這種點火開關可能會因過重或晃動的鑰匙環而受損。如果鑰匙環受到碰撞，或者汽車在不平的路面行駛，開關可能會突然由“行駛”檔轉到“自檢檔”(也稱“ACC”檔)或者“關閉”檔。點火開關處于后兩種檔位，方向和剎車系統所需電源將被切斷，將可能導致車輛失去控制而引發車禍事故。當車輛發生撞擊時，安全氣囊也因電源切斷而不能打開，從而難以保護司機和乘客安全。通用汽車提醒用戶，存在缺陷的車輛即使更換了點火開關，也最好不要在車鑰匙上懸掛重物。
在2006年發生在美國威斯康星州一起撞車事故中，一輛通用雪佛蘭科寶汽車在以每小時114公里的速度行駛時發動機停轉，在兩秒鐘后撞到樹叢上，車上兩名乘客身亡，司機重傷。事后發現，汽車點火開關處于“自檢”，氣囊沒有彈出。
在這起撞車案例和其他導致駕乘人員受傷的案例中，汽車即便撞到樹木、護欄和其他物體上，安全氣囊也沒有彈出。美國監管人員稱，當汽車處于行駛途中、而點火開關被意外變換至“自檢”狀態，安全氣囊可能會很快失效。
監管人員表示，他們認為開關變化并造成汽車發動機停轉后，汽車氣囊系統應該能在60秒內保持工作。但通用汽車表示，在點火開關發生故障、發動機直供電力中斷之后，汽車蓄電池電力只能在150毫秒內感知撞車和彈出氣囊。通用汽車公司說，對于新型汽車，在點火開關關閉后，氣囊能夠工作的時間會稍微長一點，但也不足1秒�！�
通用汽車公司稱，如果在點火開關處于“運行”狀態時發動機停轉，事故結果可能會不同。在這種情況下，氣囊、轉向、剎車和大部分其他設備可以依靠汽車電池提供的電力運行數個小時。
受雇于美國政府的印第安納大學調查小組在撞車報告中認為，汽車氣囊沒有彈出是因為點火開關脫位。但這份報告還提到另外兩個原因：樹木在汽車撞擊時彎曲，因此沖擊力可能不足以觸發安全氣囊，且駕乘人員都沒有系安全帶。這份報告稱，有必要進一步分析，從而確定如果點火開關處于“自檢”狀態，氣囊是否能夠彈出。
至于汽車上配備的安全氣囊有時不會像駕駛員或安全監管人員預想的一樣彈出的原因，美國公路安全保險研究所負責汽車研究的高級副主席喬·諾蘭說：“這背后的原理非常復雜。對于汽車制造商或供應商來說，要解釋在某種情況下氣囊為什么彈出或為什么不彈出，非常非常困難。”
如果駕乘人員沒有系安全帶或非常矮小，或者汽車行駛非常緩慢，氣囊可能不會彈出，因為如果彈出會造成更嚴重的傷害。同樣，根據碰撞角度不同，汽車側面氣囊可能會彈出，而正面氣囊就不會。如果汽車在撞車時處于停車和熄火狀態，氣囊也不會工作。
目前，美國政府對汽車氣囊缺乏相關標準，對于氣囊在何種情況下必須彈出，以及需要多少電力，并沒有相應規定。汽車制造商只需要在一系列用假人進行的碰撞測試中達到政府標準即可。這給安全監管工作帶來很大難度。
美聯社認為，缺乏規定是為了推動創新。汽車制造商在10年前就推出先進的氣囊，能夠根據駕乘人員的身材大小和是否系安全帶來決定氣囊使用多少電力。但缺乏規定導致產生五花八門的設計，讓監管變得更加困難。
美國國家公路交通安全局表示，正在與汽車制造商和氣囊供應商溝通，以確定當點火開關處于某種狀態時，氣囊會如何工作。依據調查結果采取“適當措施”，可能會就汽車失去電力后氣囊后續工作時長出臺新的規定。