進入二十一世紀以來，出現了兩個席卷全球的重要動向，一是金融和經濟危機，一是新的技術和產業革命。如果說，前者意味著挑戰；那么，后者便意味著機遇。歷史的經驗告訴我們，危機，既是變革的背景，也是變革的動力。
在200年的工業化進程中，人類美化了地球，也損害了地球。據估測，以能源為例，以煤炭和石油為標志的化石能源時代終將過去，悲觀的估計還有約100年，樂觀估計還有200年。化石能源大量、廣泛的使用，在創造了工業文明的同時，也帶來了日益嚴重的“副產品”：環境污染，氣候變暖，生態惡化，最終對人類的生存與發展構成了嚴重威脅。
大自然的報復發出警示：人類不能再沿襲傳統的攫取和依賴不可再生資源的經濟增長方式，不能再沿襲歷史上少數國家以集聚世界多數資源為手段的發展模式。人類需要尋求更加集約、更可持續、更符合自然和社會倫理的生產和生活方式。一個根本的出路是，以新一輪技術革命為支點，推進和實現新的產業革命。
變革的動力同樣來自金融和經濟危機。發生在新世紀第一個十年的這場危機，凸顯了當今世界經濟的一個病癥：科技創新滯后于實體經濟，實體經濟創新滯后于虛擬經濟，以至整體經濟的發展因此而失去平衡。越來越多有識之士們逐漸意識到，依靠科技創新、管理創新和制度創新，打造新的經濟增長點和新的發展方式，是擺脫危機和求得可持續發展的根本出路。從這個意義上說，危機或許正在加快新的技術和產業革命的到來。
人類自十九世紀中葉以來已歷經多次科技和產業革命浪潮。我們無須過多地爭論歷史上每一次科技和產業革命的時間劃分。重要的是要認識當下或不遠的未來的“工業革命”的實質特征，即全球將以什么樣的技術和以什么樣的方式在推進下一輪經濟的發展？
以美國著名未來學家杰里米?里夫金為代表的學者關于“第三次工業革命”的呼聲為人們提供了一個重要視角。杰里米?里夫金在《第三次工業革命》中預言，一種建立在互聯網和新能源相結合基礎上的新經濟即將到來。他認為，經濟和社會變革總是來自新能源與新通信方式的交匯。在接下來的半個世紀里，第一次和第二次工業革命形成的傳統的集中的經營活動，將被第三次工業革命的分散經營方式取代。 有著類似思考的英國經濟學家保羅?麥基里認為，一種建立在互聯網和新材料、新能源相結合的工業革命即將到來，它以“制造業數字化”為核心，并將使全球技術要素和市場要素配置方式發生革命性變化。
雖然，英語中的INDUSTRIAL REVOLUTION在上述兩位學者的中文版著作和文章中已被譯作“工業革命”。或許是為了強調這一“革命”遠遠不限于工業領域，中國的專家們則更多地取這一詞組的另一含意——“產業革命”。他們認為，在今后的10—20年，很有可能發生一場以綠色、智能和可持續為特征的新的科技革命和產業革命。也有專家認為，當今世界正面臨第五次科技革命和第三次工業革命的重合期，科技創新與企業和經濟發展的關系比以往任何時候都更加直接和密切，創新與突破將創造新的需求與市場，將改變人們的生產方式、生活方式與經濟社會發展方式，進而改變人類文明發展的進程。
無論視角或語境有何不同，對于人類正在迎來一場劃時代的技術和經濟大變革這一判斷，已成內外共識。同時，互聯網、新能源、新材料、生物技術等，也已成為描述和討論這場變革的基本特征時的“關鍵詞”。
事實上，為應對這場變革，一些國家已經開始了積極的部署和行動。美國、日本、英國、德國等發達國家都把科技創新作為走出危機的根本力量，積極備戰可能發生的新科技革命，布局未來發展，培育新的競爭優勢和經濟基礎。其中，美國計劃將GDP的3%以上用于研究和開發，投入強度將超越20世紀60年代“太空競賽”時的水平，并通過一系列配套政策，促進清潔能源、醫學和保健體系、環境科學、科學教育、國際合作等領域的創新和發展，力圖保持領先優勢和全球經濟的領導地位；日本提出了“ICT新政”，旨在3年內創造100萬億日元規模的市場新需求，推動相關領域的產業結構改革，提升國際競爭力。
已經和正在到來的新一輪技術和產業革命，對于今日中國具有尤為突出的意義。經過30多年以市場為取向的改革開放，中國的現代化建設取得了舉世矚目的成就。伴隨著“中國制造”風靡世界，我國已躍居為世界第二大經濟體。但是，進入新的發展階段，能源資源消耗巨大、經濟產業結構失衡、生態環境日趨脆弱……一言以蔽之，化石能源時代的負面效應表現得淋漓盡致。換言之，不調整經濟結構，不推進產業升級，不轉變發展方式，中國經濟持續穩定高速發展的局面勢必難以為繼。
如果說，新一輪技術和產業革命，為西方國家走出金融和經濟危機昭示了新路徑，那么，這也同樣為中國轉變發展方式、實現可持續發展提供了新契機。自2009年以來，中國決策層密集部署新興科技和新興產業發展戰略，提出了積極發展新能源、新一代信息技術、新材料等七大戰略性新興產業，并確定了未來新興產業的重點發展方向和主要任務，從而揭開了中國迎接新一輪技術和產業革命的序幕。就“功在當前”而言，這將創造新的經濟增長點，促進產業結構調整，解決我國經濟發展“不平衡、不協調、不可持續”的問題。就“利在長遠”來看，必將加速中國現代化之“大變局”。
我們熱切期望，中國能夠牢牢抓住“第三次工業革命”的歷史機遇，走出一條綠色、智能、普惠、可持續的發展道路，在實現中華民族新的偉大復興的同時，為改變人類命運和人類文明進程做出應有的貢獻。