《經濟參考報》記者在北京、天津、武漢等地采訪發現，隨著天然氣使用技術的成熟，具有環保和節約效果的天然氣動力汽車，正受到一些私家車主和生產企業的歡迎。專家表示，電動汽車取代傳統汽車尚需時日，未來20年內，改裝成本較低的天然氣汽車，有望成為新能源汽車的重要組成部分。華泰證券日前發布的《天然氣裝備行業系列報告》也指出，天然氣汽車具備非常強的經濟性，未來有爆發式增長的潛力。
減少顆粒物排放
近年來，城市機動車保有量激增，汽車尾氣污染物排放大幅增加，特別是燃油汽車排放的顆粒物對環境造成較大影響。一些機構研究表明，近期全國各地城市霧霾天氣，其根源之一就是汽車尾氣排放。
記者從武漢市環保局了解到，從2007年至2012年，武漢市機動車保有量由76萬輛增加到130多萬輛，年均增長12%，近三年全市機動車氮氧化物排放量年均增長10%以上。
專家介紹，以天然氣作為汽車的燃料，可以減少污染物排放。
清華大學汽車工程系教授李建秋說：“天然氣的主要成分是甲烷，單位熱值的含碳量比柴油、汽油都要低。特別是氣體燃料的排放物中沒有顆粒物，即便排放物中含有氮氧化物或燃燒不充分的甲烷，對環境的影響也遠小于汽油汽車和柴油汽車。因此，推廣天然氣燃料汽車，對降低二氧化碳排放和降低PM2.5都是有益的。”
據公開資料顯示，天然氣燃料的優勢在于它不含苯、鉛、硫等致癌物質，且燃燒完全，無雜物，排放清潔。業內人士計算，與傳統汽車相比，天然氣汽車在空氣中排放的一氧化碳減少97%，碳氫化合物減少72%，氮氧化物減少39%，粉塵減少100%。
記者采訪中了解到，目前市場中存在的天然氣汽車，燃料主要分成兩部分。一是適合轎車使用的壓縮天然氣(CNG)，主要應用于私家車、出租車；二是適合大型車輛使用的液化天然氣(LNG)，其能源密度更高，主要應用于公交車、重型卡車。所有這些車輛中，一部分是對傳統汽車進行動力系統改裝，也就是市場俗稱的“油改氣”，另一部分是汽車生產企業在生產時就已進行改裝，產品直接投向市場。
私家車主成本降低
與傳統汽車相比，天然氣汽車的行駛成本更低。在湖北武漢開了近10年出租車的梅峰給記者算了一筆賬：儲氣罐每次加滿能保存22立方米的天然氣，大約行駛260至300公里。以天然氣價格每立方米4.5元計算，每公里燃料成本在0.4元左右。而如果燒汽油，每公里成本接近0.7元。
記者在多個城市采訪發現，使用天然氣燃料的車輛越來越多。
湖北武漢市發改委介紹，武漢市自2005年開始推進“油改氣”工作，優先在公交車、出租車等公共交通領域，倡導改裝使用天然氣或液化氣燃料。“油改氣”工作開展以來，經歷了“倡導—控制—自愿”的過程。最初，由于需要自己承擔改裝費用，司機的積極性并不高。經過新建一批加氣站，一批出租車司機嘗到了節約的甜頭后，“油改氣”數量飛速增長。
與此同時，在生產環節“油改氣”的技術已經相當成熟，目前國內多家汽車生產企業已生產裝載氣罐和動力改裝的車型，并已納入國家汽車目錄。
記者從武漢一家汽車生產企業了解到，去年上市的一款車型，整車在公司生產，但預留相應的空間，運至外圍供應商加裝天然氣氣罐等裝置，然后統一出廠。與線下改裝相比，此類汽車在活塞、閥座等汽車零部件、車體結構等方面都發生了較大變化，并使用了專用的發動機，更加適應天然氣燃燒，減少尾氣排放。此外，廠家開展了8萬公里的安全測試，確保汽車安全性能。
北京現代汽車公司生產的天然氣出租車，可同時使用天然氣和汽油作為燃料，目前已經有部分車輛投放到了北京、中山、寧波等地使用。
記者看到，這些出租車的外觀與普通出租車沒有區別，只是發動機比普通車的略大，既能“喝”天然氣又能“喝”汽油，可以實現天然氣與汽油任意切換，在行駛中，天然氣燃盡，發動機自動換以汽油為燃料。由于是專門設計制造，雖然后備箱也安裝了氣罐，但空間依然非常寬敞，完全可以供乘客放置大件行李。
有望爆發式增長
記者了解到，近年來我國天然氣汽車發展很快，已形成比較完整的產業鏈。2011年全國天然氣汽車超過了100萬輛，其中營運車輛大約占1/2左右，大多數是出租車，其次是公交車。非營運性車輛主要分布在氣源供應比較充分的地區。近十年來，世界天然氣汽車年均增長超過25%，我國天然氣汽車保有量按照年均增長10%至15%預測，2015年將達到150萬輛至180萬輛。
北京現代相關負責人介紹，液化天然氣雙燃料出租車在韓國現代其實早就已經大批量生產了，在性能、安全性等方面，已經經受了市場的檢驗。
華泰證券機械設備行業研究員徐才華介紹，美國約20萬輛重型卡車中，有十分之一左右采用液化天然氣燃料，且正處于發展進程之中。
李建秋等學者指出，雖然從長遠看，電動汽車的發展空間更為廣闊，但未來二三十年甚至更長的時間內，天然氣汽車也具備發展價值，并有望成為新能源汽車的重要組成部分。
第一，在電池本身的儲能力度沒有完全解決之前，普通消費者難以接受電動汽車的成本和壽命，未來一段時間，天然氣汽車應成為優先發展的節能減排技術。華泰證券日前發布的《天然氣裝備行業系列報告》也指出，天然氣汽車具備非常強的經濟性，未來有爆發式增長的潛力。
第二，電池動力和燃料動力并不是對立的，兩者各取所長，應該成為汽車的“左腿和右腿”。隨著電動汽車的發展，天然氣使用技術也在逐步成熟，并可以幫助汽車解決續駛里程問題。因此，未來新能源汽車的格局可能是多元化的，即便電動汽車技術逐步成熟，天然氣也應成為新能源汽車的重要組成部分。
記者發現，一些地區天然氣汽車已經呈現蓬勃發展的勢頭。武漢市近1.6萬輛出租車中，1.3萬輛采取天然氣為燃料；天津目前有“燃油和燃氣雙動力”轎車近2萬輛，其中出租車1.25萬輛。