十八大報告再次強調，要加快完善社會主義市場經濟體制和加快轉變經濟發展方式。報告指出，在當代中國，堅持發展是硬道理的本質要求就是堅持科學發展。以科學發展為主題，以加快轉變經濟發展方式為主線，是關系我國發展全局的戰略抉擇。
與十七大報告相比，十八大報告對加快完善社會主義市場經濟體制和加快轉變經濟發展方式，提出了實施創新驅動發展戰略、推進經濟結構戰略性調整等五項要求。接受《經濟參考報》記者采訪的十八大代表和專家學者認為，這既表明了加快轉變經濟發展方式的決心，也為具體落實指出了路徑。
加快轉變經濟發展方式
十七大報告提出，實現未來經濟發展目標，關鍵要在加快轉變經濟發展方式、完善社會主義市場經濟體制方面取得重大進展。十八大報告再次提出，要加快完善社會主義市場經濟體制和加快轉變經濟發展方式。這說明，我國面臨轉變經濟發展方式的迫切壓力。
十八大代表、國務院國資委副主任邵寧解讀說，以往我國的發展是為了消除短缺、消除貧困。現在我們發現有的行業在現有產業層級上已經沒有新的發展，有些行業產能過剩。所以，現在發展的概念和以前不同，不是經濟總量擴張，而主要是結構升級。
北京大學副校長劉偉對《經濟參考報》記者表示，世界金融危機正逐步演化成越來越深刻的經濟危機，這使得我國外向型經濟的持續擴張受到挑戰，同時我國內需不足尤其是消費需求不足的矛盾仍然尖銳。從長期增長的角度看，我國的結構調整滯后于經濟增長。現在每年新增經濟總量中用于投資的比重越來越大，但所形成的生產能力卻不能由出口和消費充分消化，導致產能閑置和浪費，降低了經濟增長效率，并給未來增長帶來隱憂。因此，如果再通過擴大固定資產投資帶動經濟增長，可能形成新的產能浪費。
劉偉表示，在金融危機沖擊下，若能借此對低效率、過剩的產能加以淘汰，加快結構升級，提高增長效率和質量，便可“化危為機”。從目前來看，我國發達地區“十二五”經濟增長目標普遍低于經濟發展水平較低的中西部地區，旨在處理好“快”與“穩”的關系，兼顧控制通脹目標和穩增長目標的均衡，特別是為轉方式、調結構留出空間，以提升核心競爭力。
劉偉認為，在經濟增長放緩的情況下，如果使以往的投資更好地發揮作用，人民享受的福利反而可能提高，那么前一階段加大的固定資產投資就有了長遠效益。反過來，人民的福利改善了，又會對投資提出新的需求，這就為經濟增長提供了持久的動力。
推進經濟結構戰略性調整
十八大報告提出，要推進經濟結構戰略性調整。這是加快轉變經濟發展方式的主攻方向。
推進經濟結構戰略性調整，一大重點在于擴大內需，這被十八大報告稱作“戰略基點”。十八大代表、商務部部長陳德銘表示，從經濟學上講，拉動經濟最根本的動力是消費，所有的投資都是中介。最近一兩年，我國在擴大消費方面做了不少工作，也取得一些成績。今年前三個季度，消費增長較快，扣除物價因素，社會商品零售總額增長11.6%，比去年同期提高0.3個百分點，消費對國內生產總值貢獻率達55%。
陳德銘說，十八大報告提出，要牢牢把握擴大內需這一戰略基點，加快建立擴大消費需求長效機制，擴大國內市場規模。根據這一要求，商務部將從擴大安全消費、引導綠色消費、提高服務消費、提倡品牌消費、規范發展網絡消費、提倡信用消費六個方面來積極擴大消費。
對于推進經濟結構戰略性調整，十八大報告提出，牢牢把握發展實體經濟這一堅實基礎，實行更加有利于實體經濟發展的政策措施，推動戰略性新興產業、先進制造業健康發展，加快傳統產業轉型升級，推動服務業特別是現代服務業發展壯大，支持小微企業特別是科技型小微企業發展。
中國社會科學院工業經濟研究所所長金碚說，從2011年春季到2012年春季，各種潛在矛盾顯露，表明中國工業增長在很大程度上沒有擺脫傳統路徑依賴，中國工業發展進入必須轉型升級的關鍵時期。應堅決從傳統路徑依賴中擺脫出來，走上工業升華之路。
實施創新驅動發展戰略
十八大報告中，實施創新驅動發展戰略是加快完善社會主義市場經濟體制和加快轉變經濟發展方式五項要求之一。
對此，十八大代表、中國工程院院長周濟說，進入21世紀，科學技術日益成為經濟社會發展的主要驅動力。從國際看，新一輪技術革命和工業革命正在深化，實體經濟的戰略意義再次凸顯；從國內看，要實現科學發展，加快轉變經濟發展方式，最根本的是要依靠科技力量，最關鍵的是要大幅提高自主創新能力。而實施創新驅動發展，最關鍵的是要促進科技與經濟緊密結合，推動創新成果盡快轉化為生產力。
周濟介紹說，國家創新體系包含技術創新體系、知識創新體系、國防創新體系、區域創新體系和中介服務體系，核心是技術創新體系。要建立以企業為主體、市場為導向、產學研結合的技術創新體系，加強企業、高校和科研機構協同創新，加快培育一大批擁有核心技術和自主知識產權、具有知名品牌和持續創新能力的創新型企業，為我國進入創新型國家行列奠定堅實基礎。
企業家對創新驅動的感受更深。十八大代表、哈爾濱電氣集團公司總經理鄒磊對《經濟參考報》記者表示，企業在經濟轉型和結構調整中肩負很大責任，在建設創新型國家方面應發揮主力軍作用。鄒磊說，哈爾濱電氣集團公司通過技術引進、消化吸收和再創新，其產品躍升到國際先進水平，每年半數訂單來自國外市場。同時，企業基本完成由傳統粗放型、高耗能、高污染的發展模式向清潔、可持續的發展模式轉變。
“我們是從研究院所轉制的央企，國家科技創新的基本方向對我們的發展非常關鍵。我們認識到，經濟要發展，工業水平要提升，還是要靠科技創新。”十八大代表、中國鋼研科技集團有限公司董事長才讓對《經濟參考報》記者說。
十八大代表、紅豆集團總裁周海江表示，實施創新驅動，還要培育自主品牌。改革開放以來，我國經濟發展很快，但缺少能夠打得響的自主品牌。只有培育大量具有自主創新和自主品牌的“兩自企業”，中國才能成為“智造強國”。