開挖總干渠和總排干，是建國以來巴彥淖爾人艱苦創業、建設家園的歷史壯舉。在那段激情燃燒的歲月里，巴彥淖爾人在天寒地凍、吃不飽穿不暖的極端艱苦的條件下，靠鍬挖肩挑硬是挖出了總干渠和總排干。
經過15萬人的共同努力，總排干工程1150多萬土方任務只用了兩個多月的時間就勝利完成了。這些土方，如果一方一方地連接起來，長達11500多公里，可以從內蒙古到海南島鋪個來回。
在市檔案館珍存的資料文件里，有一份《疏通總排干竣工大會的報告》，對開挖總排干做了詳盡的總結。記者在30多年前的鉛字里，努力尋找前輩的足跡，思緒穿越了時空，“行走”在開挖總排干的那段激情燃燒的歲月中。
挑著籮筐扛著行李上工地
1975年10月中旬，巴彥淖爾作出疏通總排干和十大排干的決定后，巴彥淖爾大地一片沸騰，人們爭相報名，踴躍參加。各旗縣社隊、國營農牧場紛紛召開誓師大會，各行各業紛紛表決心。成千上萬的民工挑著籮筐、扛著行李，從幾十里、上百里遠的地方，日夜兼程、浩浩蕩蕩地開上了工地；拉運人員和物資的汽車、拖拉機、大膠車、小膠車川流不息，晝夜不停。
從11月3日動員到7日開工，僅4天時間，就有7萬民工上了工地，很快出現了一個黨政軍民齊動員、男女老少齊參戰的全民大戰總排干的動人場面。
在西起杭錦后旗太陽廟公社，東至前旗烏梁素海的400多里長的總排干工地上，白天紅旗招展，晚上燈火通明，人山人海。盡管當時的氣溫已經降到了零下二三十攝氏度，但廣大民工戰嚴寒、斗風霜、挖凍土，全盟各族人民橫下一條心，目的只有一個——徹底根治耕地鹽堿化。
工地上，既有人民公社社員、國營農牧場的職工、解放軍指戰員，也有廣大工人、學校師生、街道居民及各行各業的職工干部；既有來自不受益地區的農民，也有來自草原上的牧民。而后方，日以繼夜地為工地準備物資，前方需要什么，后方就積極支援什么。許多干部、職工、居民、學生紛紛捐款捐物，為疏通總排干出力。內蒙古建材局包頭云母廠的一位工人深受感動，把準備給兒子結婚用的100元錢捐給了工地。
吃著凍干糧喝著渠水打硬仗
在施工條件和生活條件都很困難的情況下，民工們有時吃的是凍硬的干糧，喝的是渠里的咸水；許多人住在羊圈、豬圈、涼房里，甚至廁所也被改成了臨時工棚。面對艱苦的條件，當時民工們卻這樣說：“苦不苦，想想長征兩萬五；累不累，想想革命老前輩。”
天氣越來越冷，仗越打越硬。民工們白天大干十幾個小時，晚上還挑燈夜戰，許多人連續奮戰幾天幾夜不下火線。
工程遇到泥濘和流沙，大家就采取“野馬分鬃”、“開膛剖肚”等措施，排除積水，制服流沙。工地上缺少籮筐，群眾就制造了各種各樣的鐵絲籮頭、木頭四方架籮頭，又輕便，又好用，又牢固，又省錢。地凍以后，民工們連籮頭也不用了，干脆把幾十斤、上百斤的凍土塊背著走。夜戰時點起燈籠火把，工地被照得通亮。有時火把燒完了，大家就把自己棉衣、被褥里的棉花，皮襖的面子撕下來做成火把，蘸上柴油，點燃后繼續大干。
“細算”的困難在“真干”中解決
疏通總排干，是巴彥淖爾人干出來的，當時有這樣一句話叫“有條件要上，沒有條件創造條件也要上，在干的當中創造條件解決困難”。
時任盟委書記的李貴這樣總結說：如果按常規辦事，從測量、設計到做好施工準備至少得一年時間，而且按原來的計算，僅工棚費就需要30多萬元，破凍鋼材需要300多噸。由于凍土層較厚，有人曾建議采用定向爆破，光炸藥就需要5萬噸，合計達6000萬元，另外糧食、蔬菜、煤炭等生活用品的運輸，每天就需要200輛汽車。
細算工程中的困難，會越算越不能干，越算越不敢干，要在2個多月的時間內完成這樣大的工程，連想都不敢想了。但是巴彥淖爾人硬是把這個工程干成了。
400多華里的排干工地，地廣人稀，當地居民充其量也不過三五萬人，施工時竟然容納了15萬人。前旗40華里的工地僅有6個村莊3000多口人，而住進去的民工就達15000人；僅一二百人的小村子，就住進去一兩千人。當地的群眾盡量把好房熱房騰出來，自己一家幾輩擠在一個炕上。有的住房里，民工們炕上住滿了，就住在地上，還搭起了“二層樓”、“三層樓”，把一切可以擋風的地方都用上了。