一直以來被視為松散性貿易組織的APEC正在向經貿合作的制度框架轉型。從這個意義上講，2014年的APEC峰會也許是一個重要的歷史性轉折點。
全球經濟步入“新常態”，亞洲也不例外。2008年國際金融危機后，世界經濟“低增長、低需求、低通脹”特征明顯，全球貿易增長與以往全球復蘇階段相比異常緩慢。相比采取設立貿易保護壁壘，“以鄰為壑”的政策而言，亞太越來越認識到，“抱團取暖”，實現區域一體化才是促進區域強勁需求加以利用的更好方法。因此，此次2014APEC的三個議題“推動區域經濟一體化，促進經濟創新發展、改革與增長”無不與全球經濟的大背景相關。
近幾年，全球經濟中心逐漸東移，經濟和貿易體量增長迅速。上世紀90年代以來，以商品貿易為主導的亞洲經濟平均增速超過7%，約為歐洲經濟平均增速的3倍，2010年亞洲GDP達19.66萬億美元，已超過歐洲的19.04萬億美元和北美的17.49萬億美元。
隨著全球貿易分工的深化和延伸，過去10年中亞洲對歐美出口所占比重明顯下降，但區內貿易比重大幅上升，區內貿易更為緊密，形成了以中國為中心的亞洲價值鏈和新的雁陣模式，各國統計依存度指數等均不斷攀升，區內貿易比重高達67%。2013年APEC21個經濟體GDP合計42.5萬億美元，占全球GDP74.9萬億美元的56.8%。其中，作為APEC一些成員國的最大貿易伙伴、最大出口市場和重要投資來源地，中國與其他20個經濟體貿易總額合計2.5萬億美元，占中國全球貿易的60%。
可以說，亞太經貿一體化進程是貿易全球化的重要組成部分。然而，與如此龐大的規模相比，亞太經貿一體化進程和制度框架建設卻嚴重滯后，甚至出現碎片化和大分化的傾向。根據亞洲開發銀行統計，截至2013年，亞洲地區的自由貿易協定（FTA）從2002年的36個增至109個，另有148個自由貿易協定正在談判之中，兩者相加達到257個。
與此同時，一個不包括中國的“跨太平洋經濟伙伴關系協定”（TPP）和一個不包括美國的“區域全面經濟伙伴關系協定”（RCEP）均在談判之中，且競爭日趨激烈。
前者是美國主導的高標準TPP談判，目前TPP談判國擴大到12個，經濟總量占全球40%，貿易額占全球三成以上，但由于包括了服務貿易以及原產地規則、貿易救濟、技術貿易壁壘、競爭政策、動植物檢疫、知識產權、政府采購、臨時入境、透明度、糾紛解決等廣泛內容，對于大多數參與國而言依舊是可望而不可及。
后者是以區域全面經濟伙伴關系（RCEP）談判為代表，包括東盟10國，以及中國、印度、日本、韓國、澳大利亞和新西蘭，但由于并不包括最大經濟體美國，因此更高級別的國際貿易規則也恐怕難以真正實現。
APEC建設的初衷是促進貿易便利化和投資便利化，但TPP和RCEP這兩個未來可能相互競爭的貿易安排卻體現了區域內發達經濟體和新型經濟體主導權與利益矛盾的沖突，APEC內部一體化機制紛繁復雜。這是在北美貿易板塊、歐洲貿易板塊所不曾有過的獨特現象。因此，本次APEC會議就肩負著催生符合亞太現實的新地區貿易安排，打破區域內制度壁壘的歷史使命。如果一切順利，APEC也將由一個較為松散的地區性組織真正向亞太經貿一體化的制度框架轉型。
