1910年3月31日，連接中越兩國的滇越鐵路通車的日子。一輛法國蒸汽機車拖著一列火車駛進昆明，慕名而來的市民把火車站擠得水泄不通。
滇越鐵路是云南省的第一條鐵路，也是目前全國僅有的幾條“米軌”之一。滇越鐵路全長854公里，北起云南昆明，連接越南海防，其中越南段長389公里，云南段長465公里，故稱滇越鐵路。
滇越鐵路從誕生之日起，就注定要鐫刻上中國近代史的風風雨雨。
1897年，法國人就開始對越南老街至蒙自再到昆明的線路及地質、礦產進行勘察，試圖在此修筑鐵路。1898年12月25日，法國議會通過了修建滇越鐵路的法令。此舉雖然遭到云南人民的強烈反對，但中法兩國還是在1903年10月29日簽訂了《滇越鐵路章程》。法國獲得了滇越鐵路的修筑權。從此，一段悲壯而又充滿傳奇的歷史在云嶺大地上演。
滇越鐵路開工后，由于沿線都是山，自然環境非常惡劣，施工條件相當艱苦。在滇越鐵路修建中最艱難的工程當屬滇段屏邊境內的“人字橋“。“人字橋”橋長64.15米、寬4.2米、重170噸，是由兩萬多組鉚釘構建起來的，最大的構件不超過2.5米，全部材料都是在法國做好后漂洋過海運到云南。“人字橋”橋頭分別銜接在兩邊懸崖的隧道口，隧道又在山體中轉彎，給施工帶來很大的困難。“人字橋”由于設計新穎、雄偉壯觀而著稱于世。但在為期一年零八個月的施工中，800多中國勞工為此喪命。
滇越鐵路建成后，法國殖民者憑借這條鐵路，控制了云南的交通，掌握了錫商的命運，操縱了云南的金融、郵政和電訊。法國人柏頓在考察云南后曾說：“滇越鐵路不獨云南全省商務為法人所掌握，而云南政府也在巴黎政府掌握之中”。據史料記載，在滇越鐵路通車后不長的幾十年間，外國列強從滇越鐵路上掠走的個舊大錫就有23萬噸。
1920年到1930年間，滇越鐵路每年的贏利約在300萬法郎到600萬法郎之間。抗日戰爭爆發后，貨運量猛增了幾倍，贏利達到了每年1000萬法郎。滇越鐵路就這樣在中國的土地上為殖民者創造著財富。
滇越鐵路在銘記下一段段屈辱歷史的同時，也見證了中國最早一批工商業先驅自強不息的探索歷史，伴隨著滇越鐵路上的火車轟鳴，民族先驅們開始了自強不息的探索。
中國第一個水電站，即石龍壩水電站即在鐵路邊建成，于1913年正式向昆明供電，在北京城還在點油燈的時候，昆明城里已普遍用上了電燈，城內各種洋行、商號林立。云南頓時成為中西文化的交匯點。過去發展緩慢的個舊錫業，在滇越鐵路通車后，出口量猛增，產量居世界第二位，個舊“錫都”美名不脛而走。鐵路沿線的許多小鄉鎮，如河口、蒙自、個舊、開遠等地也因路而興，很快成為云南經濟發達的地方。
抗日戰爭爆發后，滇越鐵路再次發揮了重要作用，它成為內地撤往云南的大通道，內地很多高校、機關、工廠、研究單位紛紛遷到云南。北大、清華、南開的師生也是取道滇越鐵路進入云南，組建了“西南聯合大學”。
在第二次世界大戰期間，滇越鐵路成了連接中國內地和東南亞關鍵通道，1939年底，日軍轟炸機對滇越鐵路滇段進行了狂轟濫炸，很多橋梁、隧道被炸毀。為阻止日本入侵，1940年9月1日，中國軍隊炸毀了南溪河上的中越鐵路大橋和河口隧道，之后又拆除了河口至碧色寨177公里的鐵軌。
直到1957年，滇越鐵路才恢復通車，中越兩國自主互利的鐵路國際聯運得以正式開始，為新中國建設作出巨大的貢獻。改革開放后，中越關系逐步改善，1996年2月14日，滇越鐵路再次恢復通車。
在近百年的時間里，盡管火車有時開，有時停，歷經滄桑，但滇越鐵路卻一直醒著，并將永遠清醒下去，因為，滇越鐵路是一段很多人不愿讓它沉睡過去的歷史。雖然，滇越鐵路如一鍋熬了一百年的老湯，五味雜陳，但無論它的榮與辱，都已深深地在我們的內心烙下了難以磨滅的印記。