“人類社會和優美環境本應兼得。城市和農村必須聯合，這個令人愉悅的組合會孕育嶄新的希望、生活和文明。”1898年，倫敦人埃比尼澤·霍華德在《明天：通往真正變革的和平之路》一書里如是寫道，從而確立了“花園城市”的最早構想。他不會想到，百年之后他所倡導的變革已經在世界范圍內鋪開，而最新的試驗地是在中國的西部腹地，四川成都。
為了應對20世紀末英國農村空心化和城市過快增長帶來的擁堵、空氣污染等問題，霍華德提議建立一系列的小型規劃城市，這些城市的居民既擁有一切都市生活的便利條件又看得到鄉村環境所獨有的自然風景。中國用15年時間走完了英國150年才完成的工業化之路， 在這里，發展帶來了類似的污染和健康問題。
中國日益壯大的中產階層對于霧霾、食品安全、交通擁堵已經變得極為敏感，在這樣的背景下，一個能夠帶來足夠工作機會、交通便捷、以大型人工湖和濕地為中心建造的新型社區令人期待。
成都南郊近1600平方公里的土地被規劃為“天府新區”，四川期望，到2030年前在這里建成一個容納200萬人口、超過成都現有中心城區規模的新型城市�！疤旄聟^”在今年十月份獲批國家級新區，意味著這個始于2011年的城市規劃實驗得到了中國最高層的認可，并將獲得更多的政策支持。
規劃的城市新中心距離成都市中心天府廣場25公里，距中國第四大航運樞紐、成都雙流機場和規劃中的天府國際機場均只有半小時車程。成都的城市中軸線天府大道貫穿全境，包括地鐵、有軌電車、無紅綠燈快速路在內的多條便捷通道使新城與成都城區緊密相連。
這座城市將匯集電子信息、汽車制造、生物醫藥、新能源、新材料等現代制造業，世界五百強企業中的一多半已經落戶于此。除了制造業園區，在城市規劃圖上也能看到山水相依的旅游度假區、現代農業區和產業創新園區。
霍華德所設想的“花園城市”以公園和公共福利設施集群為中心的同心圓上布局，城市外圈受保護的大片農業土地和城中心內的公共綠地是這一規劃理念的靈魂， 而天府新區的規劃保留了這樣的特征。這座新城將擁有一個相當于560個足球場大小的人工湖和濕地生態區，規模龐大的自然景觀區在城市產業園區、商業區和住宅區的區域規劃中都占據了核心位置，同時位于規劃功能區域邊緣的開闊空間受到保護。
與霍華德的構想不同，“天府新區”的中心城區將高樓林立，而英國花園城市中常見的低矮、低密度住宅區只有零星分布。另一方面，天府新區土地的增加值也未必會如他的構想一樣完全用于城市功能的維護和提升。這樣的變通在實行土地共有制和擁有十三億人口的中國不難理解。即使如此，比起很多無序擴張、缺乏規劃的城市來說，這座新城的規劃已經在可持續發展方面上走在了前列， 有望實現霍華德“人類社會與優美環境可以兼得”的理念。
