美國國會眾議院多數黨領袖、弗吉尼亞州共和黨議員埃里克·康托爾18日表示，眾議院將在本周進行投票，決定是否批準將聯邦政府債務上限臨時提高至足以幫助政府正常運營三個月的水平，以便讓國會有充裕的時間通過財政預算案。此舉有望使美國債務上限上調的最終日期推遲至4月中旬，令美國政府債務違約的風險大大降低。
預算談判贏得時間
去年12月31日，美國政府債務規模觸及16.4萬億美元的法定上限，盡管美國財政部已經采取應急措施，但最多只能維持美國政府正常運營至2月底。如果美國國會屆時仍未提高債務上限，美國政府將面臨違約風險。經濟學家已經警告稱，如果債務上限無法上調，所引發的危機可能導致美國經濟再次陷入衰退。
不過國會眾議院的最新舉動將有望使得債務上限上調的最終日期推遲至4月中旬。盡管暫時提高債限不能解決美國長期財政赤字問題，但這至少為兩黨關于財政預算問題的談判贏得了寶貴的時間，使美國政府債務違約的風險大大降低，對市場而言仍是利好。
對于眾議院的最新舉動，美國會參議院多數黨領袖哈里·里德發表聲明稱，如果眾議院能通過不附帶條件的債務上限法案，使政府能履行法定的支付義務，參議院將愿意考慮這一方案。白宮發言人卡尼當天也表示，奧巴馬政府為國會共和黨人立場軟化信號感到欣慰，國會應盡快通過提升債務上限的方案。
眼下美國國會與白宮必須在如何削減赤字、避免美國信貸評級再次被下調的問題上達成一致，但國會兩黨分歧依然嚴重。美國總統奧巴馬敦促國會無條件上調債限，他同意就削減美國預算赤字的舉措進行協商，但明確指出希望與上調債務上限的討論分開進行，并且重申減赤措施應該包括提高財政收入，而不能僅僅依靠減支。
奧巴馬警告稱，債務違約的風險正在傷害美國經濟，如果真的發生違約，將拖累美國經濟陷入另一輪衰退，并引發市場動蕩。
而共和黨人則堅持以削減開支作為債限上調的條件。參議院共和黨領袖麥康奈爾發表聲明表示，奧巴馬必須“認真對待減支問題，而在上調債限之際面對這些問題正是最佳時機”。眾議院議長博納也表示，違約會對美國經濟造成傷害，但如果不對政府開支加以約束，也會造成嚴重后果。博納在18日表示，更長期的債務上限上調必須建立在削減聯邦政府開支的基礎上。
財赤問題仍然嚴峻
目前美國財政狀況正在逐步惡化。美國財政部17日公布的年度政府資產和負債評估報告顯示，美國政府2012財年的財政赤字從前一年的1.313萬億美元擴大至1.316萬億美元。截至2012財年末，美國政府債務占國內生產總值(GDP)的比重由2011年底的68%升至73%。
美國財政部預計，根據現有政策，政府債務占GDP的比率將繼續大幅上升，隨著社會保障和醫療保健相關支出增加，到2022年，美國債務占GDP之比將攀升至78%；到2042年和2087年，這一比例將分別提高至145%和395%。報告稱，只有債務占GDP的比重持穩或下降，美國債務水平才能達到可持續水平。
報告還顯示，2012財年美國公共債務以及利息達到11.3萬億美元，高于2011財年的10.2萬億美元，美國政府負債超過資產16.101萬億美元，高于2011財年的14.785萬億美元。
美國財長蓋特納在這份報告中表示，從目前的情況來看，美國面臨的財政挑戰已不僅僅是經濟困難。盡管經濟已開始復蘇，企業也開始進行投資和招聘，但還需進一步努力來加強美國的長期經濟增長實力。他說：“這要求我們的經濟政策需要保護中產階級的利益，促進退休安全，降低預算赤字水平，這樣才能為投資預留空間，從而提振我們的經濟增速。”