經濟是一種有關信任的游戲。雖然人們通常認為商業交往和貿易活動是靠黃金或者白銀來維持的，但是，在現實中，它卻總是以一種更為重要的資源-公眾的信任為依托來運作的。這就意味著，當公眾的信任足夠時，經濟就會繁榮，未來就有保障；反之，經濟就會衰退，前景就會暗淡。
美國沒有轉機了嗎？似乎每次在遇到危機的時候，總會爆發激烈的爭吵，人們相互抱怨，相互推諉責任，重復著冷漠與傷害，想當然地沉浸于過去的美好時光，神化偉大的一代，美化充滿愛心、愛好和平的“60后”，毀謗自那以后時代的人。這些人不僅包括自私、擁有過多權利的“70后”及其之后的幾代人，也包括膚淺、亢進、發狂的千禧世代。正如孩子們所說的，一個過分沉湎于過去、不停抱怨當下、對未來沒有信心的民族，現在到了振作起來的時候了。
奧巴馬之所以能夠順利入主白宮，部分原因是在那一非常時刻，他提振了美國的民族精神，使他們擺脫了絕望的情緒，重拾了“我們能做得更好”的美國理想。奧巴馬總統使美國人，尤其是年青一代感受到了希望，這種希望總結起來就是
“我們能”。
遺憾的是，在這位剛上任的年輕總統熟悉白宮事務之前，他已經丟掉了以往總統所擁有的最珍貴的優點-使美國民眾相信前途會更加光明的能力。公平地說，在我與政府領導人打交道時，這種現象已屢見不鮮。幾乎每一任總統上任之初都對未來雄心勃勃，但這種雄心往往會逐漸消失在對日常瑣事的處理過程中。
上任第一天，奧巴馬總統就立即著手解決美國經濟復蘇的相關問題。奧巴馬政府將經濟復蘇問題與國內所面臨的其他兩大問題-能源安全與氣候變化聯系在一起。奧巴馬總統開始談論綠色經濟的前景以及該產業如何能夠為美國帶來成千上萬的新企業和就業機會。
雖然這一想法得到許多國會議員的贊同與支持，但這一具有重要意義的新經濟計劃從來沒有真正實施過。究其原因，用小布什總統的話來說就是政府已經喪失了“洞察事物的能力”，而不僅僅是因為美國需要削減公共開支以及減少政府赤字。
每當奧巴馬總統提到綠色經濟復蘇計劃時，他總能列出一長串其政府將要實施或建議的項目方案和具體措施的名單。這些方案的確有資金支持。如聯邦政府已經投入116億美元用于提高能源效率、65億美元用于可再生能源建設、44億美元用于電網的現代化完善工作、20億美元用于提高插電式動力車和燃料電池動力車的電池技術。此外，奧巴馬總統總是利用一切機會參觀國內的太陽能和風力發電公園、制造太陽能電池板的工廠，以及專注于測試電動汽車的公司等，這些都證明了他為推動綠色經濟的發展所作出的不懈努力。
然而，奧巴馬總統缺少宏偉的構想，擺在美國民眾面前的只是一堆試驗性計劃和被擱置的項目，沒有一項能夠作為說明美國經濟前景光明的有力證據。美國目前正被眾多陷入僵局的項目所困，這些項目白白浪費了美國納稅人的錢，除此以外沒有任何效果和作用。
在總統選舉期間，奧巴馬的激情曾感染了美國民眾，使民眾對美國的明天充滿了希望。但如今，他突然變身為華盛頓政策專家，不遺余力地到處為美國最新的科技突破進行宣傳。盡管如此，奧巴馬政府缺乏將各項技術整合到一起從而使美國擺脫困境的根本性方案。假如奧巴馬對下一次工業革命的潛在動力有比較明確的了解和認識的話，也許他當初向美國民眾兜售的會是針對美國未來所提出的全面的經濟振興方案。
2002年，歐盟也曾出現了同樣的問題。當布魯塞爾試圖為歐盟尋找新的可持續發展的經濟方案時，它面臨著同樣的問題，即雖然具體措施、計劃眾多，卻缺乏將各種方案整合到一起的行之有效的全面規劃。
制定全面規劃的前提是要明白：歷史上新型通信技術與新型能源系統的結合，預示著重大的經濟轉型時代的來臨。這是因為新能源技術的出現推動人類文明向著更為復雜的方向發展，而更為復雜的文明需要以先進的新型通信技術為媒介來對其進行處理和整合。因此，相應的基礎設施建設也隨之有了新的發展，從而大大減輕了時間和空間對人們更加多樣化的經濟交流的限制。當這些系統的發展落實到位以后，經濟活動呈現正態分布曲線，即先上升達到頂點，經歷一段時間停滯之后進入衰退期，該階段的衰退規律由通信與能源矩陣所建立的乘數效應決定。
根據一般的經濟學知識，人們總是想當然地認為基礎設施是充當經濟活動基礎的靜態模塊。然而從更深層面上來看，這種看法是錯誤的。基礎設施實際上是通信技術和能源的有機結合，用以開創一種具有活力的經濟體系。在這一體系中，通信技術充當中樞神經系統，對經濟有機體進行監管、協調和處理；與此同時，能源起到血液的作用，為將自然的饋贈轉化為商品和服務這一過程提供養料，從而維持經濟的持續運行和繁榮。因此，基礎設施就像是一種生命系統，把越來越多的人納入更為復雜的經濟社會中。
印刷業中蒸汽動力技術的引入使新聞媒體在第一次工業革命中一躍成為主要信息傳播工具。帶有油墨輥的蒸汽印刷機，以及之后的輪轉印刷機和萊諾鑄排機，不僅大大提高了印刷速度，同時也大幅度降低了印刷成本。以報紙、雜志以及書籍等形式出現的印刷材料，如雨后春筍般出現在美國和歐洲的大街小巷，促進了歷史上第一次公眾文化普及運動的產生。1830~1890年期間，在兩大洲出現的公立學校培養了一大批勞動力人才，他們具有文字讀寫能力，能夠對以煤炭為動力的蒸汽鐵路以及工廠經濟進行系統的管理和操作。
20世紀的第一個10年里，電信技術與燃油內燃機的結合引發了第二次工業革命。工廠的電氣化迎來了批量工業制成品時代，其中最重要的就是汽車的出現。亨利？福特對T型汽油動力汽車的大量生產，從根本上改變了以往受時間和空間限制的社會。幾乎在一夜之間，成千上萬的人們賣掉馬車換上汽車。為了滿足人們對燃料持續增長的需求，新型石油工業加緊開采原料，從而促使美國成為世界頭號產油大國。
不到20年，美國各地遍布水泥公路，美國人也因此開始遷移，在幾年前還是偏遠鄉村的土地上重新安家。電話，以及隨后出現的收音機和電視機，重塑了人們的生活，催生了一種全新的信息網絡，使人們從此踏進了石油經濟和汽車時代。
如今，我們正處在信息技術與能源體系相融合的時代。互聯網信息技術與可再生能源的出現讓我們迎來了第三次工業革命。在21世紀到來之際，數以百萬計的人們將實現在家庭、辦公區域以及工廠中自助生產綠色能源的夢想。此外，正如人們在互聯網上可以任意創建屬于個人的信息并分享一樣，任何一個能源生產者都能夠將所生產的能源通過一種外部網格式的智能型分布式電力系統與他人分享。
分布式技術的應用，使得數以百萬計的年輕人能夠在互聯網上分享音樂，導致唱片公司銷售收入跌至冰點，甚至低于10年前的水平，這時唱片公司才真正體會到這種技術的威力所在。分散式合作技術使得維基百科取代《大英百科全書》，成為當今世界最具權威性的開放式網絡百科全書。同樣的，報業也忽視了分散式技術所帶來的“博客世界”的影響力，現在許多刊物要么停刊，要么將其所保留的大部分業務職能轉移到互聯網上。盡管如此，分散式技術所帶來的影響還遠遠不只這些。
第三次工業革命的五大支柱
第一次工業革命使19世紀的世界發生了翻天覆地的變化，第二次工業革命為20世紀的人們開創了新世界，第三次工業革命同樣也將對21世紀產生極為重要的影響，它將從根本上改變人們生活和工作的方方面面。以化石燃料為基礎的第二次工業革命給社會經濟和政治體制塑造了自上而下的結構，如今第三次工業革命所帶來的綠色科技正逐漸打破這一傳統，使社會向合作和分散關系發展。如今我們所處的社會正經歷深刻的轉型，原有的縱向權力等級結構正向扁平化方向發展。
正如歷史上任何其他的通信、能源基礎設施一樣，支撐第三次工業革命的各種支柱必須同時存在，否則其基礎便不會牢固。因為五種支柱是靠相互間的聯系而發揮作用的。第三次工業革命的支柱包括以下五個：（1）向可再生能源轉型；（2）將每一大洲的建筑轉化為微型發電廠，以便就地收集可再生能源；（3）在每一棟建筑物以及基礎設施中使用氫和其他存儲技術，以存儲間歇式能源；（4）利用互聯網技術將每一大洲的電力網轉化為能源共享網絡，這一共享網絡的工作原理類似于互聯網（成千上萬的建筑物能夠就地生產出少量的能源，這些能源多余的部分既可以被電網回收，也可以被各大洲之間通過聯網而共享）；（5）將運輸工具轉向插電式以及燃料電池動力車，這種電動車所需要的電可以通過洲與洲之間共享的電網平臺進行買賣。
2010年秋天，歐盟的發展使得其對整合以上這五大支柱的需要變得愈加迫切。一份歐盟委員會的解密文件顯示，在2010年至2020年間，歐盟需要花費1萬億歐元用于更新電網系統，以使其與可再生能源流相適應。這份內部文件還顯示“歐洲依然缺乏使可再生能源與傳統能源在同等水平競爭的基礎設施”。
歐盟希望到2020年，綠色能源可以生產出三分之一的電力。這就意味著電網必須經過數字化以及智能化處理，從而能夠儲存足夠的間歇式可再生能源，以滿足成千上萬的地方能源生產商的用電需求。
誠然，當間歇式可再生能源的總量超過電力總量的15%時，在歐盟基礎設施建設中加快使用氫和其他存儲技術是非常有必要的，否則大部分電能將會因此而丟失。同樣的道理，用激勵性措施來鼓勵歐盟內部的建筑和房地產行業將數百萬建筑大樓改變成微型發電廠，這一做法也十分重要，這樣能夠就地利用可再生能源，并且將多余的電力送回智能電網。只有以上這些條件都得到滿足，歐盟才能夠提供足夠的綠色電力，用以驅動已經準備投入市場的插電式電動車和氫燃料電池汽車。如果支撐第三次工業革命的這五大支柱中的任何一個的發展出現滯后，那么其他的支柱也會因此而發展受阻，在這種情況下，基礎設施自身會進行相應的調整。
歐盟在21世紀之初就為自身發展設定了兩個目標：一是向可持續發展的低碳型社會轉型，二是將歐洲建設成世界經濟最具活力的典范。
低碳經濟發展模式的建立意味著從以化石能源為基礎的第二次工業革命向以可再生能源為基礎的第三次工業革命的轉型。時代的轉型并非易事，人們應該記得，歐洲和美國經濟模式由木質燃料到煤炭蒸汽技術的成功轉型用了半個多世紀的時間；將煤炭和蒸汽火車技術轉向石油、電能和汽車經濟也同樣如此。歷史經驗告訴我們，在一定時期內，向可再生能源時代轉型是可能的。
找到第三次工業革命的宏偉構想并不容易。找到構想只是開始，我相信每個創新者都明白這一點。接下來，最重要的事情就是將這一構想論述清楚。好的構想是一個有機的過程，在這一過程中構想的內容不但會得到自我加強，而且會呈現出自身的特色，常常會給創新者帶來意想不到的靈感。我的構想是：網絡通信技術與可再生能源技術相融合。它引出我的構想內容，那就是支撐第三次工業革命的五大支柱。對這一問題的探索就像一次特別的旅行，前方總有意外的驚喜在等著你。
尋找綠色能源
在2020年前，由可再生能源提供20%的電力，這一問題曾在2000~2001年引發歐洲內部的激烈討論。這意味著2030年前，30%的電力將會來源于綠色能源。支柱一，也就是可再生能源提供20%的電力，已成為一項基準。
幾年以前，任何人都不會想到，如今由傳統發電技術向可再生能源發電系統的過渡會這樣迅速。由于傳統的化石燃料以及鈾燃料的儲量逐漸降低，導致其價格在國際市場上持續攀升。使用傳統能源所付出的代價還包括其燃燒過程中釋放的大量二氧化碳，這對地球環境以及生態系統的穩定性造成了顯著的負面影響。
與此同時，受新技術突破、及早采用新技術以及規模經濟等因素的影響，新型綠色能源的價格持續下降。光伏發電的成本有望以每年8%的速度下降，使得發電成本每8年可降低一半。如果全球用電量以每年5%的速度增長，到2012年，光伏發電將會在整個歐洲市場達到電網平價（電網平價是指使用替代性能源發電所消耗的成本與使用傳統化石燃料或核能發電的成本相當，或者更低）。
傳統化石能源成本不斷上揚，可再生能源成本不斷下降，兩者之間的巨大反差引起了全球經濟的巨變，從而催生了21世紀的新型經濟范式。
太陽能和風能技術的商業價值不斷升高，不禁使人聯想到個人電腦以及互聯網用戶的急劇增長。20世紀70年代末期，個人電腦第一次引入大眾市場。截至2008年，個人電腦的數量已超過10億臺。與此類似的是，到2010年，互聯網用戶數量在此前的10年內增加了一倍，達到20億。如今，太陽能和風能發電設備裝置正沿著個人電腦以及互聯網用戶增長的軌跡繼續向前發展。
盡管如此，傳統能源產業仍然是一股強大的力量，這主要是因為其雄厚的財力能幫助這些企業對政府能源政策的制定和實施產生影響。因此，政府每年會對傳統能源產業實施補貼以及其他優惠政策，對新綠色能源產業來說，這無疑是不公平的。雖然石油、煤炭、天然氣以及核能等產業勉強承認人們對綠色能源的需求正在上升，但它們依然認為新型綠色產業太脆弱，不具備支撐全球經濟運行的能力。但是，它們的觀點經不起考驗。
科學家指出，太陽光線一個小時的照射所產生的能量足以支撐全球經濟運行一整年。以歐盟為例，約40%的屋頂以及所有建筑物15%的表面都適合安裝光伏發電設備。歐洲光伏工業協會預測，在所有適合的建筑物表面安裝光伏發電裝置能夠產生1.5萬億瓦特的電能，能滿足歐盟所需電量總數的40%。
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