美國《華盛頓郵報》網站日前發表記者霍華德·施奈德發自圣保羅的一篇文章預計，巴西明年將取代美國，成為世界第一大豆生產國，而這一地位可能成為永久性的。巴西的農作物產量已經對世界供應產生至關重要的影響。盡管美巴開展了密切合作，但仍存在不斷提升的競爭感。
不斷提升的競爭感
按世界標準計算，美國從巴西進口的玉米并不多。但這一數字在迅速增加，并且標志著在全球經濟轉變中，世界農業超級大國與其迅速發展的競爭者之間日益復雜且時而引發爭議關系的一個因素。
2010年，巴西向美國出口的玉米從零起步，到今年超過了1000萬美元，并且隨著巴西農民擴大種植，這種出口注定還會增長。更多的玉米用于了非食物用途，例如生產乙醇。預計巴西明年將取代美國，成為世界第一大豆生產國。由于巴西擁有大量可種植耕地，這一地位可能成為永久性的。
美國投入了大量資金和技術，建立了大規模農工商綜合體。就在美國企業將生產環節搬到中國以貼近潛在消費者之際，在巴西田間勞作的約翰迪爾農用設備和巴西超市中的家樂氏玉米片都來自當地的工廠。
盡管兩國政府開展了密切合作，但仍存在不斷提升的競爭感。巴西向世界貿易組織提起了關于美國棉花貿易的申訴，稱美國政府對國內種植者的補貼壓低了世界棉花價格，傷害了巴西棉農的利益。
根據2009年世貿組織的裁決，巴西現在每月收到美國納稅人支付的約1700萬美元，這筆錢用于推動巴西棉花種植業，研究最佳種植方法、病蟲害防治和其他事務。奧巴馬政府同意支付這筆資金是為了替代取消政府對美國棉農的補貼，或者巴西向美國商品征收進口稅以補償農民的損失。
關于蔗糖、家禽和其他巴西大量出產商品的爭端與其他問題一起，在世貿組織多哈回合談判中陷入了僵局。
圣保羅棉花種植者協會會長羅納爾多·斯皮爾蘭代利·德奧利韋拉說，由于巴西將大量保留的空地用于生產，并且擁有尚未開發的潛力來提高每英畝的產量，因此“今后我們將超過美國”。
圣保羅棉花種植者協會最近從美方收到了50萬美元資金，用于培訓病蟲害防治技術人員。根據與美國簽署的棉花協議，這筆錢不能直接發給種植者，但可以通過一個新的機構來資助巴西棉花種植業的研究、技術培訓和其他項目。棉花貿易只是巴西昂首跨入全球農業市場的一個例子。
尚未釋放的潛力
自20世紀70年代以來，國家支持的研究把曾經被認為是荒蕪叢林的塞拉杜地區變成了廣闊的農業帶。由于遠離巴西環境易受影響的亞馬孫地區并且大多數尚未開墾，塞拉杜地區成為了綠色革命的新陣地，讓巴西農民成為世界上最高產的耕作者。就像20世紀后半葉美國中西部廣闊的平原幫助壓低了世界糧價一樣，塞拉杜地區可能會在21世紀發揮同樣的作用。
巴西改良了原產于溫帶中國的大豆，讓它在熱帶氣候下茁壯生長。該國還投入大量資金施放肥料，提高塞拉杜地區的農作物產量。巴西的農作物產量已經對世界供應產生至關重要的影響。隨著中國富裕程度提高，人均消費增加，從巴西出口到這個世界最大國家的大豆數量已經占該國消費總量的主體。
認為美洲擁有廣袤土地的企業向巴西投入了重金。商店貨架上堆滿了本地工廠生產的美國名牌商品，例如玉米油和玉米片。嘉吉公司、家樂氏公司以及其他美國中西部企業雇用了大量巴西人。約翰迪爾公司稱計劃在全世界開設七家新廠，其中兩家在巴西，三家在中國，一家在印度，一家在俄羅斯。
一名沒有透露姓名的美國官員說：“這是一個微妙的問題。美國企業正在向一個作為巨大競爭者的農業超級大國投資……美國種植者肯定在靜觀其變。”
近年來，曾經依賴進口玉米的巴西產量大增。世界價格居高不下促使農民種植更多玉米，耕種方法的改進讓塞拉杜地區的農場一年種植兩季作物。
當地農民越來越多地種植生長更快的大豆品種，在9月份——南半球春季的開始——播種，次年1月份收獲。然后第二茬作物接著播種，到6月份收獲。
今年種植的第二茬作物是玉米，由于美國干旱影響顯而易見，預計種植量會創下紀錄。這對巴西玉米種植者來說是一個福音，可能會刺激更大的產量。
巴西農業咨詢公司合伙人馬科斯·魯溫說，由于有期貨合同和其他手段幫助農民投入第二季種植，“我們開始在巴西擁有一個玉米市場”。他說：“這是一種新的耕種模式。隨著我們成為更穩定的(玉米)出口商……這種模式將有助于農民更好地安排第二季作物。”
巴西農民仍把重點放在大豆和向中國的出口潛力上。巴西農業研究公司戰略研究負責人埃利西奧·孔蒂尼說，巴西并沒有想要取代美國成為世界最大玉米生產國。
但它的確希望在農業中發揮越來越大的作用。巴西農民說，主要的制約——緩慢且成本高昂的交通網絡——可以隨著時間來解決。棉農奧利韋拉說，與巴西尚未釋放的潛力相比，“美國已經到達極限”。