５日提請審議的政府工作報告在對今年政府工作的建議中提出，推動對外貿易從規模擴張向質量效益提高轉變。
同日提請審議的計劃報告也為今年的外貿增長定調：外貿進出口總額力爭增長８％左右。這一指標比去年預期目標低２個百分點左右，表明中國外貿增長正從追求速度轉向關注質量和效益。
外貿是拉動中國經濟增長的重要引擎。受外需疲弱影響，２０１２年全年我國外貿增速為６．２％，較上年回落１６．３個百分點，遠低于年初定下的全年外貿增長１０％的目標。
在春節因素的作用下，今年１月份中國外貿迎來“開門紅”，進出口總值同比增長２６．７％，其中出口增長２５％。
“１月份的回暖并不意味著中國外貿將重回高速增長。今年出口依然面臨需求低迷和成本上升的雙重擠壓，訂單開始向周邊國家轉移，中國外貿已告別高速增長的黃金時代。”國家發展改革委學術委員會秘書長張燕生說。
據商務部分析，２０１３年我國外貿形勢依然嚴峻，主要表現在外部環境上。近期美國經濟有所復蘇，歐債危機有所緩和，但失業率仍然高啟，財政風險也不斷積累；全球貨幣寬松競賽也存在巨大風險，可能推高大宗商品價格，使得熱錢流向新興經濟體；國際貿易投資保護主義強化，高端產業尤其突出。
中國物流與采購聯合會最新發布的制造業ＰＭＩ數據顯示，新出口訂單指數已連續３月回落，２月份為４７．３％，連續２個月位于臨界點以下，顯示外部需求仍具有較大不確定性。
全國人大代表、廣東省社科院產業經濟研究所所長向曉梅表示，現在出口企業不僅訂單減少，最關鍵的還有價格下調和交貨期縮短。國家下調今年外貿增長指標，符合客觀實際。
張燕生指出，當前中國外貿仍然面臨缺人才、缺技術、確訂單三大問題。今年國家調低了外貿增長目標，可以讓各級政府和企業從追求速度中騰出手來，更加關注設備升級、技術創新和人員培訓。
向曉梅代表認為，中國已是外貿大國，今后要向外貿強國轉變。外貿轉型升級有四大路徑：一是通過技術引領，由傳統產業向新興產業轉變；二是制造業與服務業融合；三是品牌建設和信息化改造；四是發展新型業態，如移動互聯網、電商等。