3月12日，美國能源部突然宣布，將釋放500萬桶原油戰(zhàn)略儲(chǔ)備，以“試探”市場對(duì)供應(yīng)中斷時(shí)投放原油儲(chǔ)備的反應(yīng)。以往，美能源部釋放戰(zhàn)略儲(chǔ)備均是為了應(yīng)對(duì)供應(yīng)中斷，或準(zhǔn)備“亮肌肉”打壓高油價(jià)時(shí)才出手。不過，目前美國并不存在石油供應(yīng)中斷的威脅，美國國內(nèi)油價(jià)也未達(dá)到不可忍受的歷史高位。因此，這次釋放戰(zhàn)略儲(chǔ)備來得有些出人意料。
美國曾在幾個(gè)重要時(shí)間節(jié)點(diǎn)多次釋放石油儲(chǔ)蓄。2005年美國政府宣布動(dòng)用戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備，以彌補(bǔ)“卡特林娜”颶風(fēng)襲擊造成的石油生產(chǎn)和供應(yīng)短缺。1990年為應(yīng)對(duì)伊拉克入侵科威特而導(dǎo)致的國際油價(jià)上漲，美國從戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備拿出400萬桶原油進(jìn)行試驗(yàn)性銷售，目的是要表明，美國戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備有能力應(yīng)對(duì)石油供應(yīng)的中斷。最近的一次是2012年5月，在美國大選前夕，面對(duì)美國國內(nèi)每加侖汽油一度上竄到3.8美元高位時(shí)，美能源部也曾以應(yīng)對(duì)伊朗石油供應(yīng)中斷的理由而揚(yáng)言準(zhǔn)備釋放戰(zhàn)略儲(chǔ)備。
雖然，美國目前并不存在石油供應(yīng)中斷的威脅，但美國國內(nèi)汽油零售價(jià)已從今年1月份的每加侖3.2美元攀升到當(dāng)前的3.6美元，國內(nèi)零售價(jià)增長之勢正在使美國民眾逐漸形成對(duì)高油價(jià)的擔(dān)憂。數(shù)據(jù)顯示，石油投機(jī)商在破紀(jì)錄的41萬手凈持倉高位上已經(jīng)徘徊了3周左右。在俄烏沖突事件的沖擊下，國際油價(jià)持續(xù)高位盤整：由于難以尋找到更有利于平倉所需的事件支持，國際油價(jià)在每桶100美元的價(jià)位附近徘徊已久。
更為嚴(yán)峻的是，克里米亞即將在3月中旬舉行入俄公投。如果俄烏沖突進(jìn)一步升級(jí)，國際油價(jià)的繼續(xù)攀升將引導(dǎo)美國國內(nèi)汽油零售價(jià)沖向更高價(jià)位，這將對(duì)奧巴馬政府面臨的中選產(chǎn)生極為不利的影響。畢竟，每逢選舉年，當(dāng)屆美國政府都會(huì)以打壓高油價(jià)的姿態(tài)面對(duì)選民，這幾乎成了歷屆參選政治人物不可缺場的“表演秀”。
不過，美國能源政策的真實(shí)原因往往不會(huì)體現(xiàn)在官方的言論中。雖然現(xiàn)在還難以斷定這次美國能源部投放石油儲(chǔ)備的初衷，但有一點(diǎn)可以肯定，這一舉措必將為投機(jī)商正準(zhǔn)備做空油價(jià)注入新的動(dòng)力。就在美國能源部宣布準(zhǔn)備釋放石油儲(chǔ)備的一刻，WTI油價(jià)應(yīng)聲下跌2美元降至98美元附近。可見，美國能源部以釋放石油儲(chǔ)備打壓油價(jià)的效果已經(jīng)顯現(xiàn)，并將在一定程度上為俄烏沖突進(jìn)一步升級(jí)之時(shí)，減弱對(duì)國際油價(jià)的沖擊提前打開了“減壓閥”。
(作者單位：易貿(mào)研究中心)