虛擬運營商開始正式登上了電信業的舞臺，但由于“咽喉”握在傳統運營商手里，虛擬運營商幾乎不可能對基礎運營商形成威脅，對細分市場提供差異化服務才是虛擬運營商的出路所在。
虛擬運營商火熱“開市”
進入5月，虛擬運營商開始正式登上電信業的舞臺。
從5月1日起，迪信通、蘇寧互聯已分別開始接受公眾的“170”號段預約或預約的優先登記，近期即會開售。
5月4日，中國首批獲得移動轉售牌照的話機世界在杭州正式發售“170”號碼，標志著“170”號碼進入商用運營階段，話機世界也成為全國首個正式放號銷售的虛擬運營商。
5月8日，中國移動對外宣布，與17家單位繼4月1日全面完成《移動通信轉售業務合作協議》簽署后，即將完成《移動通信轉售業務合作補充協議》簽署。至此，雙方對移動通信轉售業務合作的關鍵事項達成一致。
緊接著，分享在線5月9日也發布了其虛擬運營品牌“分享通信”。阿里通信也于5月12日宣布，“170”號段的“親卡”開放預約，首批預約號碼的歸屬地覆蓋29個城市。而在此之前，阿里通信已于北京、浙江、廣東三地發放300個“170”號段的號碼進行首批公測。
據了解，所謂虛擬運營商，是指與電信運營商在某項業務或者某幾項業務上形成合作關系的合作伙伴，它以自己的品牌面向終端用戶提供服務，擁有自己的計費系統、客服號、營銷和管理體系。而“170”號段作為虛擬運營商的專屬號段，獲牌企業將可以租用基礎電信運營商的移動通信網絡為用戶提供基于自身品牌的通信服務。換句話說，虛擬運營商就相當于一種通信業務代理商。
自從這個領域開放以來，虛擬運營商一直都顯得非常積極。在去年12月26日，工信部正式發放了首批移動通信轉售業務，彼時只有11家企業獲得首批移動通信轉售業務牌照，成為虛擬運營商，其中包括話機世界、樂語、巴士在線等。隨后第二批牌照發放，有8家民企拿到牌照，其中有蘇寧、國美等。
有消息顯示，截至目前，海爾、聯想、百度、世紀互聯等多家企業傳出有意申請虛擬運營商牌照，近日更是爆出多達78家的民企提出了申請。
電信格局難言顛覆
在虛擬運營商市場即將開啟之際，為開拓移動轉售市場，國內多家虛擬運營商各顯神通，借用“免費”這一互聯網時代屢戰屢勝的促銷模式，相繼提出了基于私人定制的各種“流量不清零”、“免費通話”、“流量免費”、“自由定制”等低價親民促銷策略，博得了不少消費者對傳統通信市場引入競爭而帶來更多消費福利的一片喝彩。
中國虛擬運營商產業聯盟秘書長鄒學勇表示，虛擬運營商正在對電信市場帶來鯰魚效應。“在引入19家虛擬運營商后，將有助于倒逼通信業改革，促進手機資費降低。”面對如此來勢洶洶的虛擬運營商競爭浪潮，更有不少人把虛擬運營商描述為“顛覆者”。
不過，一些業內人士對此表示謹慎。有專家認為，無論虛擬運營商推出多受用戶歡迎的服務，它本質仍舊受著傳統運營商網絡提供的鉗制，虛擬運營商需要向基礎運營商繳納基礎網絡租賃費用，這種關系順序決定了虛擬運營商幾乎不可能對基礎運營商形成威脅，況且在更大的程度上，這也意味著基礎運營商對民營企業和互聯網公司話語權和影響力的增加。
中國移動互聯網產業聯盟常務副理事長兼秘書長李易說，虛擬運營商的“咽喉”握在傳統運營商手里，一旦對傳統運營商不利，傳統運營商可以在合作內容上做出一些限制，而虛擬運營商基本上只能無條件接受。
在李易看來，虛擬運營商同傳統運營商并不是單純的批發、買賣關系，虛擬運營商套餐的產生一定是雙方協商的結果，傳統運營商允許虛擬運營商在某個框架內做出調整，但從整體上來看，絕對不會讓虛擬運營商打亂整個行業的價格體系。不排除有個別虛擬運營商小規模、短時間以促銷活動的方式來做不限流量的事情，但是不會演變為常規套餐。同時，傳統運營商也不會坐以待斃，單從通信領域來看，虛擬運營商能實現的，技術先進、實力雄厚的傳統運營商沒有理由不能實現。傳統運營商也在一直進步，受市場份額影響，虛擬運營商不會對傳統運營商構成威脅，顛覆更談不上。
飛象網CEO項立剛也認為，可以肯定的是，虛擬運營商的入局，讓電信行業愈發開放，但想要改變當下產業格局，可能還要漫長的時間。
差異化才是出路
長期以來，中國消費者對于運營商頗多抱怨。廣東省消委會不久前調查發現，調查者對于“套餐流量剩余部分按月清零，超出部分另收費”最不滿意，三分之一調查者對“資費過高”強烈不滿，這些問題也帶來了諸多消費糾紛。
正是針對此，虛擬運營商在話費和流量費方面提供了優惠。天音通信等虛擬運營商告訴記者，虛擬運營商基本不收“漫游費”，移動上網流量也不會按月清零，話費和流量費用也會更便宜，還可能提供定向免費優惠。比如蝸牛移動推出的170號段“免”卡，聲稱半年內全國電話免費打、免費贈送全國流量、免月租，剩余流量兩年不清零。京東通信也宣布，用戶不僅能自己享用每月剩余流量，還可以將其分享給其他人使用。
對此，項立剛認為，虛擬運營商之所以拿“送話費、流量不清零”等作為宣傳炒作的噱頭，主要還是因為還沒有找到自身發展和盈利的模式。
而咨詢機構RationalA B分析師張星則表示，虛擬運營商目前的狀況并不樂觀，“盡管虛擬運營商看上去很熱鬧，但它們首先要考慮的是如何活下來。”
虛擬運營商之一的游戲蝸牛CEO石海坦承，虛擬運營商只有靠后項收費才能實現盈利。目前虛擬運營商從電信運營商處拿到的流量、語音等資費價格過高。“蝸牛移動發的399免卡肯定是虧損的，好像近期推的幾家企業基本上都是不掙錢的，估計如果資費不降，可能半年就歇菜了，沒人愿意干了”。
石海表示，私下里虛擬運營商都在抱怨業務沒法做，各家只能在通信領域看如何與自身業務更好整合，同時從一些垂直領域找一些價值鏈出來，提供增值服務，“比如去和移動終端結合，做移動金融、移動游戲，包括一些互聯網的增值內容。”
事實上，除了資費外，虛擬運營商所能提供的個性化服務更讓業界期待。在目前已經獲得牌照的19家虛擬運營商中，既有傳統的線下分銷商，也有新興的互聯網企業，經營種類繁多，這為他們進軍虛擬運營市場帶來了不同的發力方向。
在業界人士看來，虛擬運營商前期為了發展用戶，不可避免地會出現價格戰傾斜，甚至出現免費。然而價格競爭只是市場初期手段，虛擬運營商應憑借自身的稟賦，以資源整合和模式創新，對細分市場提供差異化服務才是虛擬運營商的出路所在。