在2月6日國務院常務會議確定加快國內煉油企業升級改造總體目標和政策近8個月后，爭議十多年的油品升級補償政策終于出爐。9月23日，國家發改委發布關于實現油品優質優價政策的有關意見通知指出，除北京等油品已升級至第四階段地區外，全國范圍內汽柴油升級至第四階段時每噸分別加價290元和370元。升級至第五階段加價170元和160元，北京汽柴油每噸需加價50元。盡管由于各地油品升級進程不一，加價不會馬上實施，但專家認為，霧霾倒逼、政策力挺，我國油品升級已經進入跑步前進時代。
霧霾倒逼
年初的霧霾天氣至今讓人影響深刻。1月份，全國霧霾平均天數創下1961年以來最高值、北京地區連續遭遇四輪霧霾天氣。特別是1月30日全國多達143萬平方公里區域被灰霾籠罩。31日除北京外，新疆、河南、山東、貴州、河北、遼寧等多個省級以及市級氣象局持續發布大霧預警和霾預警。其中，山東濟南、淄博、東營市的大霧預警達紅色最高級別。
9月17日，國家環保部公布的74個環保重點城市最新空氣質量狀況報告顯示，8月份全國74個環保重點城市空氣質量達標天數比例平均為66.7%，平均超標天數比例為33.3%，其中輕度污染占24.9%，中度污染占6.6%，重度污染占1.8%。超標天數中以臭氧和細顆粒物(PM2.5)為首要污染物的天數較多，而空氣質量最差的10個城市，京津冀就占了8個之多。
正是年初嚴重的霧霾天氣，使得全國上下對大氣質量監測、污染原因及污染治理高度重視，機動車排放以及國產汽柴油質量也因此步入公眾視野。而中國工程院院士鐘南山有關“大氣污染是呼吸系統疾病發病的重要原因。北京十年來肺癌增加了60%，空氣污染是一個非常重要的原因。”的言論更是讓大眾對PM2.5記憶深刻。
北京理工大學汽車動力性及排放測試國際專業實驗室主任葛蘊珊教授表示，一般來說，汽車尾氣排放占城市PM2.5的20-30%。油品質量的好壞，特別是油品中的硫含量，與尾氣排放中硫酸鹽的含量成線性關系，直接影響空氣質量，也是霧霾天氣產生的重要因素之一。
政策力挺
2月6日，國務院常務會議確定了加快油品質量升級的相關政策。一是確定了油品第四階段和第五階段的質量標準和升級時間期限；二是要求加快國內煉廠升級改造；三是提出了合理補償、優質優價和污染者付費的成品油價格原則。
此后的6月14日、7月12日兩次常務會議，分別對大氣污染防治、節能環保產業進行了專題研究。
9月12日國務院發布《大氣污染防治行動計劃》，出臺十條措施力促空氣質量改善。措施的第一條就要求“加快淘汰黃標車和老舊車輛，大力發展公共交通，推廣新能源汽車，加快提升燃油品質。”
9月23日，國家發改委出臺的《關于油品質量升級加價政策有關意見的通知》是對2月6日國務院常務會議決策的具體落實，提高了煉廠油品質量升級的積極性，使得政策具有了可操作性。
葛蘊珊教授認為，如果不進行成品油升級，只要求汽車排放標準提高，那是自欺欺人。對汽油車來說，硫含量不降低，汽車尾氣的硫酸鹽的排放不可能降太低，對柴油車來說，很多先進的減排技術根本無法使用。
國家能源咨詢委員會委員、發改委能源研究所研究員周大地指出，油品升級、優質優價是國家實施節能減排、改善環節和人民生活質量的重要戰略之一，是形勢所迫。
油品升級進入跑步時代
業界普遍認為，此次優質優價政策的出臺，將有效提高煉油企業油品升級的積極性，特別是地煉煉油企業的積極性，我國油品升級將全面進入跑步前進時代，主營煉廠或全部提前按照國家要求時限完成升級改造，地方煉油企業的升級也會更為積極。
中國石油大學中國油氣產業研究中心主任董秀成教授指出，長期以來，我國成品油定價承擔了過多的社會責任，價格沒有市場化，沒有一個順暢的成本轉移機制，不利于油品質量升級。目前，定價機制已日益市場化，油品升級加價標準的出臺，有利于提高煉油企業升級油品質量的積極性，加快全社會油品升級的步伐，而不僅僅是依靠行政手段強迫幾大油企升級。
目前，我國油品標準處于發展中國家的中上水平，與發達國家有較大差距。印度、俄羅斯、南非、巴西等國家的汽柴油標準分別是硫含量小于150-1000ppm和350-500ppm。歐盟和日本車用汽油硫含量不高于10ppm，美國不高于30ppm。歐盟和日本車用柴油硫含量不高于10ppm，美國不高于15ppm。我國汽油國三標準硫含量不高于150ppm，國四標準，硫含量不高于50ppm。京標V汽油標準，硫含量不高于10ppm；我國柴油國三標準，硫含量不高于350ppm，國四標準，硫含量不高于50ppm，京五標準，硫含量不高于10ppm。
汽柴油實施國五標準的只有北京，實施國四標準的有上海，廣東的廣州、深圳等六市，江蘇的南京等沿江八市，其它地區汽柴油標準均為國三標準。
進入2013年，在霧霾緊逼、社會輿論重壓下，主要煉油公司紛紛曬出了油品升級賬單，并表示將加快油品質量升級進程。
2月1日，中石化“突然”宣布今年年底前有12家下屬企業的提高脫硫裝置將全部建成投產，2014年起全面供應國四標準油品。中國石化經濟研究院院長李希宏對記者表示，從10月1日起，中國石化的所有煉廠都將生產國四標準汽油，部分企業將能生產國五標準汽油，并提前在上海、江蘇沿江8地市及廣東6地市開始置換相當于歐五標準的汽油，其余省區(市)提前3個月開始置換國Ⅳ汽油。2015年1月1日起向全國供應符合國四標準的車用柴油。
中石油也加緊了油品升級更換步伐。5月31日中石油宣布旗下大連石化汽油質量升級項目正式投產，已具備年產400萬噸國五汽油的能力，成為中石油最大的國V汽油生產基地。
山東地煉化工協會會長劉愛英對記者表示，隨著產能的擴張和技術的升級，到今年底，將有60%—70%的山東地方煉能生產國四標準汽柴油。