被IBM視作“皇冠上的明珠”的POWER芯片技術徹底走向開放。
4月25日，開發聯盟OpenPOWER基金會宣布了6名來自中國的新成員：蘇州中晟宏芯、江蘇產業技術國際研究院、華勝天成、浪潮集團、中興通訊、北京創和世紀。這意味著，這些第三方公司能夠利用POWER技術，實現從芯片設計制造、整機設計制造到解決方案開發的全產業鏈的打通。
據了解，OpenPOWER基金會是一個基于POWER系統的開放平臺，由谷歌、IBM、Mellanox科技公司、NVIDIA和泰安計算機于2013年8月聯合倡導成立，將POWER硬、軟件用于開源開發，同時向其它廠商開放POWER知識產權許可。
開放是否為時已晚
然而對于POWER的開放，并非一片叫好。不少人質疑，Power是否已經錯過了最佳的開放時間。
這種質疑并非空穴來風。據IDC數據顯示，IBM在Unix的市場營收份額從2002年的23%增長到2012年的58%，在中國更是超過70%。不過，盡管IBM在Unix服務器市場早已拔得頭籌，但在這10年間，Unix服務器市場卻逐漸縮水，從176億美元縮減為88億美元。到了2013年第三季度，全球Unix服務器銷量更是萎縮近32%。IBM的Power Systems銷量去年下滑三分之一。
與此同時采用Linux開源系統和英特爾芯片的服務器開始逐步主導市場。IDC數據顯示，x86服務器則從2002年的172億美元增長至2012年的359億美元，現已占到服務器出貨量的98%，企業服務器支出的70%。
基于此，業界認為，POWER的開放是不得已而為之。
OpenPOWER基金會總裁及IBM副總裁Bradley McCredie反駁了這種觀點：“現在是開放的合適時機。現在的CPU，從處理器設計來說需要進一步發展。這個行業需要有一些創新，需要多個全球公司結合在一起，以便提供我們進一步推動技術發展的能力。此外，POWER一直是最高性能的處理器，今后也會保持這樣的領先地位。而新發布的POWER8，會在性能上帶來新的基準。”
正面對決英特爾
有聲音認為，OpenPOWER的合作伙伴中因沒有業內主流的服務器廠商而缺乏說服力，而其最主要的競爭對手Intel x86有很多第三方服務器合作伙伴，比如惠普、戴爾、思科、華為等。
IBM系統與科技部大中華區Power Systems技術支持總監梁建球則表示，POWER生態系統和x86服務器的生態系統有很大不同，重新根據POWER芯片和相關規范去做一個新的服務器，需要一段時間。
“POWER的開放程度遠遠高于英特爾，英特爾暫時是不可能開放其核心技術的。在開源POWER生態圈，我們與合作伙伴的合作是從最底層的芯片開始，有非常豐富多樣的合作模式，可以形成多種生態系統。”梁建球表示。他認為，x86系統競爭已經非常激烈，而且同質化現象嚴重。同時，POWER處理器在諸如可靠性、性能等方面的優勢是廣受認可的，合作伙伴可以基于POWER處理器做更有差異化、更高效的產品。
在目前三大服務器生態系統中，ARM開放處理器知識產權(IP)使用許可，將設計、生產環節、服務器品牌都交予生態系統伙伴;Intel x86不開放處理器知識產權(IP)使用許可，有自己的晶圓廠，但沒有服務器品牌;IBM的OpenPOWER聯盟，則開放POWER處理器知識產權(IP)使用許可，允許聯盟成員自由選擇包括IBM、Global Foundries及TSMC等在內的合作晶圓廠，以基于POWER處理器構建SoC系統，且擁有自有品牌的Power系列服務器。
不過，基于ARM的服務器在全球范圍內尚處起步階段，因此，OpenPOWER目前最直接的競爭對手就是Intel x86系統。
有利中國企業發展
IBM方面認為，如果OpenPOWER能和中國本土企業自主創新相結合，能為POWER贏得更廣泛的中國市場。
目前，已有蘇州中晟宏芯信息科技有限公司(發下簡稱中晟宏芯)通過獲得IBM POWER架構、POWER8相關知識產權以及芯片設計工具的許可，在中國市場開發和推廣服務器的處理器產品。
中晟宏芯副總裁張福新表示：“中國的產業界和政府一直在尋求對核心技術的掌握和自主性，OpenPOWER給中國帶來了很好的機會”。張福新說，有了OpenPOWER這個平臺，中晟宏芯才有機會獲得IBM POWER架構以及最新的POWER處理器、知識產權和相關的芯片設計、方法工具方面的授權。
目前，中晟宏芯針對中國的市場情況進行了再創新，推出了完全自主可控的服務器通用芯片。“我們現在已經開始設計一些基于POWER的芯片，第一款芯片預計在2016年推出，是一個基于IBM POWER8的延伸設計。我也希望在芯片的基礎上能夠跟OpenPOWER所有成員一起，面向用戶的需求能夠做更多的創新優化，能夠把我們的自主產業推向一個新的高峰。”
在一些業界人士看來，IBM開放Power芯片架構的做法與英國芯片設計公司ARM的做法類似，后者將核心芯片設計授權給第三方企業進行定制，通過此舉迅速占領移動端市場，并成就了高通這樣的黑馬型公司。這也讓人對開放的power更加期待：也許在power平臺上，也會有中國的公司異軍突起，成為世界范圍內有影響力的IT公司。
“從安全、操作系統、中間件、固件、應用、數據庫，一整套都會按照整體國家的要求以及和IBM密切的合作，來保證我們在五年之內生產出一個中國的獨立知識產權的高性能服務器。這是我們這五年的核心任務。”江蘇產業技術國際研究院CEO朱亞東說。