近年來，駐在牙買加的聯(lián)合國機構(gòu)國際海底管理局頻繁接到咨詢，該機構(gòu)掌管公海海底礦藏資源，而公海面積約占地球表面積的51%。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計局解釋，在聯(lián)合國框架下，“全球公地”主要指為《南極條約》(1959年)、《外太空條約》(1966年)、《月球條約》(1979年)、《聯(lián)合國海洋法公約》(1982年)等所確認的海洋、外層空間及南極洲等處于國家管轄之外的區(qū)域和資產(chǎn)。在今后相當(dāng)長時期內(nèi)，國家間爭奪最激烈的將主要集中在“公海”領(lǐng)域。維護海域安全和合理開發(fā)資源，是人類利用公海的理性選擇。
海洋面積占地球表面積71%，是源源不斷地向人類提供各種資源的大寶庫。20多萬種全球生物的90%生長和生活在海洋，其中不少可以直接食用，有些具有很高的藥用價值。
地球的單細胞生物約有90%被埋在海床下生活著。一項最新研究指出，被埋在海床下的這些微生物并不孤獨，它們可能是地球上最常見的有機體，構(gòu)成了地球上90%以上的單細胞生命。因此海洋又是“生命的搖籃”。
2010年結(jié)束的“海洋生物普查計劃”歷時十年，來自80個國家的2000多位科學(xué)家對海洋生物進行了廣泛普查，拉開了21世紀(jì)將是海洋經(jīng)濟時代的序幕。到2008年，科學(xué)家們分門別類發(fā)現(xiàn)大量以前未見的物種，到2010年又發(fā)現(xiàn)幾千個新物種。
地球表面有13億多立方公里的水(其中97%是海水)，鋪平了能覆蓋整個地球2000多米厚。海水本身就是一種寶貴的資源，它可以代替淡水作為冷卻水，經(jīng)過淡化能為人類提供取之不盡、用之不竭的淡水。洶涌的海水永不停息地運動著，潛藏巨大的能量，這種能源可以再生，稱之為海洋再生能源。利用東海黑潮發(fā)電，可以滿足東亞國家和地區(qū)的總電力需求。海水還將是未來核聚變能源所需的主要原料。
深海海底之下30米的泥土是8600萬年前沉積的，海底深處蘊藏著種類繁多、有待認知和開發(fā)的大量礦物資源。1979年，人們發(fā)現(xiàn)了海底“黑煙柱”。所謂“黑煙柱”是指海底火山裂縫中滲出的熱泉溶解了地殼深處的礦物，黑色煙柱與冰冷的海水相遇，礦物質(zhì)沉淀，形成優(yōu)質(zhì)硫化物礦床，在海底“勾勒”出長達4.6萬英里的火山溝壑。這些“黑煙柱”富含金、銀、銅等礦藏，面積巨大，寬達200米，厚幾十米，遍布各個大洋，且全部位于海床表面，許多資源距離水面僅一兩千米。
全球石油和天然氣儲量的70%以上集中在海洋。近10年來，全球新發(fā)現(xiàn)、探明儲量在一億噸以上油氣田的70%都在海洋，其中50%以上在深海區(qū)域。進入21世紀(jì)以來，全球發(fā)現(xiàn)的12個重大油氣田中有八個在海洋，其中七個是天然氣。非常規(guī)油氣資源儲量尤其巨大。據(jù)估計，全球可燃冰資源儲量相當(dāng)于全球煤、石油和天然氣資源儲量總和的五倍。專家們預(yù)計，未來全球油氣需求的40%將取自深海區(qū)，其中可燃冰資源的勘探和開發(fā)引起越來越多國家的重視。
可燃冰位于海底，可燃燒的冰塊中甲烷是一種清潔能源。日本幾乎沒有礦物資源，所需石油的99.7%依賴進口。日本視可燃冰為能源救星，在日本的四國、九州、北海道等海域蘊藏可燃冰總量約相當(dāng)于日本天然氣100年的消費量。2012年2月15日，日本可燃冰鉆探作業(yè)在日本愛知縣渥美半島近海正式開始，這次鉆探作業(yè)是為2013年實際開采做前期準(zhǔn)備。如果成功，將成為全球首個在海底開采可燃冰的平臺。專家們認為，可燃冰勘探和開發(fā)熱潮，將推動技術(shù)進步從而帶動其他產(chǎn)業(yè)發(fā)展，并形成新的經(jīng)濟增長點。
近年來，太平洋和北極地區(qū)已經(jīng)成為大國博弈的主戰(zhàn)場。
太平洋地區(qū)位置重要，海洋資源極為豐富。除油氣資源特別是可燃冰和頁巖氣等非常規(guī)油氣資源儲量巨大外，太平洋海域還有幾種貴重礦物資源儲量舉世矚目。英國科考船“挑戰(zhàn)號”于1873年在非洲西北加那利群島附近海域采集一些土豆大小的巖塊，其中含有以氧化錳為主的多種金屬化合物，被稱為“錳結(jié)核”。據(jù)目前勘測，全球海底錳結(jié)核資源儲量約三萬億噸，其中太平洋儲量為1.7萬億噸，約占56%，集中在北緯6度到20度、西經(jīng)110度到180度之間，日本人稱這片海域為“錳結(jié)核的銀座”，美國人稱之為“世界海底錳之路”。2011年7月以來，日本東京大學(xué)副教授加藤泰浩領(lǐng)導(dǎo)的一個小組在太平洋中部及東南部發(fā)現(xiàn)稀土資源。日本科學(xué)家估計，從夏威夷東邊一直延至西邊到法屬波利尼西亞的塔希提島東邊距海面3500—6000米的海底泥土中可能蘊藏著800億到1000億噸這類金屬，約為全球陸地已探明稀土金屬儲量的1000倍。
2011年6月，中國科考船“大洋一號”在海面以下2740米處捕獲一條深海怪魚，身長60厘米，狀如巨型蝌蚪，疑似迄今未知的物種。這是我國首次從深海熱液區(qū)捕獲到大型生物樣品。中國海洋科考船首席科學(xué)家倪建宇說，無光、無氧、高壓、劇毒的深海熱液區(qū)，稱得上“水深火熱”、“暗無天日”，但這里卻有一個無需陽光的“黑暗生物群”。中國科考船隊的這一發(fā)現(xiàn)，提出了熱液區(qū)生物為什么在無陽光、無氧環(huán)境下也能生存和進一步探索生命起源等重大課題。太平洋海域探明資源種類越多、用途越廣和儲量越大，國家間爭奪也將越激烈，太平洋將越來越不太平。
北極和南極被稱為地球上最后兩處尚未開發(fā)的處女地。北極地區(qū)石油和天然氣蘊藏量占全球石油和天然氣蘊藏量的20%和30%，煤儲量一萬億噸，占全球煤儲量的1/4。北極地區(qū)還蘊藏大量金、銀、金剛石、鎳、鉛、鋅、鈷和銅等貴重和戰(zhàn)略性礦物資源。北極海域水資源也非常豐富。近年來，一些國家對北極地區(qū)領(lǐng)域和管轄區(qū)劃分與資源開發(fā)的爭奪戰(zhàn)愈演愈烈。
地球海洋面積36200萬平方公里，在四大洋之間有上千個海峽，其中適合航行的海峽有130多個，但被稱為“咽喉”要沖的海峽只有16個。正是這些海峽把四大洋、七大洲緊緊地連接在一起。
霍爾木茲海峽位于“石油寶庫”波斯灣和阿曼灣之間，是從波斯灣經(jīng)好望角到大西洋、從波斯灣經(jīng)蘇伊士運河到地中海和從波斯灣經(jīng)馬六甲海峽到亞洲和北美三大石油運輸線的要沖，平均每10分鐘就有一艘油船駛過，每天經(jīng)由霍爾木茲海峽運輸?shù)氖瓦_1500萬桶，占世界石油運輸量的40%。因此，霍爾木茲海峽被稱為海上石油運輸通道的“咽喉”、海上運輸?shù)摹吧�”。伊朗一再宣稱，如果伊朗遭到美國或以色列的軍事攻擊，伊朗將封鎖霍爾木茲海峽。
馬六甲海鮮位于馬來半島和蘇門答臘島之間，是溝通太平洋和印度洋的“咽喉”，連接亞、非、歐、澳四大洲的交通要沖，是世界海洋航路中心之一。每天有200多艘船只通過馬六甲海峽，控制著世界1/4的海運貿(mào)易和近1/2的石油運輸。早在1509年葡萄牙率先侵占馬六甲海峽，并以此為據(jù)點，不斷擴大對亞洲國家和地區(qū)的侵略和掠奪。500多年來，馬六甲海峽一直是西方列強和大國必爭之地。2004年3月，日本內(nèi)閣會議通過所謂《有事(緊急狀態(tài))相關(guān)7法案》，按照這個法案，日本的“周邊事態(tài)”行動范圍，不僅包括臺灣海峽，而且包括馬六甲海峽。同年4月，美軍太平洋司令部總司令馬斯法戈上將表示，美國軍方正在研究一項針對馬六甲海峽的“地區(qū)海上安全方案”，希望派海軍進入馬六甲海峽巡邏。美國認為，全球16個海上“咽喉”要道中最重要的是馬六甲海峽。
其他主要海峽有，曼德海峽位于阿拉伯半島西南端和非洲大陸之間，被稱為連接亞、非、歐三大洲的“水上走廊”；黑海海峽貫穿于土耳其領(lǐng)土的亞洲部分和歐洲部分之間，是連接歐亞兩大陸和黑海與地中海的海陸交通要沖。直布羅陀海峽位于西班牙最南端和摩洛哥最北端之間，是溝通地中海和大西洋的唯一通道，被稱為“海上生命線”之一；多佛爾海峽和英吉利海峽在歐洲大陸和大不列顛之間，是溝通北海和大西洋、從西歐、北歐到北美洲、非洲和亞洲的必經(jīng)之處，不僅是世界上最繁忙的“銀色的航道”，而且戰(zhàn)略地位極為重要。
隨著厚實、堅硬的“多年冰”快速融化，北極航道愈加舉世關(guān)注。北冰洋位于北極圈內(nèi)，被亞、歐、北美三大洲包圍，面積1310萬平方公里，是世界第四大洋。美國《紐約時報》網(wǎng)站2012年8月介紹，衛(wèi)星跟蹤發(fā)現(xiàn)，北極海冰面積已縮小到409萬平方公里，即不到北冰洋面積的30%。英國《每日郵報》2012年8月援引科學(xué)家預(yù)測，北極海冰或在10年內(nèi)消失。
氣候變化打開了進入北冰洋的北方航道奧地利《新聞報》2013年1月介紹，與通過蘇伊士運河或巴拿馬運河相比，北冰洋的東北航道和西北航道常常被視作縮短歐洲、亞洲和北美洲之間航線的一種可能選擇。漢堡與橫濱或上海之間的距離有可能因此被縮短36%和25%。從歐洲鹿特丹港到日本橫濱經(jīng)北方航道的航路為13600公里，比穿過蘇伊士運河縮短1/3，船隊從大西洋經(jīng)北冰洋到達遠東地區(qū)，能比原來航路縮短約6000—8000公里，從上海到漢堡的航路縮短約6400公里。據(jù)“巴倫支海觀察家”網(wǎng)站報道，2012年夏季通過北方航線“東北航道”的船只從2010年的四艘增加到46艘，貨運量從82萬噸增加到126萬噸。據(jù)日本媒體報道，2012年12月，俄天然氣公司首次利用北方航線將液化天然氣從挪威哼墨菲斯港運到日本北九州。
北方航線包括從巴倫支海到楚科奇和白令海峽的全部航線。加拿大堅稱對西北航道擁有主權(quán)，通過西北航道必須征得加拿大同意。美國認為，這是一片潛在的開放水域，美國軍艦自動擁有通行權(quán)。目前，已有20多個國家加入北極地區(qū)礦藏資源和航道開發(fā)的博弈。
南極近1400萬平方公里大陸的95%面積仍被冰雪覆蓋。從1984年到2012年，我國科考隊已成功完成28次南極科學(xué)考察，取得一系列科考成果。我國成為南極條約協(xié)商國組織、國際南極研究科學(xué)委員會、國家南極局局長理事的成員國，在國際極地事務(wù)中，擁有了參與權(quán)、發(fā)言權(quán)和決策權(quán)。
北極理事會于1996年成立，成員國包括俄羅斯、美國、冰島、瑞典、加拿大、丹麥、芬蘭和挪威。永久觀察員有英國、法國、德國、荷蘭、波蘭和西班牙。2011年3月，德國外長韋斯特韋勒在德外交部主辦的第二屆國際北極會議上強調(diào)，北冰洋是人類共同遺產(chǎn)，各國有權(quán)自由進入北極，北極研究不應(yīng)局限于經(jīng)濟利用，也應(yīng)涉及氣候變化。德外交部智庫“德國外交政策協(xié)會”呼吁德國政府出臺“北極戰(zhàn)略”。
中國是一個“近北極國家”，北極開發(fā)和環(huán)境與中國有著密切聯(lián)系。科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，北極海冰迅速消融，至少70%的原因是人類活動導(dǎo)致的氣候變化，這對中國有影響，是中國最關(guān)注的問題。北冰洋是人類共同遺產(chǎn)，因此，包括中國在內(nèi)的各國有權(quán)自由進入北極和航運自由。整個北極圈區(qū)域不可能被八個北極沿岸國家全部壟斷，屬于全球公海領(lǐng)域，中國與其他國家享有相應(yīng)的權(quán)益。加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)北極問題專家邁克爾·拜爾斯認為，中國申請獲得北極理事會永久觀察員國地位是合理要求。芬蘭、瑞典、冰島等國對此表示支持，其中中國和冰島已簽署北極合作協(xié)議，冰島表示支持中國成為北極理事會永久觀察員，這是我國參與北極事務(wù)的一個重要契機。
中國正在積極參與維護海洋航行安全和合理開發(fā)海洋資源。從2008年12月到2012年2月，中國已派出11批護航編隊，為4500多中外船舶實施了安全護航，成功解救、接護和救助50多艘中外船舶。自2012年1月起，中國還與印度、日本加強了反海盜合作，三國采取“輪班”方式，共同守護亞丁灣、索馬里海域安全與穩(wěn)定。
20世紀(jì)90年代，中國作為世界第五個先驅(qū)勘探投資開發(fā)國，在東北太平洋獲得7.5萬平方公里的多金屬結(jié)核專屬開采礦區(qū)。2010年5月7日，國際海底管理通過《區(qū)域內(nèi)多金屬硫化物探礦和勘探規(guī)章》，當(dāng)天中國代表遞交了有關(guān)申請。2011年8月，國際海底管理局批準(zhǔn)中國取得在印度洋海底西南中脊約一萬平方公里區(qū)域內(nèi)多金屬硫化物的獨家開采權(quán)，期限15年，標(biāo)志中國進入了有能力開發(fā)深海資源的“全球精英俱樂部”。中國將繼續(xù)積極參與維護全球公海的安全和合理開發(fā)。
