如何避免犯錯？答案簡單至極：列張清單。
這可不是笑話，由美國醫生、被稱為“急診科超人”的阿圖·葛文德掀起的清單風潮已席卷全球工商界，葛文德由此榮登《時代周刊》評出的2010年“全球100位最具影響力人物”榜單。
葛文德成功跨界，而且出類拔萃。那么，他是怎么想到了清單的？按照他這本《清單革命》的敘述，原來他從大學同學、一名普外科醫生那里聽來一個故事，說某個萬圣節的晚上，醫院接收了一個被刺傷的病人，醫務人員幾乎做了急診時該做的一切，但恰有一件事誰都忘了，那便是詢問送病人過來的急救員，到底是什么器械造成了創傷，就因為這個疏忽，差點引起造成該名傷者死亡的醫療事故。
不要以為這僅是個案或一次意外。那位大學同學還給葛文德講述了另一個驚心動魄的經歷，大意也是動手術時突然病人心跳停止了，檢查了很多原因，醫生們就是沒想到血鉀水平異常也會造成心臟停止跳動。幸好，兜了一大圈，他們才意識到，趕緊采取補救措施。一而再、再而三地發生此類全可以避免的錯誤，這使得葛蘭德意識到問題的嚴重性和迫切性。結合他自己的工作經驗，他“平均每年要診斷371種疾病，要考慮其他1010種健康問題，要開出627種藥，還要進行36種治療。只要想一想這些需要掌握多少種不同門類的知識，就會令人頭腦發脹。而這還只是門診工作量，醫療管理系統并沒有記錄醫生為住院病人提供服務時需要完成的各種工作。”這還不包括其他部門和崗位的醫生工作，譬如重癥監護多達178項操作，每一項都有風險，每一個環節出現紕漏都有可能要了人命。葛文德認為，科學界積累了越來越多的信息，各領域也細分出多種專業，世界變得愈加復雜，在海量的知識面前，人們不堪重負。此外，人們在行為時會常犯偏見、過于自信、麻痹大意等問題，要做到真正的周密實在太難，而百密一疏、失之毫厘、差之千里的事也就隨之產生了。
這里，葛蘭德引用了哲學家薩米爾·格洛維茲和阿拉斯戴爾·麥金泰爾在上世紀70年代提出的人類錯誤兩分法理論：無知之錯和無能之錯。前者是因為沒有掌握相關知識而犯錯，如準確預測地震的發生；后者是掌握了知識卻無法正確地使用而出錯，如疏忽懈怠導致工程垮塌。在葛蘭德看來，無知之錯難以避免、可以原諒，但無能之錯可以預防，不可原諒。這本書中葛蘭德提到的所有例子，都是因為“無能”而出錯。所以，他亟需找到一種修正方法。當他讀到，二戰時期美國陸軍航空兵一些專家想出的辦法，通過編制一份飛行員檢查清單以防止波音B-17飛機因駕駛不慎墜落的這一歷史事件時，他知道答案已然浮現了。隨后，他的手中就像握了一把“錘子”，在看到一位名叫彼得·普羅諾弗斯特的同行在約翰·霍普金斯醫院做清單實驗，結果共防止了43起感染和8起死亡事故，并為醫院節省了200萬美元的成本后，他更加相信清單的積極作用。與此同時，有越來越多的醫院加入了這個清單行列，效果顯著、成效喜人。
清單，在葛蘭德這里就像是一張“認知防護網”，專門用于查漏補缺，彌補每個人生來就有的認知缺陷，如記憶不完整或注意力不集中。清單的作用雖然不言而喻，但真做起來卻并不像答案本身這么容易。
就拿權力下放來說，葛蘭德以卡特里娜颶風為例，價值350萬元，2498箱救援物資，為什么沃爾瑪能搶先一步把水和食物送到災民手中，相比之下，政府救援笨重遲緩？因為每個人都在等待救世主，但中央集權的解決方法只會讓人等得望眼欲穿。所以，將決策權分散到外圍，而不是聚集在中心，讓每個人擔負起自己的責任，才是讓清單奏效的關鍵所在。這不難理解，如果讓一個不在第一線的領導制作清單，其結果很有可能是閉門造車，根本無法準確而全面地估計隱患，長此以往，只會淪為走過場的形式主義。當然，也不要企圖一勞永逸地杜絕任何突發情況，連葛蘭德自己也承認，世上從來沒有一張清單能涵蓋所有情況，冗長而含糊不清的清單是無法高效并安全執行的。這意味著，清單要素的遴選要簡單、可測、高效，說白了，就是“抓大放小”。
何為大，何為小，這又是個主觀評判，所以，關鍵還是人。清單的力量是有限的，在最危急的情況下，解決問題的主角是人而不是清單，是人的能動性在盡力防范錯誤，而不是相反。最后，從一開始接受清單工具，到緊接著嘗試使用，到后來變成習慣，按照葛蘭德的說法，其必然是個不斷改進的過程。而且從效果來講，也只有持續改善，才能讓清單始終確保安全、正確和穩定。不過，清單運用的最高境界，不是“完成一項，打鉤一項”，而是徹底改變價值觀。好比是武俠小說里的“手中無劍，心中有劍”，當你的腦海里真正建立起清單思維，做起事情來自然步驟明晰、條理清楚。