美國能源情報署的報告顯示，2000年美國頁巖氣產量為122億立方米，2011年為2208億立方米，11年增長了17倍多。隨著北美能源市場被頁巖氣改寫，世界能源格局版圖也將因之改變。亞太和中東地區的傳統天然氣出口國家，原本打算將北美地區列為未來客戶，現在反而面臨其出口的競爭壓力
頁巖氣成能源新寵
受美國頁巖氣成功開發影響，全球頁巖氣勘探開發呈快速發展態勢。
隨著水力壓裂技術日臻成熟，美國興起了頁巖氣開發熱潮。成功開采頁巖氣使美國躍居全球第一產氣大國，隨著技術的進步及探明儲量的持續增加，未來頁巖氣開采將進入爆發式增長期，并帶動美國的天然氣生產進入“黃金時代”。
數據顯示，在2000年，頁巖氣產量不足美國天然氣供應的1%，而今天已經占到30%，而且份額還在上升。得益于頁巖氣的大規模開發，2009年，美國取代俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國，占世界天然氣總產量份額達到20%。2012年，美國天然氣銷售量更達到7160億立方米，比2006年增加30%。
受美國頁巖氣成功開發影響，全球頁巖氣勘探開發呈快速發展態勢。墨西哥計劃未來2年投資20億美元開發頁巖氣。目前已有40多家跨國石油公司在歐洲尋找頁巖氣，埃克森美孚公司已開始在德國進行鉆探，雪佛龍公司和康菲石油公司開始在波蘭進行勘探，奧地利OMV公司在維也納附近測試地質構造，殼牌公司將頁巖氣勘探目標鎖定在瑞典。能源供應大國俄羅斯盡管具有超大規模的常規天然氣儲量，但也還是做好了開采頁巖氣的準備。印度尼西亞等亞洲國家以及非洲的南非等都不同程度地進行著頁巖氣的發展規劃。
頁巖氣成為新寵，不僅深刻影響天然氣市場格局，而且開始改變美國一些高能耗的重化工業的命運。由于能源成本下降明顯，美國的化工、制造業出現“回流”現象，產業競爭力有所提升。
在我國，根據《頁巖氣發展規劃（2011-2015年）》，“十二五”期間，我國將完成探明頁巖氣地質儲量6000億立方米，可采儲量2000億立方米，實現2015年頁巖氣產量65億立方米，2020年力爭達到頁巖氣年開采量為600億至1000億立方米。如果這一目標得以實現，我國天然氣自給率有望提升到60%至70%，并使天然氣在我國一次能源消耗中的占比提升至8%左右。這將有助于扭轉我國過度依賴煤炭的能源結構，并減少能源對外依存度。
環境影響難以低估
頁巖氣開發中產生的環境影響問題不容輕視。從國外的經驗來看，頁巖氣開發對環境影響主要包括大量占用水資源、水體污染、空氣污染和地表生態破壞等。
頁巖氣的大規模商業開發利用對環境會產生怎樣的影響？殼牌澳大利亞前董事長James
Williams引用麻省理工學院的研究報告說，頁巖氣是相對環保的能源，使用中不會產生過多碳排放，不會對環境產生像石油、煤炭甚至常規天然氣一樣的污染，而且開采期在所有非再生能源中最長。對此，印度GVK副董事長G.V.Sanjay
Reddy援引康奈爾大學和杜克大學的研究報告進行反駁，認為頁巖氣的開采由于使用水力壓裂法，實際更容易產生井氣外溢和礦水滲漏土壤現象，會產生比煤炭開采更多的大氣污染和水質、土壤污染。道達爾集團執行副總裁戴可瑞和中國國家能源委員會專家咨詢委員會主任張國寶進一步呼應，稱單憑麻省理工學院的報告便斷定開發頁巖氣對水沒有影響未免為時尚早，但較之煤炭等其他能源，頁巖氣屬于環境友好型能源。張國寶建議進行技術攻關，大膽提出用液化二氧化碳取代水以減少能源開發對環境的損害。
確實，頁巖氣開發中產生的環境影響問題不容輕視。從國外的經驗來看，頁巖氣開發對環境影響主要包括大量占用水資源、水體污染、空氣污染和地表生態破壞等。
開采頁巖氣所用水力壓裂法中的壓裂液主要由高壓水、砂和化學添加劑組成。鉆探頁巖氣一方面會大量消耗地表水或地下水，另一方面在水力壓裂過程中，化學物質可能通過裂縫自地下深處上升至地表或淺層，也可能由于頁巖氣采氣管道質量或操作不當造成使化學添加劑泄露，從而污染河流、湖泊和地下水。美國康奈爾大學的研究人員在《氣候科學》雜志上撰文指出，“頁巖氣生產過程中所產生的甲烷大部分被排放到大氣中，而不是捕捉用作燃料”。對此，美國環保局在一份報告中也承認，“嚴重低估了頁巖氣開發中的甲烷排放”。
此外，使用水力壓裂法開采頁巖氣，可能會導致地產應力不穩定，從而引發連串輕微地震。法國和保加利亞政府已發布禁令，禁止在頁巖氣開采中使用水力壓裂法，這無異于在目前技術條件下否定頁巖氣開采。
商業化需要技術突破
由于頁巖氣生產的特殊性，一旦氣井投產，便難以關停，一些頁巖氣生產企業被迫以“副產品”頁巖油來補貼頁巖氣，勉強維持企業運轉。
頁巖氣的大規模開發，使其成為美國天然氣市場格局的“游戲顛覆者”。美國天然氣市場一度出現供大于求的狀況，天然氣價格和進口量降至10年來的低點。由于天然氣與油價的脫鉤，很多頁巖氣公司面臨嚴峻的財務問題。當前，美國的天然氣價約3美元/千立方英尺，但是根據測算，在生產技術最先進、開發成本最低的美國，頁巖氣企業要想回收全部的開發成本，天然氣價應該在7.5美元至8美元/千立方英尺之間。由于頁巖氣生產的特殊性，一旦氣井投產，便難以關停，一些頁巖氣生產企業被迫以“副產品”頁巖油來補貼頁巖氣，勉強維持企業運轉。據報道，總部設在俄克拉荷馬州市的切薩皮克能源是全美第二大頁巖氣公司，因天然氣價格下跌而入不敷出，虧損嚴重，現在已經到了需要出售資產來籌集資金的地步。
針對頁巖氣企業虧損情況，一些投資者已開始用腳投票。畢馬威會計事務所（KPMG）美國能源交易和重組部負責人表示，當下投資者正從德克薩斯州的巴尼特、阿肯色州的海恩斯維爾、路易斯安那州和德克薩斯州這些成熟的頁巖氣開采地區撤離，轉而進入那些有望能同時開采天然氣和石油的地方。
企業的經營財務狀況的惡化，反過來也將制約了頁巖氣的進一步發展。對此，沙特基礎工業公司首席執行官穆罕默德·阿爾-馬迪指出，“頁巖氣的商業化發展，需要政府給予一些補貼或者減免稅措施，需要一定程度的技術突破”。