今年十一，全國高速公路首次免費通行。
據交通部科學研究院專家估算，如果全年重大節日免費，全國高速公路少收費200億；而業內人士估計，此舉意味著高速公路上市公司業績降低2%。
多家高速公路上市公司以及地方高速公路城投公司給本報記者的回復幾乎一致：此次高速公路免費通行將嚴格執行國家政策，而去年交通部等五部委推行的清理高速公路收費工作開展以來，已經將清理意見上報國家部委。
“外界對高速公路暴利有誤讀，那只是毛利率，如果從投資回報率來看，我們只是微利。”深高速內部管理人士向本報記者表示。
9月27日，北京交通大學經濟管理學院教授趙堅向本報記者表示，20年來中國“大躍進”式修建8萬公里高速公路，已將中國高速公路負債額推高到至少2.3萬億，各高速公路公司債臺高筑。在短期來講，高速公路免費通行是空中樓閣。
根據Wind資訊統計，2012年中報，19家高速公路行業上市公司的平均毛利率為61.76%，超過暴利產業房地產40%的毛利率。
不過，“暴利”之說，似乎并不被高速公路公司認可。9月27日，深高速內部管理人士接受本報記者采訪時稱，“年報反映的利潤率，沒有反映出高速公路長期還債的情況。”上述管理人士表示，
建設1公里高速，耗資將近1億元。而按照銀行貸款的一年期貸款利率6.56%來計算，一年的利息為656萬元/公里。高速公路建設投資額巨大，一般背負著銀行的高額債務，每年背負著還本付息的巨大壓力，“沒有二三十年無法回收成本”。
上述管理人士認為，按凈資產收益率來看，高速公路也不高，高速公路公司總資產、凈資產都會比較大。高速公路投資數額巨大，投資周期長，投資回報率低，目前國內的19家上市高速公路公司投資回報率均低于社會平均投資回報率。
而據東興證券2011年發布的研報，高速公路板塊中，凈資產收益率最高的現代投資（000900.SZ）為18.8%，最低的龍江交通（601188.SH）僅為3.8%。
而重慶路橋公司董秘張漫曾直言，他們不是暴利行業，現在只是微利，如果不是因為銀行下調利率，他們一年忙到頭是在為銀行打工。
1984年，中國第一條高速公路——滬嘉高速建成運營。趙堅介紹，從滬嘉高速公路開始，中國有了“貸款修路，統一還貸”的獨特模式，此后這一模式在全國遍地開花。
《收費公路管理條例》（下稱“《條例》”）規定：“政府還貸公路的收費期限，按照用收費償還貸款、償還有償集資款的原則確定，最長不得超過15年”，“政府還貸公路在批準的收費期限屆滿前已經還清貸款、還清有償集資款的，必須終止收費”。
“高速公路大舉建設，最大的問題是融資難題。”湖南省高速公路管理局一位官員曾對本報記者表示，湖南高速近年來建設提速，當地財政無法跟上步伐，和河南、陜西等許多省份一樣，成立投融資平臺公司，吸納包括銀行、社會企業等多元渠道資本。上述依靠社會資本建設的公路，稱為“經營性公路”。
對于“經營性公路”收費，《條例》有明確規定：“經營性公路的收費期限，按照收回投資并有合理回報的原則確定，最長不得超過25年；在國家規定的中西部地區，最長也不得超過30年。
”
“趙堅表示，中國高速公路公司大多為地方政府運營，一方面需要為已經建設好的高速公司償還貸款，另外一方面還要為在建、新建、未來建設的高速公路籌融資資金，這導致部分高速公路的收費已經償清了銀行貸款、回收了建設成本仍在收費，用以彌補那些不賺錢的高速公路虧損額。
于是，國內部分高速公司悄然改變性質，“超期收費”。趙堅介紹，有一部分“政府還貸型”公路已經變身為“經營性公路”，收費周期從15年延長至25年或30年。
“十一高速免費，肯定對公路收益有所影響，但我們完全按照國家政策實行。”前述湖南省高速公路管理局高管向本報記者表示。
去年，交通運輸部等五部委展開了一場聲勢浩大的“公路收費專項清理”行動，其主要工作內容為清理公路的超期收費、通行費標準過高以及不合理收費。
“高速公路收費如果到期，我們一定會按照法規免費。”上述高管表示，不過這一周期較長，免費的高速公路需要符合條件，也需要逐步進行。
趙堅表示，從近期來看，高速公路逐漸實現免費難度很大，因為負責公路融資的全國地方城投公司均已經負債累累。
2012年，國家交通部新聞發言人何建中公布了一組數據：中國收費公路累計投資總額為3.65萬億元，債務余額為2.32萬億元，資產負債率為64%，“2.32萬億債務，必須連本帶息歸還投資方，收取通行費就是為了還這筆錢”。
交通部科學研究院交通財政與金融研究所常務副所長胡方俊直言，目前國內多條高速公路的管理者的目標僅是希望能夠按時“還本付息”。
“全國眾多地方城投公司未來償債能力堪憂，免收高速公路費是空中樓閣。”趙堅表示，早在去年4月，云南省公路開發投資有限公司因為負債壓力過大，向債券銀行表示“支付息不還本”。
而今年3月，何建中分析，國家批準的86000公里的國家高速公路網，目前只完成了5.87萬公里，還有將近40%的路段沒有建成；從發展需求來看，至少還需要10年左右的集中建設時期。
“按照國家公路網的規劃，高速公路建設潮還沒有停止。”趙堅表示，這意味著未來中國地方政府繼續承擔著融資的能力，而地方政府城投公司已經負債累累，或再難以從銀行輕松貸款，在這樣的背景下，高速公路“銀行借款-建設大躍進-收費還貸-再大舉建設”的模式還將繼續。
在趙堅看來，中國大躍進式的高速建設模式，需要巨額的投資，無法借鑒國外經驗，“除非將速度慢下來”。