中華醫學會會長、中國科學院陳竺院士，環保部環境規劃院副院長兼總工王金南研究員等專家，于2013年12月14日在國際醫學界最權威的《柳葉刀》(The
Lancet)雜志(第382卷總第9909期)上，發表了《中國積極應對空氣污染健康影響(China tackles the health effects of
air pollution)》評論(以下簡稱《影響》)，試圖給出新答案。
《影響》發表后并未引起國內足夠的注意。《影響》認為，根據世界銀行2007年的《中國污染的代價：人身損害的經濟評估》報告、世界衛生組織2009年的《中國環境的疾病負擔》報告以及環境保護部環境規劃院做的《中國環境經濟核算體系2007-2008》報告等對中國空氣污染的健康影響進行了評估，估計中國每年因室外空氣污染導致的早死人數在35萬-50萬人之間。
這一數字遠遠低于《柳葉刀》雜志于2012年12月14日發表的《全球疾病負擔2010年報告》的評估。《全球疾病負擔2010年報告》(以下簡稱《報告》)由50個國家、303個機構、488名研究人員歷時五年共同完成，提出2010年中國因室外PM2.5污染導致120萬人早死以及2500萬傷殘調整壽命年損失(具體可詳見21世紀經濟報道2013年4月2日報道《最新報告：2010年中國PM2.5污染致120萬人過早死》)。
《影響》認為，《報告》的研究結果是目前國際上對中國室外空氣污染健康影響最嚴重的估計，但可能高估了中國室外空氣污染的健康影響。世界銀行、環保部環境規劃院和復旦大學的相關研究采用了修正的空氣污染長期暴露-反應關系系數和各城市實際空氣監測數據，評估結果能更好地反映中國的真實情況。
“我不認為，《報告》高估了中國室外空氣污染的健康影響。”《報告》的作者之一、中國疾病預防控制中心原副主任楊功煥對21世紀經濟報道記者解釋，
“《影響》引用的作為依據的幾份報告，其評估的主要是PM10的影響，而《報告》的評估對象則不僅包括PM10，也包括PM2.5。”如果這么看來的話，那么《影響》和《報告》的評估結果可能會比較接近。
國際地理聯合會健康與環境專業委員會主席、中國地理學會醫學地理專業委員會主任王五一對21世紀經濟報道分析，無論是《影響》還是《報告》都是對室外空氣污染對健康影響評估的研究嘗試，這些努力是非常必要的。
“但是它們研究的前提都還存在一些不確定性，比如對健康影響最大的大氣污染物PM2.5，在2007年到-2010年并不存在直接的監測數據，可能只有部分監測點的研究性數據，因此這一數據來源主要是推算出來的。”王五一分析，等2016年全國都開始監測PM2.5之后，我們有了全國的完整監測數據，到時再做評估可能結論更為可信一些。
“我們發表《影響》的根本初衷，主要不是說室外空氣污染對健康的具體影響到底是多少，而是強調室外空氣污染將會對健康產生很大影響。我們希望國家和公眾更多地關注這一問題，更加注重空氣質量。”王金南對21世紀經濟報道記者介紹，實際上政府已經開始在這么做了。
盡管如此，《影響》指出，空氣污染直接對公眾健康造成嚴重影響。《全球疾病負擔2010報告》表明，PM2.5已成為影響中國公眾健康的第四大危險因素。另外，自20世紀70年代以來，中國肺癌死亡率呈迅速上升趨勢，已成為中國首位的惡性腫瘤死因，2004-2005年肺癌死亡率上升到30.84/10萬;與1973-75年相比，肺癌死亡率和年齡別調整死亡率分別增加了464.8%和261.4%。
公開資料顯示，2013年9月發布的《大氣污染防治行動計劃》提出了全社會以“同呼吸、共奮斗”的準則，要求未來5年投資2775億美元治理空氣污染。2013年10月，國家衛生和計劃生育委員會啟動空氣污染人群健康影響監測系統建設。
《影響》認為，這些嚴格的大氣污染防治措施勢必會帶來中國空氣質量的改善，產生顯著的公眾健康效益。根據環保部環境規劃院的相關研究估計，如果中國城市PM10年均濃度達到新修訂的《國家環境空氣質量標準》一級標準限值40
μg/m3，每年將減少20萬人過早死亡。
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