美國經濟第三季度增長2%，高于市場預期，得益于幾個月的消費者和聯邦政府開支增加以及住房市場的改善，總統大選前的最后一份成績單呈現出亮點。但對外貿易和企業非住房固定投資等指標則發出了警示信號。市場人士對于消費增長持續力和美國政府避免“財政懸崖”的疑慮并未消除。
消費和政府支出加速上漲
據美國商務部公布的初步數據，美國經濟第三季度增長2%，略高于市場預期。個人消費、政府開支和住房建筑投資成為當季經濟提速的三大主要原因。
第三季度，占美國經濟總量超70%的個人消費開支增長2%，增幅超前一季度的1.5%；政府支出在兩年多以來首次對經濟增長做出貢獻，聯邦政府開支上升9.6%，其中國防開支大增13%，而此前為連續四個季度下降。如果除去國防開支對經濟增長0.64個百分點的貢獻率，第三季度經濟增速將為1.36%，與第二季度基本持平。而且各州和地方政府開支略有減少。
另據湯森路透/美國密歇根大學26日公布的數據，2012年10月份消費者信心指數終值較前月的78.3勁升4.3點至82.6點，不僅為連續第三個月走高，且是自2007年9月以來的新高，顯示美國經濟已逐漸立穩腳步并準備加速中，而零售業第四季業績可望因此受惠。根據彭博社的調查，經濟學家原預估本月指數終值將上升至83點。
增長持續性成疑
盡管如此，但并非所有方面的數據都表現良好。
第三季度商業投資疲軟，令經濟增長受到抑制。這說明在政策面存在較大不確定性及海外需求放緩之際，企業不愿增加開支。第三季度非住宅固定資產投資下降1.3%，第二季度為增長3.6%。
中西部地區的干旱也令經濟受到沖擊。干旱令農業庫存減少大約290億美元，使得總體GDP增幅下降。非農庫存有所增加，但不足以抵消農業庫存下降的影響。
第三季度的實際最終銷售額增長2.1%，增幅高于第二季度的1.7%。
貿易也對總體經濟增長造成負面影響。第三季度出口額出現三年半以來的首次下滑，表明海外需求疲軟對出口造成負面沖擊。進口也有所下降，但降幅低于出口下降速度。
消費熱度的可持續性也受到質疑。評級機構穆迪分析指出，盡管消費者信心轉強令人振奮，但其上升的幅度似乎超出當前的經濟現況，尤其是民間就業成長的速度并沒有明顯的提升。雖然國際油價有所回落，但目前的價格水平仍一定程度上侵蝕了消費者實質的購買力。此外，股市雖然自今年以來漲勢明顯，但近期也有所回跌。
穆迪認為，消費者信心改善至少就短期而言可能不如調查數據所呈現的那般令人期待，而勞動市場未來的表現將會是左右消費者信心走向的關鍵。
最大風險仍未有解
在距離大選不足兩周的關鍵時刻，經濟增長數據備受關注。而共和黨總統候選人羅姆尼則把第三季度經濟增長數據稱為“最新一輪令人沮喪的經濟新聞”。在他看來，2%的經濟增速顯然不夠理想，經濟的低速增長意味著就業的緩慢增長和收入的下降。
分析人士認為，美國經濟當前處于穩步增長軌道，但未來幾個季度將面臨更大考驗。因為“財政懸崖”風險猶在，不少美國企業寧可持有現金也不愿增加投資和雇傭，這將牽絆經濟前進腳步。
美國全國制造商協會發布的一份報告顯示，“財政懸崖”已給美國經濟造成負面影響，預計到年底將導致國內生產總值損失0.6%。根據該協會的調查，55%的制造業主和其他一些小企業主都不愿意在目前的政策環境下開展經營。企業信心處于低位，對明年的經濟預期尤其悲觀。
穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪認為，企業的不安情緒導致他們下調了對10月份的就業預測。他認為，10月份的失業率將小幅升至7.9%，美國經濟要在跨過“財政懸崖”之后，才可能擺脫目前平淡的增長態勢。
若美國國會在今年底前，仍未能就明年美國政府削赤達共識，政府將按機制自動大幅加稅、大減開支，墜入“財政懸崖”。美國國會預算委員會測算，這涉及至少6000億美元，相當于美國全年生產總值約4%。以明年美國經濟增長預測僅約0.2%計算，一旦墜入“財政懸崖”，美國將在2013年上半年無可避免地陷入衰退。
到底美國會否墜入“財政懸崖”，取決于民主、共和兩黨的談判。但兩黨主張南轅北轍，共和黨將削赤重點放在減省開支上，同時避免加稅，甚至設法減稅；民主黨則認為應加稅，尤其向富人多征稅，再通過維持政府開支來支撐經濟。市場人士預期，兩黨分歧恐難短時間內拉近，要趕在年底前達成整體減赤方案機會不高。最可能出現的結果是再施拖延令換取更多時間談判。
歐洲太平洋資本公司總裁彼得·席夫對華盛頓政府能否順利避免跌入“財政懸崖”感到懷疑，并認為美國國會、白宮只能盡量拖延時間，但是整個事件仍勢必會演變為全面性的災難。他警告，美國肯定會面臨貨幣與美元危機，只是現在人們的注意力暫時被歐債危機分散罷了。