從2000年開始的“造城運動”，帶來的是城鎮土地利用效率的下降。數據統計，從1990年到2000年，中國城市的建成區面積從1.22萬增長到2.18萬平方公里，增長78.3%；到2010年，達到4.05萬平方公里，又增長85.5%。而另一方面，最近10年間城鎮新增常住人口不足50%，且從2000年開始，中國城市建成區的使用效率開始下降。
這表現為，單位面積內GDP的增勢明顯減緩，且這10年間所擴張的面積中68.7%來自耕地，這是對農業和環境的極大破壞。當地行政部門在對城市進行規劃時，多不顧及當地的生態環境，如中國665個城市中，有將近400個城市缺水，其中大約有200個城市嚴重缺水。
中國經濟已步入減速發展階段，這顯然與工業化進程有關，數據表明，無論是日本、韓國還是中國臺灣地區，當經濟高增長階段結束之后，下一階段經濟增速幾乎減半。如果說2000年前中國的城鎮化主要靠工業化來推進，2000年至今是工業化和地方政府“造城運動”雙輪驅動的話，那么，今后中國的城鎮化如果單純靠造城，恐怕已難以持續下去了。
我們看到，2011年的全國土地出讓收入達到3.15萬億的頂峰后，2012年回落到2.69萬億左右，但耕地補償、拆遷成本等大幅上升，中央政府又在其中提取水利、教育等基金，故地方政府靠土地財政獲得的可用于投資的資金也大幅減少。而且，隨著房地產行業的繁榮階段已過，地方政府手中可供出售的土地也減少了，而且開發商的購買意愿也在下降，所以，2013年乃至今后土地出讓收入及與土地財政相關的收入都將繼續下降。
而從地方政府負債情況看，估計2012年底其余額大致在13.07萬億，年均復合增長率為10.5%。增速達到兩位數，且資金成本也很高，若按各地制定的巨額投資規劃去融資，地方政府債務將快速增長，過不了幾年，就會不堪重負。
應該做些反思。中國經濟靠投資拉動，其中政府投資占很大比重。在政府支出(包括負債)結構中，用于教育、醫療衛生、貧困救濟等社會保障方面的支出過少，而用于與民生無關的支出又過多，這其實是現有的行政體制所決定的。盡管政府轉型的口號也早就提出，但轉型同樣遲緩。當然，這些年來已經在民生投入方面有了明顯的增加，因為在財政支出結構中規定了支出比例。
但新的擔憂是，如果新一輪城鎮化又演變成行政規劃下的造城運動，則所謂“農業轉移人口市民化”或“公共服務均等化”的目標，又將遙遙無期了。一般來講，城市的形成大致有三種模式，一是靠自然力量：交通便利、資源充裕的優越地理環境自然形成的人口密集區；二是靠市場力量：經濟發達、產業集聚而形成的經濟中心；三是靠行政力量：即依靠行政權力建立起來的區域。中國的問題是行政層級眾多、權力過大、干預過強。即便中央的初衷是增加社會福利，縮小城鄉差距，到了基層，往往被打著“授人以漁”的旗號，演變成與民無關的投資活動。
因此，把城鎮化的任務交給市場和企業去做，是最好的選擇，政府應該考慮的是如何減少冗員，節省行政費用、壓縮不必要的投資項目，如何才能把福利、把錢直接送到低收入群體中，如何減少中間環節的層層盤剝。