“新年快樂！”在百萬狂歡人群的倒計時聲中，紐約時報廣場大屏幕上打出了慶祝新年的標語，美國進入了2013年。而在人們迎接2013年的狂歡中，美國悄悄地墜入了“財政懸崖”。
1月1日凌晨，美國參議院以89∶8的表決結果通過了避免“財政懸崖”的臨時議案。國會民主黨和共和黨議員們盡管在除夕夜通宵達旦地工作，但最終未能在去年12月31日的最后期限通過立法，以阻止總額達6000多億美元的加稅和減支計劃的生效。從技術層面上說，美國已經墜入“財政懸崖”，但由于政府削減開支的影響是漸進式的，“財政懸崖”短期內對美國經濟的影響有限。
對富人稅率提高近5個百分點
美國兩黨此次倉促達成妥協方案，再次上演財政博弈的政治邊緣主義。但是，臨時議案并未提及稅收體制改革等關乎美國未來經濟發展的重大議題，也未對造成財政赤字主要肇因的福利支出提出重大改革方案。
臨時議案是美國副總統拜登和參議院少數黨領袖、共和黨人麥康奈爾經過為時一天半的談判后于12月31日晚間達成的。拜登在31日當晚前往國會向參議院兜售這份協議。消息人士透露，這一協議主要內容包括：延長年收入在40萬美元以下的個人，或夫妻合并年收入在45萬美元以下家庭的減稅政策，超出該門檻的個人或家庭在2013年稅率將從現行的35%調高至克林頓時期的39.6%；失業救濟金的發放政策得到延長；大幅的財政支出削減將推遲兩個月生效；作為對共和黨在財政支出削減方面讓步的回報，白宮同意在不動產繼承稅方面做出讓步。
該協議包含了減支和增收之間的平衡，基本上達到了美國總統奧巴馬要求的對富人加稅、避免“財政懸崖”最壞結果的要求。
眾議院議長博納表示，參議院通過該議案后，眾議院將在進行審議之后給予考慮，決定是否就此進行投票或對其進行修訂。外界預期，共和黨控制下的眾議院最早可能在1日晚些時候就參議院通過的議案進行投票。但鑒于一些保守派共和黨議員反對任何加稅舉措，該議案能否在眾議院過關，仍是未知數。
對投資和消費傷害已顯現
許多經濟學家擔心，如果政客們不能達成共識，墜入“財政懸崖”會導致美國經濟重新進入衰退，進而影響全球經濟。
"財政懸崖"顯然是一個重大風險因素，并且是經濟前進中的主要不確定性來源。”美聯儲主席伯南克在12月中旬的一次新聞發布會上表示，對“財政懸崖”的擔憂已經開始影響企業投資和就業。
美銀美林北美地區首席經濟學家伊森·哈里斯曾警告，一旦美國墜落“財政懸崖”，美國經濟增長將被拖累兩個百分點。其他經濟學家也警告，美國經濟可能因此再次陷入衰退。
一些經濟學家認為，“財政懸崖”鬧劇對經濟的危害，已經不只是經濟學家的警告，而是既定的事實。
布魯金斯學會高級研究員愛麗絲·里夫林表示，“財政懸崖”造成的不確定性已經影響投資者信心和消費支出，這種影響在最近幾周更加強烈。她說，美國的公司、銀行有很多現金，但它們不進行投資……這可能部分由于社會總需求不足，也可能是加稅和政府減支的不確定性造成的。他認為，華盛頓在“財政懸崖”上僵持時間越久，經濟上付出的代價就會越大。
圍繞政府舉債上限還將爭斗兩個月
圍繞“財政懸崖”的爭斗只是美國新的更大政治紛爭的開始。2013年，美國議員們將圍繞政府支出削減和債務上限進行新的角力。
12月31日，美國財政部確認，美國聯邦政府債務當天已經觸及16.394萬億美元的上限。財長蓋特納當天正式通知國會，將停止發行國債，直至2月28日。在這期間，財政部將通過一些應急措施保持財政運轉。這意味著，美國國會僅有兩個月的時間來批準提高政府舉債上限，否則，聯邦政府將面臨關門或者債務違約，2011年的債務上限風波可能重演。當時，由于兩黨在提高政府債務上限問題上僵持不下，標普歷史性地下調了美國主權信用評級。
當前的“財政懸崖”危機是美國政治癱瘓的又一表現。2012年的大選中，民主黨控制白宮和參議院，共和黨控制眾議院的格局得到了延續，在政治高度極化、兩院分治、朝野兩黨為了各自政治利益互不相讓的政治生態中，美國政府的行政效能愈發低下。
奧巴馬12月30日接受美國全國廣播公司采訪時感嘆：“華盛頓的機能障礙阻礙了我們前進。”
印第安納州現任共和黨參議員理查德·盧格被認為是個中間派，他在2012年的國會選舉中落敗。即將在1月3日本屆國會任期結束后卸任的盧格的感言是：如今美國兩黨議員都變得更加極化，他們顧及各自選票，很難為了更大的利益而達成妥協。
“美國政治體制又一次失靈，要讓國際社會取笑了”
美國兩黨的政策分歧，是美國社會極化的反映。在“財政懸崖”博弈中，一些美國民眾對于共和黨堅持要為富人維持稅收優惠，把占全國98%的中產階級和低收入者當做人質感到憤怒。一些人則認為，民主黨和奧巴馬在削減開支方面做得不夠，沒能阻止美國變成第二個希臘。
然而，大部分美國人對華盛頓的政黨爭斗感到厭倦。記者的鄰居喬伊斯此前就對國會在年前解決“財政懸崖”不抱太大希望。他不無擔憂地說，美國政治體制又一次失靈，要讓國際社會取笑了。
“在華盛頓發生的事情，就像馬戲團的表演，只不過一點也沒有娛樂效果。”《華盛頓郵報》12月31日如此表達對“財政懸崖”鬧劇的憤怒。
喬治·華盛頓大學國際關系專業學生香農·巴濟說，“財政懸崖”問題不是孤立事件，它代表著黨派和兩極化已經占領國會。她說，國會不僅破壞我們的經濟，也破壞政府的信譽。
一位名叫斯泰斯卡爾的網民敦促華盛頓在新的一年擱置黨派偏見，代表國家而工作。另一網民希爾說，“我給華盛頓的新年祝愿是，長大吧，像個成人那樣行動，干好工作，否則立即辭職。”
美國全國廣播公司12月31日以《再見，無所事事的國會》為題報道第112屆國會。文章提到，根據民調，本屆國會的支持率只有12%，反對比例高達82%。本屆國會僅通過219部法律，創上世紀40年代有統計以來的最低紀錄。