就在幾年前，三大礦山還態度強硬，以斷供威脅中國鋼廠接受鐵礦石漲價。而今時移勢易，隨著市場向買方市場轉變，三大礦山不得不為了爭奪中國市場和降低成本而絞盡腦汁。
《經濟參考報》記者近日從礦業圈內人士處獲悉，作為巴西最大的鐵礦石生產商，淡水河谷大肆開展公關活動，正在進行的巴西世界杯，也成為其拉攏中國客戶的手段。據稱，淡水河谷邀請國內鋼廠和貿易商作為貴賓到巴西觀看世界杯，貴賓室非常舒適奢華，還備有紅酒和點心。
這僅是鐵礦石供求關系逆轉下礦商窘境的一個縮影。記者了解到，盡管作為三大礦山之一的淡水河谷近期仍在不同場合努力唱高中國后期的鐵礦石市場需求，但是卻不得不在行動上進行改變：在全球鐵礦石產量大增后，淡水河谷也加入澳洲同業的降價行列，開始對輸往中國的船貨提供折扣。在此之前，力拓及澳洲Fortescue Metals Group都已經擴大低品位鐵礦石的折扣幅度。消息人士指出，淡水河谷第三季62%至63%品位SSFG鐵礦石合約，為部分中國客戶提供每噸2.50美元的折價。
值得注意的是，除了降價和加強公關外，曾經強勢的三大礦山也開始被迫降低成本獲得競爭優勢。2月7日，必和必拓以及三菱商事(MitsubishiCorp)將在位于澳大利亞昆士蘭州一處礦井裁員230人。來自澳洲廣播公司(ABC)的報道則顯示，受累鐵礦石價格大幅下跌，全球最大礦業公司必和必拓或在澳洲鐵礦石部門至多裁員3000人。盡管必和必拓發言人拒絕證實上述報道，不過他表示咨詢公司麥肯錫已對公司業務進行評審，并且“很可能會裁員”。實際上，在鐵礦石價格大跌的背景下，必和必拓今年已經不是第一次考慮通過裁員來控制成本了。最近幾個月，必和必拓已經裁掉了500名員工，其中包括在總部珀斯(Perth)裁掉的100人。
另一方面，記者從業內人士處獲悉，7月1日是澳洲新財年的開始，必和必拓去年預計年產2.17億噸鐵礦石，高于計劃的1.9億噸，新財年為了降本增利則要沖擊2.7億噸的產量，根據業內人士測算，其采礦成本將從29.3美元再降低5美元，以拉近與力拓18.7美元的成本差距。
“市場正迅速變成買方市場，礦商之間的競爭加劇。”曾經備受壓迫的國內鋼鐵圈內人士對《經濟參考報》記者說，“誰都無法逆轉。”
據了解，由于全球供應增加以及中國需求增長放緩，今年以來，普氏62%鐵礦石指數從年初的134.50美元/噸下滑至截至7月7日的95.25美元/噸，價格已經下跌逾30%。除了持續破百的礦價，再創歷史新高的進口鐵礦石港口庫存，也讓鐵礦石市場供給過剩的窘迫大有愈演愈烈之勢。
來自中國鋼鐵工業協會的最新統計顯示，6月末，中國鐵礦石價格指數(CIOPI)為326.85點，環比下降7.32點，降幅為2.19%，降幅較上月減少8.76個百分點。其中，國產鐵礦石價格指數為286.14點，環比下降20.12點，降幅為6.57%，降幅較上月增加0.96個百分點；進口鐵礦石價格指數為345.28點，環比下降1.52點，降幅為0.44%，降幅較上月減少11.97個百分點。
作為下游行業的鋼鐵業而言，市場情況也不容樂觀，從前五個月情況來看，納入鋼協統計的88家重點大中型鋼廠中仍有26家虧損，虧損額達到89.31億元。不容忽視的是，隨著銀行借貸逐步收緊，鋼鐵行業獲得長期貸款越來越困難，資金鏈斷裂風險加劇。
“也正因為如此，鋼廠都調整了采購鐵礦石的策略，除了維持較低的必要庫存外，采購變得非常謹慎。以前是我們求礦山，生怕哪句話說錯了人家推遲供貨，現在是礦山爭著和我們搞好關系。”國內一家大型鋼廠人士對《經濟參考報》記者坦言，鋼鐵行業連續6年陷入虧損泥潭，而三大礦山才剛要走上鋼鐵行業經歷的被迫勒緊褲帶的日子。
“鐵礦石價格將會繼續下跌，可能會跌破80美元。”我的鋼鐵網咨詢總監徐向春認為，從目前的情況來看，鐵礦石全球供應將會進一步增加。與此同時，作為最大需求方的中國市場情況卻將繼續惡化。對于三大礦山而言，難受的日子才剛剛開始，中國市場成為了他們唯一的救命稻草，其爭奪市場的競爭將會更加激烈。
