雖然揮之不去的債務危機使歐洲經濟復蘇仍然落后美國，但歐洲國家在技術創新領域的步伐并不滯后。“歐盟地平線2020”計劃明確提出，知識和創新將成為未來經濟發展的主要推動力。據歐盟駐華代表團官員在北京介紹，“歐盟地平線2020”是歐盟最大的科研創新框架計劃，也是歐盟唯一批準增加預算的計劃。立足科研創新的“歐盟地平線2020”能否幫助歐洲擺脫經濟發展困境，受到輿論普遍關注。
最大科研創新計劃
飽受全球金融危機的沖擊，歐洲陷入了久拖不絕的債務危機，目前，經濟復蘇仍然落后于美國。但是，歐洲在技術領域的很多方面處于全球較為領先的地位，比如低碳、能源、高端制造業等等。為進一步增強歐洲的競爭力，2010年6月，歐盟正式批準了《歐盟2020年戰略——為實現靈巧增長、可持續增長和包容性增長的戰略》(簡稱“歐盟2020戰略”)，就加強技術創新以及實現市場一體化等達成共識，為歐洲未來十年(2010-2020年)描繪了宏偉藍圖。歐盟這個戰略成為繼2000年里斯本戰略后，又一個十年經濟發展新戰略。
“歐盟2020戰略”內容十分豐富，其中包含三個未來優先發展重點，五個要實現的具體目標以及體現這些發展重點的七大框架計劃。由于業界普遍認為，創新環境是評價一個國家競爭力的核心指標，“歐盟2020戰略”三個發展重點中居于首位的就是實現智能增長，即以知識和創新作為未來經濟發展的主要推動力。
作為支撐歐盟2020戰略科研與創新的主要政策工具，2011年11月，歐盟委員會公布了“歐盟地平線2020”科研與創新規劃提案(2014-2020)。為了實現其中的目標，歐盟將在為期七年時間內投入巨額資金，重點加強工業科技創新，特別是加強在納米技術、先進材料技術和工業用生物技術等領域的創新力度，同時加強科技創新市場化，以奠定歐盟在未來全球經濟發展中的優勢地位。
“歐盟地平線2020”科研規劃也被稱為第八個歐盟科研框架計劃，是此前歐盟一系列科研計劃的強化延續。這個計劃最引人注意的一個方面就是，其項目經費在第七框架計劃的基礎上增加了36%，達到770億歐元，是歐盟在這一階段唯一增加了預算的計劃，也是歐盟最大的科研創新框架計劃。
確定優先資助重點
“歐盟地平線2020”科研規劃確立了“應對社會挑戰”、“卓越科學”和“發展產業領導力”戰略目標。該科研規劃幾乎囊括了歐盟所有科研項目，分基礎研究、應用技術和應對人類面臨的共同挑戰三大部分，其主要目的是整合歐盟各國的科研資源，提高科研效率，促進科技創新，推動經濟增長和增加就業。
“歐盟地平線2020”計劃規劃中最大的投資預算是應對人類面臨的共同挑戰方面的投入，約297億歐元，涉及應對氣候變化、“綠色”交通、可再生能源、食品安全、老齡化等領域；其次是基礎研究預算，為244億歐元，用于提高歐洲基礎研究水平，支持在具有前景的研究新領域開展研究和創新合作，確保歐盟具有開放的世界級的科研基礎設施；有關應用技術的預算約為170億歐元，將用于推動信息技術、新材料技術、生物技術和空間技術等領域的研發。此外，還有少部分資金用于向其他四個專題項目進行投資。
歐盟委員會負責科研與創新的委員梅爾·蓋根·奎因說，“歐盟地平線2020”計劃頭兩年，也就是2014-2015年的行動重點將涵蓋12個領域，例如個性化健康醫療、數字化安全和智慧城市等。這兩年這一規劃的預算為150億歐元，投資重點包括未來計算機和通信網絡的研發、電動汽車新型電池研究、改善老年人營養失調的膳食研發等。
從科研經費的分配方面看，大部分歐盟科研資助經費按照競爭性項目征集公告進行分配，但是地平線計劃的預算也包括了以下項目的資助：歐洲委員會的內部科學服務機構聯合研究中心、歐洲創新技術研究院以及在歐洲原子能共同體條約框架內開展的研究，此外，還將發布與工業以及和成員國特定伙伴關系框架下的項目征集公告。
今年是“歐盟地平線2020”計劃的第一年。2013年12月11日，歐洲委員會首次發布了歐盟科研創新計劃“地平線2020”的項目征集公告。目前，大多數2014年度預算的項目征集公告已經開始申請，其他的項目征集公告也將在未來年內陸續發布。2014年預算的項目公告資金約78億歐元，集中資助“地平線2020”的三個關鍵支柱領域：1.基礎設施研究方面的金額約30億歐元，包括由歐盟科學研究委員會向頂級科學家提供的17億歐元以及由瑪麗居里獎學金向青年研究者提供的8億歐元。2.產業引導方面的資金18億歐元，用于支持歐洲產業引導領域，包括信息通信技術、納米技術、先進制造業、機器人技術、生物技術和空間技術。3.應對社會挑戰方面，用于創新項目的金額為28億歐元，應對地平線2020的七個社會挑戰——健康，農業、海洋和生物經濟，能源；交通，氣候行動、環境、資源效率和原材料，反思型社會和安全。這是歐洲委員會首次明確優先資助重點，給科研學者和企業提供了更為確切的歐盟科研政策方向。
創新計劃帶來爭議
“歐盟2020戰略”對歐盟來說勢在必行，歐盟委員會也對新戰略的實施信心十足，但是各方反應卻并不一致，因而新戰略是否能夠實現預期目標，仍有待觀察。
作為支持創新的一個計劃，這一計劃本身在實施過程中的做法也十分創新。2013年臨近年底時，歐盟決定首次拿出一部分研究經費用于支持基礎較差的成員國在本地區建立研究中心，這些研究中心將和來自其他國家更為完善的研究機構開展合作。這就是所謂的歐盟跨國研究伙伴計劃。在研究伙伴計劃中，合作伙伴需要提交針對新成立的研究中心的商業計劃和進一步強化當地優勢的戰略，提出最好計劃的一方將從“歐盟地平線2020”計劃贏得啟動基金20萬-50萬歐元(折合27.3萬-68.4萬美元)。
此后歐盟宣布，研究中心將由建立這些中心的東道國管理。但這一做法隨即引來一些批評者的非議。批評者們指出，這種做法對于一些尚無經驗的東道國來說是一大挑戰，并有可能導致諸如裙帶關系等長期問題。這些反對聲音主要針對歐盟不太發達的國家。
瑞士巴塞爾市弗雷德里希米歇爾生物醫學研究所神經科學家Botond Roska表示，南歐和東歐雖擁有大批非常出色的科學家，但研究機構的管理很低效，且管理方式老舊并存在腐敗等問題。此外，如德國馬克斯·普朗克學會科學主任威爾弗里德·賴內克認為，把控制權交給東道國將損害合作理念的宗旨，這種類型的大型國際項目要求充足的經驗和強大的協調、管理能力，如果將權力交給合作聯盟，合作將取得更好的效果。
而計劃的支持者，也是合作理念的早期支持者，如歐洲議會工業、研究與能源委員會前任主席赫伯特則認為，如果研究中心管理良好，且能達到國際標準，就有可能扭轉“薄弱”歐洲地區科學“人才流失”的趨勢。同時，為獲得“歐盟地平線2020”計劃而展開的激勵競爭也將激勵“薄弱”國家的政府，畢竟一旦獲得數量可觀的建設資金，政府將有能力提高科學研究條件。
顯然，這些爭議將在“歐盟地平線2020”實施過程中得到驗證和矯正。
中國從中獲得機會
過去10年，歐盟科研投入提高不是很多，而且各成員國之間也不平衡，“歐盟地平線2020”計劃項目的科研投入增加了近30%，這釋放出一個積極的信號。2013年12月11日，“歐盟地平線2020”計劃正式啟動，有關科研機構和人員可逐步申請該規劃的項目和資金。有統計表明，在項目征集開始首日，下載申請表的數量高達每小時七萬份。
據報道，從今年的情況看，目前歐盟不少國家都正式啟動了“歐盟地平線2020”科研框架計劃，其中德國大學和科研機構在競爭中表現不凡，其次是英國的大學和科研機構。專家預測，如果英國大學和科研機構能保持傳統勢頭，將會在頭兩年獲得超過20億歐元的經費，這相當于英國政府科研總投入的1/5。而德國高校、研究機構和企業有望可以每年從布魯塞爾獲得15億歐元的資助。
更為積極的是，在所有領域和行業，“歐盟地平線2020”計劃都面向國際申請者完全開放，其中也包括中國，。
在歐盟以外，歐洲的瑞士對此計劃興趣十分濃厚，該國正在與歐盟談判將瑞士納入項目相關國家。不過談判過程并不順利，由于瑞士投票通過“反對大規模移民”動議，瑞士大學獲知歐盟可能會中止和瑞士的合作。
此外，《金字塔報》的消息稱，“歐盟地平線2020”計劃在埃及首都開羅也召開了會議。歐盟大使表示，該計劃使歐洲地中海兩岸不同國家的專家和研究者們有了更多合作的機會。
歐盟也非常鼓勵中國科研學者、企業和研究機構與歐洲合作伙伴結成團隊，充分利用歐洲提供的優質研究創新機會。在2014年度“歐盟地平線2020”計劃項目的征集公告中，部分課題明確提出與中國合作，例如食品、農業、生物技術、信息通信技術、能源等。中國已經成為歐盟在研究創新領域最關鍵的國際合作伙伴之一。中方申請者可以和其他新興經濟與工業化國家同行申請者一樣，按照同樣的條件和財政規則，參與并獲益于歐洲的研究創新能力。顯然，“歐盟地平線2020”的國際合作戰略為中國提供了一個更主動和更平衡的方法，在擁有共同利益的領域開展雙贏合作。
2013年11月，“歐盟地平線2020”計劃信息發布會暨培訓會在京舉行。歐盟科研創新總司副總司長魯道夫、歐盟及其一些歐洲國家駐華使團的外交官和中歐大學、企業、科研機構代表等250余人與會。在這次會議上，魯道夫副總司長代表歐盟歡迎并期待中方參與“歐盟地平線2020”計劃，向中國投出了橄欖枝。而中方參會代表對參與這一計劃也表現出濃厚的興趣，紛紛就所在機構關心的問題進行了提問，現場氣氛熱烈。
臨近新年時，歐盟駐華大使館和其他一些歐洲國家駐華使館在北京又進行了一場有關“歐盟地平線2020”計劃的信息發布會，記者見到與會的中方代表對諸如環保、建設智慧城市等方面的合作十分感興趣，紛紛提問詢問合作機會。
《自然》雜志曾經撰文指出，2012年中國在國家研發投入占國民生產總值比重這個衡量該國科技創新程度的重要指標方面首次歷史性地超過了歐盟。雖然按絕對價值計算，中國的科研經費總量仍未達到歐盟的1/3，但中國的進步不可忽視，中國將越來越成為一個重要的技術創新力量。
歐盟創新力區域差異大
歐盟日前公布的2014年創新聯盟記分牌指出，最近幾年，歐盟所有成員國的創新能力都在提高，與美國和日本之間的差距也在縮小。但歐盟內部創新能力仍存在很大差異，創新能力下降的區域占比接近20%。
“創新聯盟”是“歐洲2020戰略”的旗艦行動之一，成員國據此將其創新政策付諸實施。為確保創新政策有效執行，歐盟對原有評估各國創新表現的工具，即歐洲創新記分牌(簡稱EIS)進行了改造，并更名為IUS。
IUS分三類指標，八個維度(開放、優異的研究體系、金融支持、企業投資、聯系與創業、智力資本、創新、經濟影響和人力資源)，25個與研究和創新相關的指標，涵蓋所有歐盟成員國，外加塞爾維亞、土耳其、冰島、前南斯拉夫馬其頓共和國、挪威和瑞士，此外還涉及澳大利亞、巴西、加拿大、中國、印度、日本、俄羅斯、南非和美國。
歐盟創新記分牌將歐盟成員國分為四組：
創新領導者：丹麥、芬蘭、德國和瑞典，其創新水平高于歐盟平均水平；
創新追隨者：奧地利、比利時、塞浦路斯、愛沙尼亞、法國、愛爾蘭、盧森堡、荷蘭、斯洛文尼亞和英國，其創新高于或接近歐盟平均水平；
中等創新國家：克羅地亞、捷克、希臘、匈牙利、意大利、立陶宛、馬耳他、波蘭、葡萄牙、斯洛伐克和西班牙，創新表現低于歐盟平均水平；
適度創新國家：保加利亞、拉脫維亞、羅馬尼亞的創新表現遠低于歐盟平均水平。
