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謝菲爾德位于英格蘭北部，是英國著名的“鋼鐵之城”，它曾是工業革命重鎮，因技術創新與全球化而興起，不銹鋼和坩堝鋼都在這里誕生。
上世紀70年代，因國際競爭加劇、煤炭工業衰敗、人工成本增加、環境污染嚴重等原因，謝菲爾德淪為英國“銹帶”城市。近年來，謝菲爾德正從老鋼鐵工業城市成功變身為體育與科技之城。走在謝菲爾德街頭，可以看見不少紅磚廠房已經被改造成博物館或創意展示中心。這里的華人將謝菲爾德親切地稱為“雪埠”。
在城市從傳統工業制造業向高端技術制造業的轉型中，謝菲爾德大學發揮了重要作用。謝菲爾德大學校長基思·伯內特爵士告訴筆者，大學在基礎設施建設、創造就業機會、技術人才培訓、尖端科技研發等方面為老工業基地轉型作出貢獻。
謝菲爾德大學是羅素教育集團中的一員，是全英知名的優秀研究型大學，其工程系93％的研究成果達到“世界領先”及“國際優秀”標準。
從2001年起，大學利用自身科研優勢，與波音等世界級公司聯辦“先進制造研究中心”（以下簡稱“中心”），建立科技園區，改善了謝菲爾德的基礎設施條件，并以企業“點題”、出資贊助的方式研究先進機械和材料，為包括航空航天和其它高價值工業制造領域服務，讓大學與企業的合作實現無縫對接。頗具象征意義的是，“中心”建立的地址是曾經廢棄的煤礦，那里曾因勞資沖突發生流血糾紛，現在卻率先走向重生。
“中心”不僅僅是中國人熟知的“產學研一體”，大學與企業直接合作，企業投資、大學提供人力和技術，并進行實際生產。在生產過程中，各方優化生產流程，成熟后直接變成企業的生產標準。“中心”相當于企業的研發部門和試生產部門，大學直接與企業和最終產品對接，實現高科技技術到產品的直接轉化。
謝菲爾德大學孔子學院中方院長居峰介紹說，目前“中心”擁有超過80名付費會員，包括波音、空客、勞斯萊斯、BAE系統公司等，采取二級會員制：一級會員費用為每年20萬英鎊，在董事會擁有席位，對中心的未來研究方向有話語權，可參與并獲得所有通用項目的結果；二級會員費用為每年3萬英鎊，可以參與并獲得所有通用項目的結果，可共同推舉一位董事參與董事會。這相當于大企業投資研究出的技術，在“中心”內實現知識產權共享，為其服務的產業鏈上的中小企業，進行技術提升，從而使最終產品質量得到整體提升。
這種模式下，“中心”實際擔負的是工業所需關鍵技術主要提供者的角色，通過大學與企業的結合，將生產創新項目直接從大學研究推向現實生產，實現高端技術制造業的發展和技術工人的連續培訓，通過高端技術制造業促進當地城市經濟的轉型。
“中心”的設備使用和研究資源向所有制造業企業開放，為先進的制造業公司提供專門知識和尖端設備，為不斷追求卓越的精密工程（如航天、發動機、核能源和醫療等）行業提供高質量的定制零件研發。與技術相關的知識產權被平臺成員共享，困擾制造業技術革新的經絡得以打通，整個機構良性運轉，新技術高速迭代。
“中心”成立后帶來大量的高端制造業回流，其周邊的老礦區就業率從80年代初的4％上升為目前的86％。這種“中心”模式對中國的老工業城市轉型也帶來啟示。
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