美國人蒂姆·賴特曾在裝卸工的崗位上一干就是13年。但他不甘只做一名裝卸工，因此他花了六個月，利用業余時間拿到了社區學院的機電維修師證書。現在他只需坐在監視器前確保機器在指令范圍內運轉即可，不僅提高了收入，還有更多時間陪伴家人。
前不久，美國總統奧巴馬和副總統拜登共赴蒂姆進修過的位于賓夕法尼亞州的社區學院，稱贊蒂姆的奮斗故事代表了美國人不斷追求進取的精神。他們此行的主要目的就是把社區培訓高級技術工人的模式經驗推廣到全國，并宣布將投入6億美元為制造業培訓學徒。
美國制造業工程師協會預測，由于制造業復蘇和一些人推遲退休年齡，到2015年底，美國高技術工人缺口將達300萬。到2020年，機械師、電焊工等制造業高技術工人缺口將達到87.5萬。要填補這些缺口，通過對工人進行再培訓，提高其素質和應變能力非常關鍵。
奧巴馬的“學徒計劃”主要包括兩部分，一是主要由美國勞工部撥款5億美元資助社區學院和雇主合作，設立適應未來工作需要的培訓項目；二是由勞工部投入1億美元用于學徒培訓擴大計劃，主要集中在IT、醫療以及先進制造業等領域。
包括美國鋁業、西門子等公司已經和相關社區學院開始聯合舉辦高級技工培訓，美國三大汽車制造商、聯合包裹快遞等公司也增加了數千個學徒招聘名額，有些公司還把高級技工的年薪提高到4萬至6萬美元，薪資已達到美國中產階級的水平。
重振制造業尤其是發展高科技、新材料等先進制造業是奧巴馬鞏固經濟復蘇、刺激就業的重要舉措。他多次強調，制造業曾經是美國人步入中產階級的一條廣闊通道。
奧巴馬此次的“學徒計劃”不失為他在中期選舉前為保住民主黨陣營而拉攏中產階級的一個舉措。同時，也反映出美國在重振制造業大國的過程中，國內產業工人從數量和質量上都不能滿足生產需要的現實。
今年在多個場合里，奧巴馬反復強調保持處在創新前沿的重要意義，并已計劃在全國建立了數個以3D打印、半導體等為主要研究領域的制造業創新中心。他還自豪地表示，海外建廠的美國公司開始紛紛回歸本土，這不僅是因為頁巖氣革命降低了企業在美國運營的能源成本，也是因為美國擁有世界上最優秀的產業技術工人。
不過，“學徒計劃”遭到了共和黨人的反對。他們認為，從過去經驗來看，把上億資金砸向這種政府主導的職業培訓計劃效果非常不明顯。目前有50個聯邦項目提供職業培訓，其中內容相互重疊，帶有官僚政治色彩，運作也不夠透明，該計劃只會增加政府債務負擔。(完)
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