刺青、大胡子、虎背熊腰，44歲的加拿大人沙恩·史密斯看上去更像酒吧里那種愛鬧事的人。可是，大塊頭有大智慧，這位韋斯新聞網聯合創始人近年來事業發展得有聲有色，個人資產已達4億美元。有人說，他可能是下一個默多克。
默多克垂青
默多克旗下的21世紀福克斯公司去年8月宣布，向韋斯新聞網注資7000萬美元，購得其5%的股權。
據說，這筆買賣是默多克和史密斯在紐約布魯克林一家酒吧里一邊喝著啤酒一邊達成的。此前，默多克發過一條推特：“誰聽說過韋斯新聞網？它吸引了從不閱讀或觀看常規媒體的年輕人，風格狂野、有趣，在全球大獲成功。”
20年前，韋斯只是三個年輕人在加拿大蒙特利爾創辦的一本社區雜志。如今，它已發展成一個總部設在紐約的龐大媒體集團，在全球50多個國家和地區雇傭超過1000名員工、4000多名撰稿人。除雜志外，它每天在自己的網站Vice.com發布原創視頻，和HBO電視網聯合制作系列紀錄片，同時開展圖書出版和唱片發行業務，有自己的廣告公司，客戶包括英特爾、戴爾、通用電氣、耐克、紅牛等大牌公司。
美國財經媒體《福布斯》預計，當大多數傳統媒體在為生存而苦苦掙扎時，韋斯新聞網今年的收益將輕松超過5億美元，盈利1.25億美元。
為“憤青”代言
韋斯以做雜志起家，目前的核心業務是網站視頻。史密斯認為，視頻是最適合網絡時代年輕人媒體消費習慣的傳播方式，“他們把80%的上網時間放在視頻上，而韋斯不過是換一種方式講故事”。
韋斯制作的原創視頻內容涵蓋時尚、音樂、旅行、科技等，近年來，它越來越多地推出新聞故事，用一種它所標榜的“創新、獨特、美妙”的方式講述年輕人眼中的世界。
史密斯熱衷“沉浸式新聞”。比如，2009年，他在韋斯推出的視頻報道《韋斯旅行指南之利比亞》中，與臭名昭著的利比亞“光屁股將軍”、食人軍閥約書亞·布拉伊相談甚歡，一起走訪當地的窮街陋巷。沒有采訪式問答，沒有話筒，沒有化妝，沒有人工打光，整個視頻無限貼近真實。
韋斯偏愛吸引眼球甚至聳人聽聞的話題。比如“美國砸1000億美元重建全世界最腐敗的國家阿富汗”、“格陵蘭冰原正在融化，全球最大的100座城市中有80座將被淹沒”、“里約熱內盧異常危險，警察的直升機不敢從上空飛過，因為擔心被射下來”……
2012年，美國軟件大亨麥克菲因涉嫌殺害鄰居逃亡。就在其他媒體捕捉麥克菲蹤影無果時，韋斯突然刊出一張旗下記者與麥克菲的合影，并打出“傻瓜，我們正和約翰·麥克菲在一起呢”這樣挑釁的標題。
最新一則令韋斯名聲大振的視頻報道是去年初，美國籃球明星羅德曼訪問朝鮮，韋斯攝制小組跟隨“哈林”花式籃球隊進入朝鮮，全程記錄羅德曼行程，其視頻點擊率超過百萬。
史密斯經常親自出鏡，幾乎成了韋斯的“形象大使”。他的視頻語言率性，臟話連篇，聲稱“是給受眾逼的”。他說：“我們的主體受眾是年輕人，憤怒，叛逆，不喜歡也不信任主流媒體那一套東西。”他希望把韋斯打造成全球最大的網絡媒體，為“憤青”代言。
向主流媒體開戰
韋斯偏激、主觀和夸張的報道路線遭到主流媒體集體攻擊。《紐約時報》資深媒體評論員戴維·卡爾批評說，韋斯的風格堪稱“驢唇不對馬嘴”。美國電視界老一代權威丹·拉瑟認為，韋斯“不是在做新聞，更像是在瞎胡鬧”。
對此，史密斯不屑一顧，認為那恰恰顯示了主流媒體對韋斯蒸蒸日上勢頭的不安和嫉妒。他說：“主流媒體每罵我們一次，我們的追隨者就增加1000萬。”
他說他現在最重要的事情就是向全球電視新聞機構的傳統勢力開戰。在他眼里，“CNN太糟了”，但凡它能把有關全球沖突的熱點問題報道得稍微好一點，韋斯就只能講講“可卡因和超模的故事了”。
連對自己的新生意伙伴福克斯新聞網，他也不嘴下留情：“我喜歡福克斯新聞網，因為它是如此糟糕。我反對福克斯新聞，只要它在那兒，我就高興，因為我有了一個扔木棍的對象。”福克斯電視頻道宣稱自己的報道“公正、平衡”，史密斯卻不以為然：“我根本就不認為那是新聞。那是社論。”
他說，批評越猛烈，證明韋斯的影響力越大。“我們贏得了17年的贊許，而過去3年，我們開始成為眾矢之的，”他說，“我經常聽到這樣一種說法：‘當你是小弟時，所有人都愛你；可一旦你開始分食他們的午餐，就會成為他們的眼中釘。’”
快樂二十年
史密斯對韋斯的前景充滿信心。“我們在美國、英國、德國和印度有競爭者，但我們在全球沒有對手，”他說，“大多數公司只在某一個國家專注于某一種賺錢形式，而我們在約50個國家發展5種賺錢形式。”
他希望韋斯能成為數碼媒體中的領袖，就像ESPN、MTV和CNN當年掀起有線電視革命那樣。
當有線電視公司紛紛被更大的實體如迪士尼、維亞康姆公司和時代華納等收購時，史密斯表示，他不會輕易放棄對韋斯新聞網的控制權。目前，參股韋斯新聞網的有福克斯、WPP集團、美國商業銀行Raine和維亞康姆公司前首席執行官湯姆·弗里斯頓，但以史密斯為首的管理層持有韋斯75%的股份。
史密斯稱，曾有買家愿出15億美元收購韋斯，被他拒絕了。他不愿透露開出巨額支票的是誰。
不過，他并不想永遠當公司的“一把手”。“如果我們機構內部有一個年輕人脫穎而出，將我一腳踢開，我會再高興不過，因為我相信公司就應該這么發展。”
他認為，每一代媒體都會有不同的守衛者。“我們相信我們是‘Y一代’的守衛者。20年后，會有新人冒出來分食我們的午餐。但你想想，我們還可以有20年快樂時光。”