江西、福建、廣東、湖南、廣西等地的山嶺之間，蘊藏著豐富的重稀土資源，已探明儲量占全球的９０％以上。當前，南方礦區普遍使用原地浸礦的方式開采稀土。
部分專家和企業技術人員指出，原地浸礦的開采方式容易破壞礦區地質結構，引發山體滑坡，同時使用的部分化學藥劑也存在泄漏風險。他們呼吁有關部門能對潛在的安全隱患給予重視，并采取有針對性的防范措施。
鉆孔注液易誘發地質災害
南方重稀土礦發現于上世紀７０年代，與北方的稀土礦集中分布在一小片礦區里不同，南方的重稀土礦分布區域特別廣。例如，在全球重稀土礦分布最富集的江西省贛州市，幾乎漫山遍野都分布有稀土。
中國稀土學會副秘書長張安文說，南方的重稀土礦埋藏淺，易開采。過去幾十年來，人們不斷改進開采方式，探索出了原地浸礦工藝，即在不剝離和開采礦石的情況下，先在含稀土礦的山體上打許多孔洞，然后注入和回收用于浸出稀土元素的化學藥劑，進而用化學方法分離出稀土元素。這種工藝的稀土回收率高，開采時也不必剝離礦體和破壞植被，勞動強度小，方法簡單，目前已經廣泛使用。
但是這種工藝的缺點也很明顯。張安文說，一般來講，南方重稀土礦區的地貌屬于低山丘陵地形，海拔高度一般在３００米到４００米之間，山嶺之間的相對高差一般在５０米到１００米之間。礦區的巖石以風化的花崗巖為主，山體的巖層構造本身就不夠堅固。
而且，用原地浸礦工藝開采稀土，需要在富含稀土的礦區山體上打一定數量的注液井。一般情況下，需要在含稀土礦的山體上布置數百個乃至上千個注液井，在打孔過程中所產生的震動，會破壞山體內部原本穩定的結構狀態。
待打完注液井后，工人會將大量的浸取液注入山體之中，山體因吸收大量的藥劑而變得松軟，山體中土壤的黏性也會隨著含水量的增加而下降，維持原來山體結構的平衡力量也被破壞，容易引起山體滑坡事故。特別是南方地區降雨充分，在雨水的反復沖刷下，已經“喝飽”了浸取液的礦區山體更容易出現坍塌和山體滑坡現象。張安文說，實際情況也顯示，稀土礦區的山體坍塌、滑坡現象多發。
贛州稀土礦業有限公司從事安全生產研究等工作的技術人員黃紫彬，對此曾專門做過研究。據他介紹，在實際生產中，有些生產者為了盡早產生效益，常常會采用加大注入浸取液量的方式來加快出礦速度，注液量的大量增加，會加重本已經飽和變松的山體的負擔，增加了山體滑坡的概率，威脅施工人員和礦區一帶居民的生命和財產安全。
據黃紫彬介紹，在采礦場設計時，為了更好地利用浸取液自身的重力，讓其自流，以節省能耗等成本，礦山水冶車間的各類處理池往往沿著礦區山坡，按階梯式布置，母液池等較早處理工序的池子一般布置在車間地勢較高的平臺之上，其余工序的處理池，則按先后順序依次向下布置。
以贛南的稀土礦為例，礦山水冶車間一般包括母液中轉池、除雜池、沉淀池、溶雜池及配液池等幾類工藝處理池。池子數量根據礦山的實際生產規模，數量在幾個到幾十個不等，單個容積一般在２００立方米到３００立方米。這些工藝池多為水泥和磚混砌而成，具備一定的抗壓能力。但是，在實際生產過程中，水冶車間均為露天作業，處理池大多直接暴露在陽光下，天長日久，風吹日曬，池壁容易開裂。
黃紫彬舉例說，假如一個處理池的容量為２５０立方米，在池子蓄滿的情況下，池壁承受的壓力是巨大的。在這么大的壓力下，一旦池子發生潰壁坍塌現象，兩三百噸液體夾雜著土石從高坡流下來，會對下方的人員、設施造成極大威脅。因此，工藝池的坍塌在離子型稀土礦生產過程中也是一個巨大的危險源。
危險化學試劑應用欠規范
利用原地浸礦方式開采稀土礦，在清除雜質的環節，采礦企業往往要回收廢渣內殘留的稀土，一般是把渣子用強酸溶解，然后重新送入水冶車間進行分離，所用的強酸通常是濃硫酸。
濃硫酸具有極強的氧化性和腐蝕性，同時還具有脫水性、難發揮性等特點，容易對人體造成損害，屬于國家嚴格控制的危險化學品之一。據黃紫彬介紹，采礦企業一般用金屬罐存放濃硫酸，這種罐下方設有閘閥，使用時將閘閥擰開，濃硫酸就會流出。由于硫酸罐一般放在戶外，風吹日曬，容易銹蝕，上面的閥門也往往沒有安全控制裝置，這些因素均可能導致濃硫酸泄漏事故的發生，潛伏安全隱患。
另外，按照化學品使用規范，稀釋時應將濃硫酸慢慢加入到水中攪拌，否則容易產生溶液沸騰的現象。但是受素質影響，有些工人對濃硫酸的性質缺乏足夠認識，在稀釋濃硫酸時，存在將水直接加入濃硫酸中混合的現象，容易造成人員傷害。
針對存在的以上隱患，張安文等人建議：
一、針對存在的問題，國家有關部委組織科研、地質等部門，結合南方稀土礦區的地質情況，進一步研究和完善稀土開采工藝技術。
二、盡快建立和完善礦區規劃、工藝流程、生產設施防護等安全規范和標準，安監部門要落實責任，通過組織安全檢查等方式，督促企業增強安全生產意識，提高安全生產水平。
三、對稀土礦山使用的強酸強堿等危險品，有關部門要加強管理，建立資格審批制度，并督促企業建立和落實相關的操作、管理規范；對相關崗位的操作人員，要進行專門的崗位技能、安全生產意識培訓，考核上崗。