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統計學家弗朗西斯·高爾頓曾舉辦過一場群體智慧實驗。在英國普利茅斯的鄉村集市上，高爾頓讓圍觀群眾去猜一頭已經被屠宰、去掉了內臟的公牛的重量。最終的中位值，非常接近于真實的公牛重量，接近程度也好于圍觀隊伍中的任何養牛行家能手。
利奧爾·左雷夫曾長期供職于微軟，現為巴伊蘭大學眾包研究員。他決定再現高爾頓的實驗，把一頭牛牽到了TED大會的現場。利奧爾讓現場觀眾分別估算公牛重量，然后通過手機把答案發送。觀眾的估值均值是1792磅，而公牛的實際體重則是1795磅。
利奧爾而今已成為知名的TED大會演講人和數字營銷專家，長期以來他致力于研究群體思維，歸納群體智慧解決個人問題的方法。他專門寫成了一書《群體的思維：如何利用群體智慧解決工作、生活難題》，用他本人的故事及多個領域的相關案例，指導讀者如何在社交媒體時代運用群體智慧來提高決策水平。
英國布里斯托大學物理系教授員蘭·費雪在《完美的群體：如何掌控群體智慧的力量》書中闡釋過發揮群體智慧，需要滿足的三項條件：群體成員有意愿且有能力獨立思考并交流，可以得出各自結論；問題必須得到確切而非模糊化的答案；群體成員面對的是同一個問題。同時滿足這三項條件，就將使得群體決策水平高于分散的單個個體決策中的最高值。本文開篇所述的兩個案例表明，群體智慧在普通的人際、現場環境中也可以有效形成——但很顯然，人們在一般的人際、現場環境中要滿足激活群體智慧的三項條件，并不是那么容易。互聯網尤其是移動互聯網，無疑創造出了更有利于群體智慧的環境。
利奧爾將群體思維看成是，旨在解決問題，作出決定，獲取創造力而讓工作和生活等方面的難題迎刃而解的眾包思維過程。知識問答網站、百科網站等都是組織運用群體智慧的典型。群體智慧可以幫助求職者、入職者了解行業和企業的真實信息，并積累工作經驗——受益于此的入職者通常也會更新自己的相關網絡資料，反過來為他人提供便利。群體智慧也將幫助企業和非營利性組織接觸大型的多元公眾群體，從而以更低成本解決挑戰性問題，這方面最為著名的例子是美國宇航局就通過眾包平臺找到了在太空中保持食物新鮮的廉價方法。
要發揮群體智慧，首先要培養群體。要通過微博、微信等社交網站，以及知識問答網站等渠道擴大自己的有效互動對象數量。獲得了一定數量的有效互動對象，有意義的問題更可能引發關注和興趣，讓提問者獲得真正有價值的回答。而要增加有效互動對象，前提就是要努力為所屬群體創造價值。這里提到的價值，指的是通過群體框架中有助于群體智慧、對群體成員能夠產生切實幫助的東西，例如，幫助別人實現心愿，通過分享知識、信息和經驗節約別人時間。
接下來，要懂得經營群體。群體思維、群體智慧如此強大，在數字經濟時代的啟用門檻也不高，但我們應當懂得如何和群體建立健康的數字關系。一是要本著經營長期關系的態度，保持切實耐心，保持定期互動，為群體創造價值。二是要在真實的前提下，提煉出我們已知的事物規律，這方面可以是法律問題的奧秘，醫療領域的秘方，寵物護理的要訣，等等，通過有效分享，在群體中建立起信任。三是在獲益于群體思維后，必須表示謝意。書中也指出，社交網絡的互動中，最為常見的幾類錯誤都會破壞群體思維，例如熱衷推銷，又如沒有交流、長期離線，再如粗暴的冒犯他人哪怕是少數個體。
經營群體，激活群體智慧，要懂得正確提問。知識問答網站上那些最受重視，引起最多有效討論的問題，通常都有清楚、詳細、具體的描述，很多還通過一則故事、案例來表述。贏得重視和回應的問題，要盡可能簡潔，不要太過復雜（如分成多個層次，排比發問），不要給出選項（群體思維不是讓成員做選擇題）。
當然，群體智慧很多時候也會因為操作失誤而難以激活，簡單來說就是出現了蘭·費雪概括的三項條件的反面，例如群體成員中出現了跟風、攀附（權威意見）的現象，又如出現了群體操縱。
《群體的思維：如何利用群體智慧解決工作、生活難題》書中還談到了如何運用群體智慧，解決個人理財、戀愛選擇、醫療選擇等方面的難題，都相應的提出了改善建議。
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