,今年的政府財政預算案將于3月11日發布。作為英國在1月31日正式“脫歐”后的首份政府預算案,頗受市場關注。
從英國政府透露的預算內容看,英國將和緊縮政策說再見。預算案中最重要的內容是投資1000億英鎊對落后的基礎設施建設進行改造升級,從而釋放英國經濟發展潛能。
預算案承諾,實施擴張性的財政政策,加大對教育、醫療、安全的投入——這被認為是保守黨以巨大優勢贏下選舉后,兌現競選承諾的重要舉措。
在全民醫療體系方面,政府承諾投資340億英鎊,每年增加五萬名護士和6000名全科醫生;在安全方面,政府承諾增加警察數量,控制移民,加大對恐怖分子、性罪犯及暴力罪犯的刑事懲罰力度;在教育方面,成立一個10億英鎊的教育基金,提高中小學生的資助額度和教師薪資。
2010年,因希臘、葡萄牙等國爆發主權債務危機,英國政府以公共財政狀況極為糟糕為由,開始采取二戰以來最大規模的緊縮政策。當時,政府財政赤字高達1600億英鎊,累計債務總額高達一萬億英鎊,超過國內生產總值的70%。英國政府認為,龐大的財政赤字和公共債務不利于經濟恢復,因此將削減財政赤字作為核心經濟政策。
十年來,對英國政府緊縮政策的爭議不斷。支持者認為,政府債務負擔沉重,削減公共開支十分必要;反對者則認為,緊縮政策可能導致包括教師、警察在內的大批公共雇用人員失業,給社會安全與發展帶來威脅。
去年聯合國赤貧和人權問題特別報告員發布的一份報告認為,英國政府在擁有多種政策選項的情況下,“有意識地”采取財政緊縮,雖然旨在“徹底重塑政府與公民的關系”,但導致數百萬人陷入不必要的系統性貧困。
不過,政府實施的緊縮政策也取得明顯成效。英國赤字規模與國內生產總值之比從十年前的近10%降至去年的1%,經濟實現緩慢穩定增長。
值得注意的是,雖然英國執政黨和反對黨都認為應該結束緊縮政策,但宣稱結束緊縮政策并不意味著緊縮真正消失。有經濟學家警告稱,如果英國和歐盟無法在年底如期達成自由貿易協議,英國經濟將遭到“無協議脫歐”沖擊,經濟減速將導致政府重新開始緊縮財政。
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