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    可能有人對你說過，我這個人不喜歡失敗。
    —詹姆斯·A.約翰遜，房利美首席執行官
    2002年5月，在一個云淡風清的日子，位于明尼阿波利斯市鬧市區的奧格斯堡學院校園內，有大約500名畢業生集聚一起，被授予他們來之不易的學士學位。站在他們面前的是大名鼎鼎的詹姆斯·A.約翰遜，他是這所學校的主要捐贈人，也是明尼蘇達州土生土長的男孩兒。作為一路攀高直到凌駕于兩大血腥殘酷世界—美國企業界和華盛頓權力場—之上的男人，約翰遜此次受邀為2002屆畢業生提供指導和建議。約翰遜的母親阿德琳是一個小學教師，71年前也是“奧吉”①的畢業生，所以今天他等于是在明尼阿波利斯追根溯源。
    約翰遜以阿德琳、他的父親阿爾弗雷德和他從挪威移民過來的祖父為例，告誡畢業生們在從業生涯中要堅守誠實與正直。幾個月前，一家名叫安然（Enron Corporation）的從事能源業務的流氓公司剛剛垮臺，美國企業界的信用和整個國家的經濟行情正岌岌可危。約翰遜循循善誘的學者派頭在吸引人們眼球的同時，也傳遞了這樣一條令人振奮的信息：“優秀的道德品質成就優秀的商業模式�！�
    只有三年前還在執掌房利美大印的人物才能給出這樣一番告誡，那可是全球規模最大而且最負盛名的金融機構之一。那之后約翰遜一直在五家大型知名上市公司的董事會任職，其中包括神奇的投資銀行—高盛集團（Goldman Sachs）。他對畢業生們說：“我們希望自己的朋友誠實正直、積極樂觀，為家庭和社會鞠躬盡瘁，對工作勤勤懇懇，時刻以高尚的道德為準繩，同樣我們也需要美國商界具備這些品質�！�
    但在演講接近尾聲的時候，59歲的約翰遜的語氣中卻突然流露出些許惆悵。約翰遜說，就在劇作家蕭伯納去世前，他曾被問及自己最懷念的已故名人—可以是藝術家、政治家、哲學家或者作家。
    約翰遜引述蕭伯納的回答：“我最懷念的人就是我本能夠成為的那個人。”
    這段有些傷感惋惜的話出自一個財富、權力、名譽無所不有，并且通達上層建筑頂端的人之口，實在出乎意料。約翰遜不僅僅是準政府級別的抵押貸款融資巨頭房利美的前任首席執行官，而且還執掌過位于華盛頓市的肯尼迪演藝中心和位于哥倫比亞特區的自由派權威智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）。就在為畢業生們發表演說的當下，他還擔任著“錢”途遠大的私募公司伯休斯資本的副主席。
    作為華盛頓各個權力場所的�？停�約翰遜還曾是美國副總統沃爾特·蒙代爾在位時的首席顧問，2000年民主黨總統候選人約翰·克里也曾倚賴約翰遜的指導建議。
    按照常人的思維，約翰遜的任何一項成就都足以將他推至成功的最高境界。然而，盡管被這許許多多的光環籠罩，但直到這個五月，約翰遜在華盛頓的終極志向依然未酬。了解他的人都說，“我本能夠成為的那個人”這句話指的很可能是他期望成為美國財政部部長的夙愿。
    但是這份任命始終沒來，就連一丁點兒要來的跡象都沒有。隨著2008年抵押貸款危機的爆發，約翰遜種下的禍根更加明明白白地暴露出來。誠然，他在1999年就從房利美副主席的位置上退了下來，比金融敗局實實在在到來的時間要早了差不多10年。但是約翰遜當年以發號施令和完全操控的方式管理這個抵押貸款融資巨頭，并且在監管呼聲日高的情況下以強硬手段穩固房利美的主導地位，這兩點對于弄清這場大衰退以來最嚴重災難的根源來說至關重要。
    據約翰遜以前的同事們回憶說，他在買通國會、操控監管者、打擊批評者方面堪稱金融業的“領袖人物”，而這一點在華盛頓以外幾乎沒人知道。他主要是通過竭力游說議員、為競選運動慷慨解囊和為國會成員提供其他支持，來提升房利美的地位和捍衛有利可圖的政府關系，而這些戰略在幾年之后被很多企業效仿，其中包括美國國家金融服務公司（Countrywide Financial Corp.）—急功近利的次貸出借人，以及高盛集團和花旗集團（Citigroup）等。
    或許更重要的是，約翰遜對公司監管者的操控為整個金融業提供了一份藍本，讓他們知道應該如何控制那些負責控制自己的人，并謀取自己想要的結果，包括寬松的監管法規、無拘無束的風險承擔和私人斂財。
    在約翰遜的操縱下，房利美在向它出售貸款的銀行間帶頭助長了放寬借貸規則的風氣。約翰遜在金融界擅開空頭支票，正是他，一路引領公營和私營兩大領域徑直走向了2008年的次貸危機。要打造一個引發購房狂潮所必需的機構體系，沒有十幾年的時間難以成事。但是要讓一個龐然大物在瞬間坍塌，只要一兩年就夠了，同時垮掉的還有數百萬的工作崗位、退休金賬戶，以及萬劫不復的借款人。
    盡管這些年針對危機的媒體報道、政府調查和專題圖書數不勝數，但是約翰遜在這場巨大的抵押貸款旋渦中所扮演的角色卻逃過了各種監察，他在商界和政界的行動力與影響力幾乎完好無損，甚至在　 2008年9月納稅人被迫以數千億美元接管資不抵債的房利美后依然如此。
    而且，當華爾街和抵押貸款業的其他人被危機折磨得傷痕累累時，約翰遜依然是人們眼中那個華盛頓哥倫比亞特區的政治掮客、萬人敬仰的公司董事和博愛的慈善家。他怡然自得地過著奢華的生活，名下有幾處房產供他選擇居住，每一處都風光迷人，包括愛達荷州的太陽谷和加利福尼亞州的棕櫚沙漠；他還在華盛頓哥倫比亞特區擁有一座屋頂公寓，就在喬治敦麗思卡爾頓酒店頂層。
    約翰遜往來談笑的朋友始終都是在政界和業界位高權重的人—事實上在貝拉克·侯賽因·奧巴馬當選美國總統之前，約翰遜曾在他價值560萬美元的華盛頓公寓里多次舉辦派對來表示對這位候選人的支持。
    不過，約翰遜過去的盟友中的確有些人在2008年夏天的時候回來找他麻煩。奧巴馬本來請了約翰遜幫忙篩選副總統候選人，但就在他開始尋查工作幾個星期后，約翰遜當年跟美國國家金融服務公司私相授受的抵押貸款交易的細節資料被曝光了，該公司正是借貸激增期間全國有毒次貸的最大供應方。約翰遜被迫從奧巴馬陣營中迅速退出。
    但是，約翰遜對抵押貸款危機的貢獻并不局限于從美國國家金融服務公司和它的首席執行官安吉洛·R.莫茲羅手里吸收廉價貸款，而是要深遠得多。他以前的同事們說，約翰遜在管理房利美期間擔當的是幕后設計師的角色，而作品就是威廉·杰斐遜·克林頓在1995年大肆宣揚的居者有其屋計劃這一災難性戰略。1991年約翰遜成為房利美首席執行官之后，就借著居者有其屋計劃得到大力推廣的東風，通過聯合住房建筑商、出借人、消費者組織和國會里的朋友，將房利美打造成了全世界規模最大并且最有影響力的金融機構。
    “克林頓跟他聯手是明擺著的事兒—他們在同一時間確立了共同的目標�！狈坷�美前任首席信貸官愛德華·平托如是說，他如今是一名高級顧問。每當有人試圖抑制房利美的經營計劃或者成長計劃時，約翰遜和同一陣營的其他民主黨高層人士就會將他們全線擊退。
    以前的同事們說，盡管約翰遜在1999年離開了房利美執行官的職位，但他在這家公司的統治不僅為抵押貸款崩盤打開了方便之門，而且實際上一手促成了它的發生。
    在房利美的許多金融業和住房建筑業同行的密切關注下，約翰遜把政府一手創辦并且大力支持的房利美由一個住房政策的政治寵物狗再塑成了一個高度政治化的好斗軍犬。與此同時，他為自己和他的執行官們創造了大量財富，就連公司承擔特大風險的時候也不例外。
    房利美還為國會里的支持者們捐贈了大筆競選經費。據互動政治研究中心透露，1989—2009年，房利美為游說議員和政治捐款共花費了大約1億美元。
    約翰遜最具決定性的一次勝利是確保由國會，而不是美國聯邦住房企業監督辦公室來對自己實施監管，后者是1992年為監管該公司而設立的監督機構。有了國會作為他的實際監管者，又有數百萬美元分發給立法者，約翰遜就能夠確信他的公司將源源不斷地從國會得到所需的支持。
    “房利美的形象是和藹可親的，”一位國會幕僚如是說，“但是面對反對者，他們就會廢了你，砍了你，捆了你，然后把你扔進波托馬克河。他們絕對不會手軟。”
    就像約翰遜離職后，房利美以前的一位執行官丹尼爾·馬德在一封電子郵件里寫的那樣：“由來已久的政治現實就是我們向來只贏不輸，我們橫掃一切對手，我們很少遇到組織有序的政治異議。”
    房利美最初的全名叫聯邦國民抵押貸款協會，它并不是一直冷血無情，也不是一直無所不能。跟許多金融機構一樣，它在20世紀80年代也有過一次瀕死的經歷，起因是當時的利率急速上升至13%～19%的高位。鑒于抵押貸款池的利率遠遠低于現行利率，所以這家抵押貸款融資公司在那個年代早期就已經資不抵債了，而將它從懸崖邊拉回來的是一位叫做戴維·O.麥克斯韋爾的執行官。
    美國政府早在1938年就成立了房利美，用于收購銀行給購房者提供的抵押貸款。房利美雖然不直接向借款人放貸，但是通過從銀行手里購買抵押貸款，使得個人客戶不再像以前那樣依賴難以委信的出借人發放的那些周期短又難以再融資的抵押貸款。房利美是應對大衰退時代的發明，目的是為還沒從20世紀30年代經濟浩劫中恢復元氣的借款人減輕融資成本負擔。
    1968年，美國總統林登·貝恩斯·約翰遜將這家公司由一個政府部門轉型為部分私有的企業實體，并向公眾投資者發行普通股。當時越南戰爭耗費激增，所以總統想用這個辦法讓政府的資產負債表擺脫掉這家公司的債務。雖然這之后它跟政府的關系依然密切，并且享有其他金融公司望塵莫及的財政補貼，但是到了20世紀80年代末，房利美成了一個不得不同時討好股東和政府的金融巨頭。1989年，房利美首次正式公開發行股票。
    麥克斯韋爾在1981年成為房利美領導人之前，他的職業生涯橫跨私有行業和公共服務兩大領域。他先是在一家抵押貸款保險公司當總裁，然后到了1970年，他又在住房和城市發展部—負責監督聯邦住房管理局的貸款項目的聯邦政府部門—擔任總顧問，同時他還兼任房利美和其同胞企業房地美（Freddie Mac）的監管者。
    據曾在他手下工作過的人說，麥克斯韋爾是卓越的經理人和天生的領導人。引述他以前一位雇員的話：“他有著婆羅門一樣的良好教養�！备�他親自挑選的繼任者約翰遜不同，麥克斯韋爾是個商人，而不是政客。
    房利美蹣跚前行的這段期間，詹姆斯·A.約翰遜正負責監督1984年沃爾特·蒙代爾的總統競選活動。蒙代爾是個來自明尼蘇達州的小伙子，以前擔任過吉米·卡特的副總統。
    約翰遜是在1942年圣誕節前夕出生的，父親是阿爾弗雷德·拉斯馬森·約翰遜，母親是阿德琳·拉斯馬森·約翰遜，他們居住在明尼蘇達州一個只有4000人居住的名叫本森的小鎮上。阿爾弗雷德·約翰遜是20世紀50年代明尼蘇達州眾議院的議長，家里信奉的是民主政治。阿德琳的職業是小學教師。
    約翰遜接受的是典型的20世紀50年代斯堪的納維亞家庭式教育。在這種環境下成長的孩子往往沉默寡言，而情感流露就更是少之又少。有一次在接受《華盛頓郵報》訪問的時候，他這樣描述他和父母以及姐姐瑪麗琳的家庭生活—
    “在我們家沒有撫摸，沒有親吻，沒有‘我愛你’，”他說，“但是換個角度來說，沒有哪個無言的地方能像那里一樣，給人那么多的溫暖、保護和支持。如果你能領悟到無言的最高境界，你就能理解我們的感覺。如果你能充分利用不接觸也不言語的益處，我想你就會明白我們的世界。”
    約翰遜很早就對政治產生了興趣，甚至在他還沒有投票權的時候就已經以工作人員的身份活躍在當地的競選活動中。在明尼蘇達大學讀大二的時候，他成功競選為學生會主席。畢業后他進入普林斯頓大學，并于1968年在伍德羅·威爾遜公共與國際事務學院獲得碩士學位。他參與了反戰運動，并通過延期畢業逃過越戰服役。1968年他在參議員尤金·麥卡錫的競選活動中擔任職務，然后在1972年毛遂自薦投入喬治·麥戈文的麾下。
    1969年，約翰遜在馬撒葡萄園島參加了一個由反戰積極分子組織的戰略會議。跟他住在同一個房間的威廉·杰斐遜·克林頓當時還只是個22歲的無名小卒，剛從喬治敦大學畢業。
    在沒有競選工作的時候，他就在明尼阿波利斯百貨公司和代頓-哈德森零售公司打工，并在普林斯頓大學任教。
    約翰遜身材高大勻稱，喜歡戴一副角質架的眼鏡，他的父親在明尼蘇達州政界結識了蒙代爾，于是引見了自己的兒子。蒙代爾在一次接受《明州郵報》訪問的時候回憶他們的那次會面�！拔矣浀�，”蒙代爾說，“當時他來拜訪。我看他頭腦聰明，又志趣在此，就雇用了他。”
    蒙代爾擔任參議員和后來在1977年成為吉米·卡特的副總統期間，約翰遜一直是他的左右手。
    雖然蒙代爾沒有參加1980年的競選，但之后他決定在1984年角逐總統職位，并希望通過向人們灌輸羅納德·里根自由散漫的形象來把這位人氣旺盛的候選人拉下馬。蒙代爾選中了當時年僅40歲的約翰遜來擔任競選主席。約翰遜領導下的競選體系是高度集中制的，作決定的永遠都是那一小撮心腹要員。杰出的民主黨人士將這個競選體系描述為偏執的、傲慢的、“讓局外人坐立不安的”�！都~約時報》這樣引述一位頗有影響力的政黨要員的話：“所有可能威脅到他們的組織架構的人都會被千方百計地排除在外�！�
    這樣的架構是約翰遜的經典之作。在總統大選期間，蒙代爾競選團隊從來不向政黨領袖征求建議，就算收到了建議也會置之不理。正如一位中層幕僚所說，這種天衣無縫的競選運作更像是一間鴉雀無聲的公司會議室，而不是熱火朝天的總統爭位賽，它是一座排外的封閉式工廠。他說：“只有極少一部分人知道當前發生的事及其動因，他們拉山頭、搞宗派，有些神秘兮兮，而這很可能會后患無窮。”
    那些試圖最大深度地探察約翰遜的人發現這項工作“特別像明尼蘇達州特有的冰釣休閑活動”。這個男人無論何時都是一副十足的政治派頭。在蒙代爾競選期間，這位候選人的家人和朋友為支持者們編寫過一本菜譜。據《明州郵報》上刊載的蒙代爾的回憶內容所述，當時每個人都提供了自己最喜歡的幾種菜式。
    蒙代爾回憶說：“在吉姆的菜譜里，他寫道，你蒸好一根熱狗，然后把它放進小面包里，接著打開一聽可樂，再把電視頻道調到六點鐘新聞�！�
    約翰遜有野心，這一點是毋庸置疑的。作為一個政治迷，他“足足用了15年的時間來為自己鋪就通向白宮參謀長的道路”，有一位幕僚說。
    不幸的是，天不遂人愿。蒙代爾從來不懂得如何收買選民的心。這個來自美國中西部的呆板守舊的人以一面倒的劣勢輸掉了大選，只贏得了一個州的選票—他的家鄉明尼蘇達州。
    這次挫敗后，約翰遜回到位于華盛頓的政治咨詢公司，那是他和理查德·霍爾布魯克共同創辦的，后者是個投資銀行家，之前擔任過負責亞洲事務的助理國務卿。1985年，這家叫做公共戰略的公司被華爾街的投資銀行希爾森-雷曼兄弟（Shearson Lehman Brothers）買下。約翰遜和霍爾布魯克都成了公司的常務董事，并繼續留在華盛頓。
    大概就在這時候，約翰遜在華盛頓的一次晚宴上遇見了房利美的領導人戴維·O.麥克斯韋爾。這場相識具有重大意義，它不但為約翰遜個人帶來了巨額財富和無上權力，而且還為幾年之后的房地產泡沫埋下了伏筆。
    雖然他們的會面嚴格說來屬于社交范疇，但是麥克斯韋爾已經把約翰遜當成了有可能幫他保護房利美的人。政治風向說變就變，由于里根內閣行事保守，主張精簡政府機構，于是房利美這個與聯邦政府唇齒相依的賺錢機器就岌岌可危了。
    這時候的房利美還是一家股份制的私營公司，但同時也是準政府式的企業，與聯邦政府的密切關系讓它可以享受到大量的財政補貼。在投資者的印象中，房利美背后有美國政府的完全信任和信用做支撐，這就是與政府關聯的最大好處。說得具體些，房利美可以享受比其他公司便宜得多的貸款，全部成本只有0.5%。
    當時政府正在討論將房利美完全私有化，取消給它的所有好處。除了較低的貸款成本，這些好處還包括美國財政部25億美元的授信額度、國稅和地稅的免稅待遇以及免向美國證券交易委員會提交財務報告的自由。
    麥克斯韋爾心知肚明，沒有了這些額外福利，房利美就會少了很多利潤，商業模式也會被顛覆�；蛟S約翰遜這個對華盛頓有敏銳嗅覺的投資銀行家能夠提供一些指示，幫忙對付主張私有化的那些人。
    “我們需要對房利美做些分析，借此勾勒我們的未來路線。” 麥克斯韋爾在《明州郵報》的一次訪問中說起他和約翰遜的會面，“里根內閣施加了很多壓力，想切斷我們跟聯邦政府的聯系，將公司私有化。戴維·斯托克曼①之類的人態度非常堅決。我們只是想看看這件事意味著什么，還有，是否可能發生。”
    希爾森-雷曼兄弟公司受雇指揮私有化分析工作，而約翰遜則負責監督。1989年他們作了一份報告，結論是私有化不具備可行性。“若是換個角度，”麥克斯韋爾說，“就現在來看，那份提案實在荒謬。”
    無論荒謬與否，懸在房利美頭上的危機依然未除。20世紀80年代早期，全國的儲貸行業都在大規模虧損，房利美也沒能幸免，償付能力告急，后來美國抽調了5000億美元的財政稅收才將危機化解，引得國會開始關注房利美和房地美的賬冊中是否隱藏著壞賬。1989年，立法者命令對這兩家政府特許機構展開調查。
    當這份分析報告還在制作中時，麥克斯韋爾開始為退休做準備。1990年，他聘用約翰遜為房利美的副主席和董事會成員。其預示作用很明顯，約翰遜將會成為麥克斯韋爾的繼任者，接管房利美。
    “戴維·麥克斯韋爾造就出一個非常優秀的公司，并帶動它順利運轉，”在他手下工作過的一個人回憶道，“麥克斯韋爾能夠認識到風險的存在。但是在約翰遜的問題上，他顯然選錯了繼承人�！�
    在麥克斯韋爾和約翰遜交接期間，一個就要開啟職業生涯的年輕人回憶他與新任首席執行官在華盛頓的都市俱樂部吃午餐的場景。他說，約翰遜滿腦子想的都是如何利用公司的政府關系牟利，其意圖再明顯不過。他對房利美的社會作用只字不提，說的全都是如果他來公司工作會賺多少錢。
    約翰遜從接手房利美的那一刻起，就開始施展他政治捐款和平民標榜的熟練技巧。1991年，麥克斯韋爾總額2700萬美元現金的退休金曝光后，曾激起一場論戰。為了息事寧人，房利美宣布麥克斯韋爾已經同意將最后一筆價值550萬美元的紅利捐給房利美基金會�；�金會負責將這550萬美元轉用于低收入保障性住房項目。
    約翰遜接管后，房利美高層的論調就開始轉變。內部人士稱，有一部分原因是當時政治焦點正對準這家公司，另一部分原因則是新的首席執行官是個不折不扣的政治動物。在麥克斯韋爾的經營下，這家公司就像特許經營權所要求的那樣，是以抵押貸款為對象的輔助性事業單位，給人感覺不溫不火。但是在約翰遜手下，房利美的首要目標變成了不惜任何代價捍衛公司的政府關系和以此為源泉的巨額財富。
    內部人士稱，捍衛聯邦政府對公司的支持是公司運營的重中之重，因為約翰遜想要擴大房利美的資產和負債。這樣一來，他和他的手下就能利用政府的錢來中飽私囊。
    盡管房利美在儲貸危機期間遭受了巨額損失，但在1991年1月麥克斯韋爾退休之時，公司的財務基礎還很健全。麥克斯韋爾對《明州郵報》記者說：“要弄垮這家公司，除非是發生足以導致政體變更的大規模災難性事件�！�
    事實上，當時距離這樣的大災難只有15年之遙。
    ……