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| 作者：喬·卡倫 出版：中國人民大學出版社? |
1985年，已故管理大師彼得·德魯克將創業定義為“使資源能夠創造新價值的行為”，這是其最具體、最有意義的定義之一。從字面上看，“創業”（entrepreneurship）和“企業”（entreprise）都由古法語“承擔”（entrependre）衍生而來。但在法語中，直到1800年，經濟學家讓-巴蒂斯特·薩伊開創了相關用法后，“創業者”（entrepreneur）一詞才被賦予現在的含義。
直到19世紀中期，法語詞entrepreneur才在法國以外的地區被普遍使用。此前，英語中有時會使用“承擔者”（undertaker，對法語詞的直譯）一詞來代替，但人們更常使用更有鼓動性的詞語“冒險者”（adventurer）。承襲了這一思路，美國經濟學家威廉·鮑莫爾曾將創業者定義為“為經濟目標而甘愿冒險的個體”。而本書的焦點，正是這些個體和他們的探險歷程為世界歷史軌跡帶來的意想不到的影響。
研究這一主題時，古美索不達米亞美索不達米亞是古希臘對兩河流域的稱謂，意為（兩條）河流之間的地方。——譯者注。商人創立城市市場經濟，中國茶商發明“飛錢”（如紙幣），創業者在16世紀到19世紀歐洲殖民浪潮中扮演的重要角色，以及當下世界經濟競爭的“扁平化”趨勢（這一趨勢從喀麥隆蔓延到柬埔寨，是現代創業者追求更廉價勞動力和更廣闊市場的產物），這些例子尤其吸引我的注意。
從古至今，創業者借助各種手段不斷探索和開發新市場，對社會產生了巨大影響，這些活動包括陸上/海上貿易、積極創新產品與流程、興建社會工程、侵占各地領土，以及近期的星際旅行（面向超級富豪的太空旅游）。因此，雖然本書并非聲援或抨擊創業精神的道德辯論，但本書主張，創業是推動那些改變人類歷史軌跡之重要變革的“主要力量”。
這些變革的影響通常不局限于商界。腓尼基商人在地中海地區的殖民活動，緊隨其后出現的古希臘城邦與古羅馬帝國，都有深刻的地緣政治意義；而推動工業革命的英國發明家及創業者的影響，則更集中于社會層面；古美索不達米亞商人發明的股份制公司在中世紀時期由伊斯蘭文明發揚光大，以及美國黑人音樂商業化，這些變革的影響已延伸到生活的各個層面。
創業通常源自叛逆與正統社會層面的互動與斗爭。能認識到這一點很有用。古羅馬帝國鼎盛時期的奴隸以及新解放的人群所從事的創業活動對古羅馬的深刻影響就印證了上述論點。更近期的例子是21世紀初的眾多亞裔、拉丁裔和非裔創業者正在不斷弱化甚至消除“發展中”與“發達”世界之間曾鮮明的界線。實際上，創業通常具有顛覆性甚至爆炸性影響。
另外，隨著創業者推動重大社會、經濟、技術與其他變革，創業本身的性質也在不斷變化。因此，本書還討論了從古至今創業者角色的不斷演變。例如，如第1章所述，在史前與古美索不達米亞文明時期，幾乎所有尋求“新市場”的都是商人，此時創業活動的特征是交易；而到腓尼基人時代后，如后續章節所述，創業活動開始擴展到最終產品的生產，甚至是商業殖民化這種形式。
而在后續章節所描述的時期，創業者還兼具“目的性創新”的實踐者、傳播者和傳道者的身份。讀者還會了解到，隨著時間的推移，現代創業者綜合了曾經獨立的多層面、多門類角色。因此，在了解創業的歷史及其對世界的影響時，讀者還會對創業的重要內涵有更深刻的認識。當前是審視創業現象的最好時機，在21世紀全球經濟交互作用這樣的背景下，創業的前景、風險和影響都被前所未有地放大。
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