“像使用wifi一樣，通過互聯網和能源的結合，我們可以很方便地進行能源共享，當地球上的一半球處于黑夜之中，其富余的能源可以通過互聯網‘智能地’轉移到處于白晝的另一半球……”
如果不是親耳所聞，上述情景或許只能在科幻小說里出現。而這正是《第三次工業革命》一書的作者杰里米?里夫金描繪的未來20多年的生活場景。在《經濟參考報》記者對里夫金長達一個多小時的獨家專訪中，他多次強調，與前兩次工業革命采取自上而下集權式垂直管理體制不同的是，第三次工業革命的組織模式是扁平化結構，中小型企業組成的網絡與國際商業巨頭共同發揮著作用。這就是里夫金所說的“扁平化的世界”。
能源新體制 工業新模式
在當前世界經濟危機陰影難除的背景下，第三次工業革命將應運而生，人類將迅速過渡到一個全新的能源體制和工業模式，極大地改變全球的生產和生活。
能源互聯網經濟
從宏觀的角度來說，里夫金認為，第三次工業革命將是目前經濟危機的一種解決之道，上述五大支柱將催生新型經濟范式。總體來看，這將是一種能源互聯網經濟。
里夫金介紹說，能源互聯網，是關于我們如何分享能源，以便于支撐全球經濟發展。通過能源互聯網，我們可以將每一個微型電站生產的多余能源予以出售，并且可以做到跨洲出售和傳輸，就像今天我們通過互聯網進行全球性的信息傳輸一樣。目前，德國已將開始建設這樣的能源互聯網。
這一共享網絡的工作原理類似于互聯網，里夫金在接受《經濟參考報》記者專訪時做了個形象的比喻：“像使用wifi一樣，通過互聯網和能源的結合，我們可以很方便地進行能源共享，當地球上的一半球處于黑夜之中，其富余的能源可以通過互聯網‘智能地’轉移到處于白晝的另一半球……”
里夫金說，今天，我們正在見證一個新型通信媒體和能源機制的重新整合。這也是第三次工業革命在清潔能源、綠色建設、電子信息、微型發電系統、分散式的IT網絡、插電式的生物電池交通工具、可持續化學、納米技術、無碳物流和供應鏈管理等各個領域風起云涌的體現。而這種整合必將帶來新型科技、產品和服務的大量出現。
傳統的化石燃料的儲量逐漸減少，導致其價格在國際市場上持續攀升。與此同時，新技術的采用使得新型綠色能源的價格持續下降。有數據顯示，光伏發電的成本有望以每年8%的速度下降，使得發電成本每8年可降低一半。這一漲一落的巨大反差引起了全球經濟的巨變，從而催生了21世紀的新型經濟范式。
里夫金舉例說，美國的一些音樂公司不懂得分享，報紙也不愿分享博客，以為互聯網會帶來損失，這其實是錯誤的理念。而在第三次工業革命中，每一個人都能制造自己的信息、發布自己的新聞，同樣也能提供自己的能源，這樣就形成新的商業模式。
分散式生產的世界
里夫金在接受《經濟參考報》記者專訪時指出，制造業正在逐步扁平化。過去，工業生產是垂直的，生產之后再進行銷售。建廠要很多錢要很多資源，集中化的生產讓工廠運轉起來，集中化的宣傳、集中化的運輸。第三次工業革命將使這種生產方式發生改變，不再是垂直化。
里夫金說，除了幫助我們擺脫經濟危機，第三次工業革命還將徹底改變人類的生產方式“這將極大地改變商業模式。第一次和第二次工業革命創造出了拔地而起的工廠和大片的工業區，以及集中化的生產方式。而第三次工業革命，通過信息技術，生產將可以是分散式，每棟建筑都可以利用自己產生的能源進行生產，而訂單和用戶需求也可以及時傳達給生產方，而生產方也可以通過互聯網來展示和銷售自己的產品，這幾乎省去了不必要的成本。”
過去的工廠是以制造無數相同產品為基礎，但未來的工廠將致力于大規模定制——并且可能看上去更像織布工的小屋，而非大企業的裝配線。
《第三次工業革命》一書提出了這樣一種設想：沒有任何一個企業或商業模式能夠比以重型設備和藍領工人為基礎，通過裝配線大批量生產工業產品的高度集中的工業巨頭對我們的生活產生更大的影響。但是如果有數百萬人可以在自己家中或企業中更廉價、更快捷地同時生產一批或單獨一個產品，而生產出來的產品可以與世界上最先進的工廠的產品媲美，那又該如何呢？
里夫金預見說，第三次工業革命可以讓數百萬人生產自己所需的能源，也為耐用品的生產提供了可行性。在這一新興革命中，每個人的都可以成為生產者，擁有自己的公司。這就是分散式生產的世界。里夫金將這種過程稱為3D印刷。
未來的制造業將發生革命性的變化。3D印刷讓每個人變成“工廠”，3D打印機通過疊加連續的材料層，造出固體物品。只需點幾下鼠標就能調整數碼設計。3D打印機可以在無人操作時工作，并且能夠制造出許多對于傳統工廠來說過于復雜的東西。
里夫金介紹說，信息的“民主化”新時代，制造業也是民主化，每個個體也可以充當制造商，物流、后勤也可以，其中的成本也會越來越低。有了這個技術后，任何一個人通過軟件一層一層把東西復制出來，這是基于互聯網完成的。過去的制造業造成很多浪費。而新的技術，基于能源類的“工廠”，只需消耗十分之一的原料和能源，利用窗外非常廉價的風和陽光，不用消耗石化產品，就完成這個產品的制造。
而在推廣成本上行，里夫金在接受《經濟參考報》記者專訪時指出，在過去，產品推廣的成本很高。而現在，依靠全球化的互聯網，很多東西都是免費的，不必再通過傳統方式，在報紙、廣播、電視、雜志上花大錢做廣告和銷售，這種方式使得很多小企業制造產品會更有效、更節能。比如說，中國的一些企業可以改變過去的集中化生產方式，其推廣方式也將有所改變，減少了生產、物流和交易費用，這樣就可以節約成本。中國成千上萬個小公司將可以形成巨大的市場力量。這對于微小企業來說極為有利。
那么大的企業怎么辦？會不會消失？里夫金分析說，個別大企業有可能消失，但是大多數大企業不會消失，它們可以變成集合商，為小企業提供物流平臺、交易的平臺，它們不再大規模制造商品，它們提供平臺和服務。
每棟建筑是一個發電廠
里夫金提出，必須摒棄集中收集能源的傳統思維。這種思維源于20世紀關于石化能源的經驗。面對新能源，我們必須及時做出轉變，將每一個現存的大樓轉變成一個住房和微型發電廠，就地收集綠色能源，為整棟樓房供電。
里夫金在接受《經濟參考報》記者專訪時指出，屆時，將會出現一些新的公司，這些公司提供將建筑改造成個人電站的服務。這些公司的角色，就好比20世界70年代的史蒂夫?喬布斯。20世紀70年代，世界上只有少數人和公司擁有計算機，信息的傳播都是“中心化”的。在喬布斯等人制造了個人電腦后，信息的傳播方式被極大地改變了，而且出現了很多新型的工作，以及數不清的工作機會。今天全球有23億人使用手機或筆記本電腦進行交流。這些改變在過去短短25年間就完成了。
里夫金分析，第三次工業革命同樣會產生相同的效果。現在絕大多數的人，還在向傳統的能源公司購買能源。但在歐洲已經出現了個人電站。在德國，已經有100萬棟建筑被改造成了微型電站，同時創造出37萬個新工作機會，而未來將會達到幾百萬之多。我相信在未來，全球將有更多的建筑被改建成微型電站，就像當年使用互聯網的情況一樣。
除了解決能源問題，第三次工業革命還將創造大量的新型工作機會。“歐洲擁有超過1億9000萬座建筑，歐洲的目標是使大部分建筑變成可以生產能源的微型發電廠。這樣一來，每棟建筑都可以根據自己不同的特點，利用太陽能、風能、地熱能等可再生能源，生產電力。屆時，將會出現一些新的公司，這些公司提供將建筑改造成個人電站的服務。而這將創造出數以百萬計的新工作機會。”里夫金透露，“目前德國已經對100萬棟建筑進行改造，創造出37萬個新就業機會。”
這將極大地推動歐洲經濟，并創造出數以百萬計的新工作機會。例如在能源的儲存上，歐洲提出將花費90億歐元，用于為建筑配套氫和其他能源貯存設備，這將創造出更多的新工作機會。
里夫金認為，正如歷史上任何其他的通信、能源基礎設施一樣，支撐第三次工業革命的各種支柱必須同時存在。第三次工業革命正是從五大支柱將世界改造成上述樣子。里夫金說的五大支柱是指：(1)向可再生能源轉型；(2)第二，微型發電廠分散式生產；(3)第三，使用氫和其他存儲技術存儲間歇式能源；(4)能源互聯網；(5)將傳統的運輸工具轉向插電式以及燃料電池動力車。
第三次工業革命的推動力量
《第三次工業革命》給未來世界描繪出了一幅宏偉的藍圖，在《經濟參考報》記者長達一個多小時的專訪中，里夫金多次談到第三次工業革命的推動力量，認為當前世界的經濟危機本身就是第三次工業革命開展的機遇，而歐洲認可第三次工業革命，并且多次提到中國開展第三次工業革命所具有的優勢。這些因素都將推動第三次工業革命的開展。
危機本身或為良機
首先，目前全世界遭遇的經濟危機本身就是第三次工業革命的推動因素。里夫金認為，我們正處于第二次工業革命和石油世紀的最后階段。這是一個令人難以接受的嚴峻事實，因為這一現實將迫使人類迅速過渡到一個全新的能源體制和工業模式。
里夫金分析說，2008年7月，當石油價格超過147美元每桶時，所有衍生產品的價格都大漲，經濟發動機停駛了。購買力也受到了嚴重影響。這是經濟界的巨大地震。60天后，金融市場發生暴跌。新的動蕩也可預期。更嚴重的是，國際能源署指出石油產量在2006年達到頂峰。今天，石油生產無法滿足中印日益增長的需求。“我看到經濟增長周期每4至6年都會突然停滯，這種狀況已經持續了25年。通貨膨脹日趨嚴重，購買力在下降。每桶超過150美元的油價是無法承受的。這是真正的危機。”
其次，互聯網技術和新能源系統的發展將極大地推動第三次工業革命。里夫金發現，歷史上數次重大的經濟革命都是在新的通信技術和新的能源系統結合之際發生的，互聯網技術和可再生能源結合起來，為第三次工業革命創造強大的新基礎設施。
里夫金指出，現在要保證第二次工業革命的成果不會消失，需要進行第三次工業革命的投資，基礎能源、基礎物流、基礎產品都要形成新的商業模式，這過程需要25年到30年。但在建造的同時，也在制造就業機會。把建筑物變成能源中心，充分利用互聯網，同時創造了新的工作機會，為以后的發展奠定了基礎。當創造出了新的就業機會，滿足了各種需求，達到了一個平衡，形成一個平穩的過渡。
歐洲認可第三次工業革命
2007年5月，歐洲議會通過了一項正式宣言，該宣言將進行第三次工業革命的任務交付給了歐盟27國的立法部門。議會對新經濟愿景的強烈支持想世界其他地區傳遞了一個清晰的信號——歐洲已經走上了新經濟之路。
里夫金介紹說，歐盟需要的不是遏制氣候變化計劃或者能源計劃，只有可持續的經濟發展計劃才能帶領歐洲，期望更高一些的話，帶領世界在2050年實現零碳排放，進入后碳時代。只有這樣，我們才能成功應對全球氣候變化和能源安全問題的嚴峻挑戰。
盡管這樣，在第三次工業革命的變革中，里夫金認為，歐洲比美國、日本、中國及其他國家走得更遠，“但我仍然不希望讓大家認為德國正在全速前進。事實正好與之相反，德國也還在起步階段”，里夫金強調，商業圈、公民社會和政治人士逐漸對歐洲的新道路產生興趣，但并不是每個人都準備好或已經踏上征途。不過，至少人們已經有了意向，變革正在醞釀，盡管誰都不能保證歐盟將會堅定方向，很可能變革最終不能推行或是退回原點。如果那樣的話，“我就不能確定哪個國家將會站在機遇之門前，帶領世界進去新紀元”。
先行城市的實踐方案
第三次工業革命并非只是空洞的理論說辭，里夫金說，在世界上一些城市，已經開始了第三次工業革命的實踐，意大利“羅馬的生物圈”和美國的“圣安東尼奧市的綠色商業規劃”就是例證。
“羅馬的生物圈”的建設是西方文明古城轉變成體現第三次工業革命之城的樣本，里夫金介紹說，第三次工業革命的經濟發展計劃將把羅馬地區改造成一個綜合的社會空間、經濟空間和政治空間，將其嵌入到一個資源共享的生物圈之中。羅馬生物圈是由三個同心圓組成的。內圈包括具有歷史意義的核心區和居民區。市中心有許多開放的工業區和商業圈。工業區和商業圈之外，土地變得更加開放，形成農村地區，圍繞著大都市。這種生物圈模型注重不同區域之間的連接性，將周圍的農業地區同商業區以及歷史核心區和住宅區恰到好處地連接起來，當地居民可以利用可再生能源發電，然后通過便捷的電網輸送到各個地區。市中心將進行整修，以保證空間的開放性和道路的暢通無阻，從而使行人重新享受街道的便利和歷史建筑的韻味。并且將分階段改善公共交通，修建自行車道和步行街以推動這種轉變。
羅馬的綠色外圈也為實施大型可再生能源項目提供了極大的機遇，這些項目包括風能、太陽能和生物質能等項目。可再生能源園區將會遍布整個農業地帶，恰到好處地融入整個環境之中。
所有這些創新的設計都是為了恢復羅馬生物圈，將羅馬地區改造成為一個自給自足的、可持續發展的生態系統。
而“圣安東尼奧市的綠色商業規劃”則提供了一個貧窮城市開展第三次工業革命的范例。該市薄弱的制造業基礎卻為落實第三次工業革命的規劃提供了便利，因為制造業活動比其他城市少，而且制造業提供的就業崗位較少，所以該市可以在碳足跡較少的情況下落實新的規劃。而里夫金給該市算了一筆賬，在2010年至2030年間平均每年將會支出160億美元用于經濟發展，而只需其中的5%，即8億美元，該市就能實現向新經濟時代的轉型。換句話說，該市20年間投入一年的經濟收入，它就將成為美國首個在第三次革命中走在前列的低碳城市。
中國不應被經濟增長的表象迷惑
亞洲國家將成為推動第三次工業革命的主要力量。西方國家創造了第一和第二次工業革命，而亞洲完全可以成為第三次工業革命的關鍵主體，可以借鑒歐洲特別是德國的經驗。
里夫金說，韓國和日本將成為第三次工業革命的參與者。而現在中國、印度正站在十字路口，因為他們是發展中國家，很多行業都在迅速發展，但又恰逢第二次工業革命的末端。
里夫金指出，“在我看來，中國不應被經濟增長的表象所迷惑，因為中國的(發展)是嶄新的，并且看起來欣欣向榮，中國的城市正在進行著技術革新、物流還有集約化的基礎設施建設等內容的第二次工業革命。但是，這并不是21世紀所應該包括的內容。”
里夫金指出，中國對于第三次工業革命來說尤其關鍵。中國在運用新能源方面，具有極大的優勢。中國擁有數以億計的建筑，如果將這些建筑改造成微型電站，既可以為中國的經濟發展提供能源，又可以創造出無數的新工作機會。事實上，在使用新能源方面，中國潛能巨大。在遼闊的內陸，可以使用太陽能和風能，在沿海地區，可以使用海上風能和潮汐能。因此，“我建議中國應該盡快建立自己的新能源戰略，并參考德國等歐洲國家的經驗。”
里夫金在接受《經濟參考報》記者采訪時指出，第一、二次工業革命偏愛的模式是“垂直模式”(vertical
scales)，所以我們看到國家性的市場以及國家性的政府融入其中，而第三次工業革命的模式是扁平的。讓我來介紹一下后一種模式怎樣在中國產生的，中國的城市創造出了第三次工業革命的“礦藏”(lode，即第三次工業革命賴以進行的物質條件，譯注)，即基礎設施條件，比如Wifi，目前在中國廣泛使用，每個人可以使用這種扁平的模式進行聯系，第三次工業革命就是像W
ifi一樣進入中國。通過互聯網和能源的結合，我們可以很方便地進行能源共享。
不過，里夫金認為，實現第二次工業革命到第三次工業革命的轉變，最艱難的部分在于觀念的轉變而非技術的發展。第二次工業革命中，新興的通信媒介和能源體制已經聚合出一個新型的經濟模式，這種聚合將會從根本上改變社會的時間和空間屬性，從而要求以全新的方式組織和管理商業活動的生活方式。