遠期約定采購(FCP)是英國商業、創新和技能部針對公共部門設計推出的一種政府創新采購方法。2005年由環境創新咨詢小組(EIAG)首先提出，后與英國商務辦公室聯合實踐完善。內容是：政府采購部門向市場發布未來需求，與響應的供應商等企業事先溝通協商，在企業提交的創新解決方案基礎上，政企雙方簽訂創新采購合同……2006年英國“可持續采購行動計劃”采用了遠期約定采購模式，英國商業、創新和技能部于2008年啟動了“創新促進可持續競爭”計劃，為公共機構遠期約定采購搭建實踐交流平臺，推動遠期約定采購的應用。
創新渴望與市場對接
英國環境創新咨詢小組調研發現，許多英國企業總是先專注于創意和發明，然后再去找市場，提出商業化方案。這個過程需要極高的技巧和豐富的經驗，不乏成功案例，但在實證統計上失敗率較高。在研發政策推動下，英國環境科學領域基礎研究成果世界領先，科技論文數量和引文量在全球范圍內僅次于美國，但是研發政策并不能自動促進用戶市場，2001年英國在全球環保技術和服務市場占有率不到5%，遠低于美國，甚至落后于日本、德國和法國。英國環境創新咨詢小組認為，單憑傳統的供給側政策工具，如對基礎研究進行資助、對企業研發活動的稅收減免和補貼等，并不能充分推動創新產品的市場化。
雖然基礎研究可以產生許多原型產品，但消費者并不能明確地知道和表達自己的具體需求，人們對新產品往住有一個模糊的向往，而且支離破碎，無法形成確切的技術規格和產品性能要求。由于市場缺乏“可靠且表達清晰”的需求，并且存在未來銷售的不確定性，英國環保服務企業不愿投資高風險的試生產和規模擴大階段，致使許多創新終止或新產品進入市場緩慢，造成創新的市場失靈。
傳統的公共采購是政府一項重要經濟活動，卻不能有效捕捉創新。傳統公共采購主要以加強財政支出管理、規范政府采購行為、提高資金使用效率等為目的，可政府部門不是經營實體，沒有經濟驅動力，不僅對創新的需求不明確，而且更傾向于規避風險，從而造成傳統政府采購與企業創新過程脫節。
英國商務辦公室在2004年《捕捉創新：在公共部門中培育供應商思想》報告中建議，公共部門應從工業界中吸取思想，通過公共采購政策工具的創新，激發企業投資創新，提高公共采購的社會效益。
采購者獲得能動性
如何使公共采購部門成為能動采購者？首先，采購部門要能夠明晰未滿足的創新采購需求，并以技術中立性的語言描述市場上還不存在的創新解決方案。為明確創新產品的性能、成本和質量，公共部門還需與外部知識網絡保持密切聯系。其次，公共采購部門要建立與潛在供應商的雙向溝通機制，減少溝通過程中的信息不對稱，并向市場表明公共部門采購創新產品的決心和意愿。通過預先告知需求的方式，公共采購從購買市場現有產品的方式轉向預訂創新過程。再次，政府部門通過對創新過程和創新結果的打包采購成為創新產品的先導用戶，形成市場早期需求，驗證新產品和服務的市場價值，促進并建立創新產品的技術標準。
新思維認為，公共采購部門應成為供應鏈管理者。供應鏈管理的重要理念，就是把供應商、制造商、分銷商，零售商，直到最終用戶組織成一個整體網鏈，實現系統效益最大化和成本最小化。創新過程也是一個鏈條，公共采購部門應該借鑒供應鏈管理方法，整合創新資源，進行智能管理。在創意設計階段，政府就應該識別自身的創新需求、向市場提供未來需求信息，尋找潛在供應商，并和供應商等參與主體一起形成創新采購約定。同時把孵化器、公共研發平臺和風險投資政策工具組合，共同推動企業技術創新。
遠期約定采購旨在通過未滿足的需求推動創新，所以實施的首要條件是公共部門有未滿足的需求并足以形成規模效應；其次有相應的采購預算；同時有足夠的時間用于市場提出創新解決方案和激發創新產品生產。
遠期約定采購購買方主要是英國各級政府采購部門，他們成立項目管理小組向社會發布采購需求信息。任何企業均可自由響應遠期約定采購公告。在市場參與階段，采購方按照歐盟采購指令和歐盟采購協議公正、公平對待和透明性原則，不排斥其他成員國企業提供創新解決方案，并將所有參與企業視為一個整體，以加強供應商對需求反饋的積極性。同時，采購方也會創造條件方便供應商之間自發組織項目聯盟以應對政府采購的創新挑戰。
提升創新實現能力
盡管每個遠期約定采購示范項目具體內容不同，但大體經歷三個階段，即需求識別——市場參與——招標采購。
首先采購部門需要識別未滿足的需求。如新的政策、立法、預算變更或業務需求等，通常以待解決的問題或擬實現的政策目標等形式出現。需求識別需要采購專家、業務人員、政策領導和關鍵利益相關者共同參與，從組織政策目標、組織近期具體目標，組織遠景，未來的計劃投資、重大合同等方面評估哪些真實需求可以通過遠期約定采購實現。
需求確立后要以技術中立的方式表述，即描述“成果導向規格”而不進行具體的技術細節描述。例如，對于“電動汽車”以技術中立描述更可能是“低碳零排放汽車”，以便于創新者充分展示解決方案。
“市場參與”過程可以使公共部門在與供應商溝通中獲得市場整體創新能力的認識，并細化和精煉需求，這一過程大約需要10-12個月。一般情況下，市場參與包括市場探測和市場咨詢兩個階段。
市場探測相當于早期供應商參與，即采購部門向市場明確提出需求信息并評估市場反應，它把所有供應商視作一個市場主體，而不涉及供應商的選擇或評價。這一階段包括準備市場探測章程、設計響應表、制定溝通計劃和市場探測分析。其中，制定溝通計劃包含選擇高效的中介機構、創建供求雙方溝通渠道和發布遠期約定采購項目招標公告和響應表等；市場探測分析從成熟度、可行性、競爭性、整體產能、協作性和傳統認知六個方面考察所有響應供應商的整體實力，并公布響應企業的名錄，促進供應商之間的內部聯系。
雖然“響應表”已積累了豐富信息，但公共部門與供應商缺少必要的直接聯系，市場咨詢便成為市場探測的有益補充。這一階段采購小組將與供應商及利益相關者商討更多細節，如采購需求、采購時間、潛在障礙等。在示范項目中，一般由企業聯盟組織供應商召開市場咨詢會，采購小組與領域專家一同討論可能的解決方案。市場咨詢報告向所有參與市場探測活動的供應商發布。
經過市場咨詢階段，采購小組對市場整體供應能力、可利用技術和潛在障礙等有了清晰認識。采購小組便可以完善采購策略，并告知供應商等利益相關者。之后，為供應商預留準備創新方案時間，讓其有機會比較除價格以外的其他因素，找出關鍵供應鏈成員組建項目聯盟。這一階段大約持續6-24個月。
為有效激發企業創新，英國商務辦公室建議最好采用“競爭性談判招標方法，促進供應商、公共機構等利益相關者參與談判，優化解決方案。中標者與政府簽訂采購合同，合同簽訂標準是“物有所值”，不僅指價格最低，而是指整個產品壽命周期內滿足用戶成本和質量要求的最優組合。對長期效益和環境收益表現良好的創新解決方案，以產品生命周期成本核算，統籌考慮價格、質量、藝術性和功能特性等。驗收標準是公共部門所描述的“成果導向規格”，強調創新產品實現的功能。
示范項目展示潛力
遠期約定采購一般至少需要兩年才能提供一個解決方案，按示范項目經驗，給供應商提交解決方案的時間越長最后的結果越好。至今，英國遠期約定采購比較有代表性的示范項目有：HMPS“零浪費”床墊解決方案和NHS“未來病房”超高效照明系統。
英國司法部下屬皇家監獄服務機構每年購買約53000個泡沫床墊和48000個枕頭，床墊設計壽命是四年，但監獄環境下平均使用時間實際只有17個月。皇家監獄服務機構每年要處理四萬件床墊，其中大多數被填埋或歸為危險廢品焚燒，處理成本高達每年280萬英鎊，而且不符合政府有關垃圾處理政策。因此，該機構希望找到一種“零浪費床墊解決方案”，使大部分報廢床墊能夠資源化利用，同時將被劃為危險廢品的床墊數量減少到2%。
借助遠期約定采購方法，2006年11月，該機構在《歐盟政府公報》上發布尋找創新解決方案需求公告，2007年1月，該公告收到了36家企業提供的創新技術解決方案，隨后該機構編制了響應企業名錄在網站上發布，其中的優秀代表被邀請參加“概念可行性”活動，然后進行正式招標，這期間共為潛在供應商提供了18個月時間準備創新解決方案。最終皇家監獄服務機構接受供應商建議，按照公正、公平和透明的原則選擇五家資質好的供應商進行邀請招標采購。
通過遠期約定采購，皇家監獄服務機構獲得一個逐步改善的解決方案。合同周期內節約資金至少450萬英鎊，浪費的床墊數量明顯減少且能回收利用。作為第一批遠期約定采購示范項目，“零浪費床墊解決方案”取得了實實在在的成效，并為英國司法部在政府創新采購實踐方面贏得了有價值經驗。
羅瑟勒姆NHS信托基金會提出“未來醫院”愿景，希望實現高效節能、成本低廉且逐步提升用戶良好體驗的醫院智能照明系統，一方面，為患者創建床區可控照明系統以建立舒適、健康的治療環境；另一方面，為醫護人員提供降低醫院疾病感染風險的臨床照明設備。
基金會在商業、創新和技能部和衛生部支持下采用遠期約定采購模式，2008年在《歐盟政府公報》上公告所需要產品，以一個為期七年的“醫院整修計劃”作為市場創新機會，并通過知識轉移網絡和其它中介機構進行宣傳。這次采購公告得到40多家企業積極響應，包括醫療照明企業、照明設計師和照明廠商等，供應商自組織成立項目聯盟，以提供“未來超能效護理照明系統”的集成模塊化解決方案。于2011年3月，示范病房建成并接受臨床檢驗和設施評估。
據詳細測算，該解決方案以不變的成本支出取得突出效果：經濟方面，預計產品壽命周期內節省能源消耗30%，節省維護費用88%，減少了建設和拆除成本；環保和用戶體驗方面，實現綠色燈源長壽命、低耗能及發光組件的可回收利用，大幅度提升了患者和醫護人員的舒適和健康程度。
英國遠期約定采購設計初衷是為解決環境創新方面的特定障礙，如廢棄物管理、能源利用效率等急切的環境問題，隨著示范項目范圍的擴大，該方法也逐漸應用于其他領域的創新方案采購，比如可持續發展、醫療衛生健康和可持續建筑等方面，具體包括：低碳汽車和國內綠色新政翻修計劃(伯明翰市議會)；低碳汽車(布拉德福都會區議會)；超低碳能源(普爾自治區委員會)；零浪費監獄服務(司法部)；低碳管理計劃(外交部)；超效照明系統(羅瑟勒姆NHS信托基金會)等，首個國家級遠期約定采購示范項目也在籌備中。
激發出新的活力
遠期約定采購首先減少了財政資金風險。如果供應商不能按時提供議定規格的產品或服務，公共部門也沒有更大損失，只需繼續購買已存在的技術解決方案。其次，減少企業創新風險。政府無需投入額外資金，只要為市場提供未來需求和銷售前景，成為企業創新的最早用戶，就會大大降低創新產品和服務的市場化風險。第三，為中小企業提供創新機會。遠期約定采購注重向中小企業分配公共采購份額，將需求分解為個體化、具體化要求，在重大政府采購活動中鼓勵大供應商與中小企業建立合作伙伴關系，激發中小企業的創新熱情，保持產業鏈各環節的創新活力。
當然，不完善處仍存。遠期約定采購過程復雜，時間跨度長，需要采購部門與政策制定者和利益相關者多方參與及供求雙方間不斷反饋和溝通協調。而且會衍生交易成本，創新采購過程需要花費相當時間和人力，有中介機構等利益相關方的支撐。對風險管理能力要求高，采購人員必須具有專業化采購水平和項目管理經驗，才能有效識別和控制風險，降低創新采購失敗產生的機會成本……因此，目前英國遠期約定采購仍處在示范階段，需要改進完善，才能在更大范圍的公共部門復制。
創新約定采購具有生命力
英國的實踐經驗表明，僅靠稅收減免或研發補助等供給方式不一定能有效促進科研成果的市場轉化，還應配合運用需求政策工具拉動創新。我國借鑒英國政府遠期約定采購的經驗，開展“創新約定采購”，有嘗試的空間。
開展“創新約定政府采購”試點
在科技部門與財政部門共管機制下，建立專門的創新采購機構(創新采購基金或中心)，留出預算面向各類企業開展“創新約定采購”試點。
所謂創新約定采購，就是政府在創新過程中進入，創新采購機構會同各級各類科技服務機構，采集和發布政府未來需求信息，吸收用戶單位、供應商、技術專家等利益和技術相關者“市場參與”，經評標小組評標，形成創新約定采購合同，按合同進行創新產品的采購。
創新約定政府采購是開放的，面向國內外、內外資和各種所有制企業，只要能夠滿足政府未來需求，對任何企業都一視同仁。
創新約定政府采購把創新過程和創新產品綁定，能夠更充分地發揮政府資金對創新的拉動作用。
開展“創新約定企業采購”服務
鼓勵和支持各級各類科技服務企業或機構，包括行業協會、產業技術創新聯盟、知識產權中心、生促進中心、創新中心、技術轉移中心、技術交易市場和創新中心等，建立創新約定企業采購平臺，開展企業間的創新采購。平臺吸納產業、高校、科研院所、金融等相關人士，并邀請相關政策制定者、政府部門采購專家參加。企業在發布未來創新需求后，各相關方共同“市場參與”，簽訂創新采購合同，按合同完成創新采購。
創新約定企業采購完全是市場行為，而且量大面廣，可能比政府采購更有效率，也更有生命力。