據中國商務部統計的數據，2013年上半年中國與南非雙邊貿易增幅高于同期中國同美國、東盟的雙邊貿易。2012年，中南兩國的雙邊貿易額接近600億美元，而1998年兩國剛建交時雙邊貿易額僅約15億美元，15年間增長了40倍。中國已經連續4年成為南非第一大貿易伙伴國、第一大出口市場和第一大進口來源地，南非則是中國在非洲第一大貿易伙伴國。在兩國經貿活動的推動下，2012年中國公民赴南旅游人數超過13萬，同比增長56%。
近些年，中南貿易產品結構凝固化問題日趨改善，雙方經貿合作領域也不斷拓寬。2011年12月6日，南非國有運輸集團的貨運鐵路事業部發布招標公告，面向全球采購95臺雙流制普貨電力機車。中國南車株洲電力機車有限公司最終以極具競爭性的交貨期、本地化率和性價比等綜合優勢一舉擊敗8家競爭對手。南車電力汽車項目公司總經理王攀對本報記者表示，這是南非首次從中國采購電力機車，也是中國電力機車首次登陸非洲。
此外，北汽集團、海信等中國企業近年來紛紛在南非建立工廠，注重本地化發展。南非方面，世界第二大啤酒釀制商南非米勒持有中國華潤雪花啤酒公司49%的股份；南非傳媒集團Naspers是騰訊控股有限公司的股東；南非Nortech國際公司的車輛交通檢測設備和系統、人員流量解決方案等也在中國諸多商場、零售店、博覽館等地可見。
南非標準銀行首席執行官大衛·芒羅對本報記者表示，貿易的根本需求是資金鏈，兩國之間的金融合作無疑會促進兩國的商貿合作。此外，南中兩國利用各自的金融優勢，可以共同開發非洲大陸上的無限潛力。中國前駐南非大使劉貴今對本報記者表示，從北汽、南車、華為、中興等企業可以看出中國對南出口產品正在往產業鏈上端攀升，可以避免或盡量減少給當地在產業鏈下端的制造業領域帶來競爭。
近日，南非在廈門舉行的第十七屆中國國際投資貿易洽談會上以唯一主賓國的身份詳細介紹了南非的投資環境、投資政策和重點合作項目等。南非貿工部長羅布·戴維斯率領包括近70家南非本土企業在內的120多人的代表團參展參會，并舉辦了推介會、投資南非專場項目對接會等系列活動。羅布·戴維斯參展期間接受中國媒體訪問時表示，從2010年開始，南非向中國出口的高附加值產品有了顯著增加，例如機動車、引擎零件、電子器械、電子變壓器、葡萄酒和柑橘類水果等。
羅布·戴維斯同時也指出，高附加值產品占出口中國總額的比例還很小，初級產品在出口產品類型中依然占據很大比例。南非前沿咨詢公司首席執行官馬丁·戴維斯對本報記者表示，在全球化的背景下，南非要想提升高附加值產品的出口，就必須提升產品在全球環境中的競爭力。