澳大利亞礦業和旅游部長馬丁·弗格森日前告訴媒體，礦業繁榮已經結束。這一言論立即引發包括總理吉拉德在內的多名高官反駁，后者堅稱礦業繁榮遠未終結，仍將支撐澳大利亞經濟持續增長。
圍繞礦業前景的零星言論正演化為多空觀點的激烈碰撞，折射出澳大利亞礦業的復雜變數。盡管過度唱空礦業可能操之過急，影響礦業的空頭因素值得冷靜思考。
近期，必和必拓、殼牌、伍德賽德等礦業巨頭先后宣布推遲其在澳鐵礦、天然氣等項目，涉及投資金額迄今已超680億澳元。一連串收縮動作的直接動因是市場走向不確定。
受歐債危機、發展中經濟體增長放緩等因素影響，近期大宗商品價格顯著下跌，其中主力鐵礦石價格從去年同期每噸約180美元震蕩下行至每噸100美元下方，創2009年12月以來新低。
礦業巨頭出臺收縮策略的推手遠不止價格走低。匯率、稅率、融資和產業下游利潤率等均不容忽視。
必和必拓首席執行官高瑞思指出，過去10年，澳洲礦業開發成本以美元計算增加了7倍，其中增加成本中的一半直接肇因于澳元匯率飆漲。他承認，成本因素促使公司決定推遲相關增產項目。
當前，澳政府努力推動碳稅、礦產資源租賃稅改革。稅費提高連同澳元匯率居高不下等利空因素，將顯著增加礦業開發成本。一家在西澳投資磁鐵礦項目的中資企業反映，僅“碳稅”一項每年可能給企業帶來高達上億澳元的額外負擔。
澳大利亞礦業協會發布的報告顯示，澳熱能煤每噸新增產能成本近5年內上漲3倍，以致于相關項目的可行性成疑問。較之西非，在澳大利亞開采鐵礦的成本高出75%。
此外，某些中小礦商還必須關注融資成本。漢考克勘探公司旗下Wandoan煤礦項目面臨30億澳元資金缺口。在市場波動背景下，商業銀行授信條件愈發苛刻，公司不得不向日、韓等國出口信貸機構謀求貸款。
除上述因素，澳大利亞礦業更為根本的問題還在于當前行業上下游利潤分配懸殊不公的現狀。
以鐵礦石為例，據業內人士透露，西澳大利亞一噸鐵礦的離岸成本不足60美元，而近年來離岸市場均價卻高達160美元左右，連續多年維持兩位數增幅。在礦商賺得盆滿缽滿之際，不少中國鋼鐵企業卻連年蒙受虧損。
作為中國鋼鐵產業的重要原料基地，西澳超過70%的鐵礦供應中國。對此，人們不禁要問，在產業下游面臨大規模、全行業虧損的局面下，礦業盛宴究竟還能吃多久？