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| 京張鐵路張家口站落成。 |
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| 詹天佑。 |
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| 京張鐵路老機車。 |
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| 今日張家口車站。 |
“中國確實進步遲緩，但雖遲緩，卻是確實地前進了。”1909年10月2日，詹天佑在京張鐵路通車典禮上用英文致辭時說。
現在對一條鐵路的修建、通車習以為常的我們，恐怕難以想象100年前京張鐵路修建的艱難，和這條鐵路被賦予的帶有悲壯色彩的強國之夢，也不曾了解這條鐵路帶給張家口的興盛與繁榮。而事實上，京張鐵路的開通在張家口城市發展史上有著非同尋常的意義。
京張鐵路使張庫商道迎來了最鼎盛時期
1905年，詹天佑被聘請擔任總工程師，主持修建京張鐵路。京張鐵路自北京至張家口，長約200公里，地形險峻，工程艱巨。當時英俄正為爭奪路權相持不下，一些外國工程技術人員根本不相信中國能修成這條鐵路，公開譏諷說：“建筑這條鐵路的中國工程師還沒有出世呢。”
詹天佑不屈不撓，因地制宜采用許多新技術、新措施，引進國外新的技術設備，并制訂了許多先進管理辦法和制度。這條原計劃6年完成的鐵路，只用了4年，于1909年10月2日正式通車。
張家口地處西北要塞，是連接蒙古高原與中原的重要城鎮。在京張鐵路修通之前幾百年間，駱駝隊、牛馬車已頻繁往返于京張兩地，并將腳印一直延伸到蒙古的庫倫，張家口成了北方“旱碼頭”，這也是京張鐵路開發的原因之一。
京張鐵路開通之初，一天開行三趟列車，詹天佑根據京張鐵路的實際情況采購了當時世界上最先進的機車，但由于彎道多、坡度大，時速僅能達到35公里左右，運行時間大約在6個小時。
對京張鐵路頗有研究的張家口老站老干部劉旭東介紹說，京張鐵路修通后，第一年客運就達到41萬人，貨運達到40萬噸。貨物流量的加大使張庫商道迎來了最鼎盛時期，張家口商號最多時達到1400多家，還吸引了40多家洋商。
京張鐵路投入運營后僅7年就延伸到大同。又經過5年、于1921年延伸到包頭，成為貫通京津、晉冀蒙兩大經濟圈的大動脈，促進了沿線及晉蒙經濟的繁榮。
一條鐵路帶來的興盛和衰落
路與時間緊密相聯，路的修建顯示著人類征服時間的勇氣與決心，而路的興衰與沿線城鎮的命運緊密相關。
劉旭東介紹，幾百年間京張之間的貨物運輸一直依賴駱駝和牛馬車，當時路途艱險，走一趟最快也得6天左右。1907年巴黎汽車拉力賽，從北京到張家口用了28天時間，因為路太難走了，過八達嶺時只得把汽車拆了，雇驢子馱著運過去。
1955年豐沙線建成通車，運力大為提高。劉旭東介紹說，豐沙線也曾是詹天佑備選路線之一，當時由于工程量太大和機車條件不允許而放棄。起初豐沙線只走貨運，隨著機車制造技術提高，80年代后，客車也逐漸走豐沙線。現在北京到張家口最快3個多小時。
京張鐵路修建后，近代工業開始進入張家口，張家口成為新興工業和商業城市。張家口在國內比較早地有了電燈公司、電話、汽車運輸公司等。
當地有“火車拉來的橋東區”的說法，修建京張鐵路時，橋東還是一片莊稼地，鐵路開通后，這里涌入大量產業工人，當地人叫“關南侉子”，這些人成為橋東人口的主要構成。大量外來人口的進入，給當地語言、文化和飲食等帶來很大變化。目前張家口仍是橋西居民說當地方言居多，橋東則以普通話為主。京張鐵路開通后，一早在北京裝車的活魚，傍晚張家口人便可在“六合興”買到，這改變了當地人不吃魚的習慣。
說起京張鐵路，不得不說雞鳴驛，其代表的古老的郵驛文化隨著鐵路等現代交通方式的發展而衰落。
雞鳴驛從元代到清代幾百年歲月中，一直是北京通往西北的重要中轉站，承擔著傳遞政府信息和公文、為往來官員及商人提供住宿及一定的軍事功能。直到京張鐵路開通四年后的1913年，北洋政府宣布“裁汰驛站，開辦郵政”，雞鳴驛結束了作為驛站的功能，并日漸衰落。
“進入北京一小時生活圈”不是夢
盡管已失去原有的功能，但雞鳴驛不會消失在人們的視野之中。規劃中的京張城鐵將從雞鳴驛南邊駛過，在火車上便可看到驛城，曾因鐵路而衰落的雞鳴驛，又將見證一段歷史的開始。
2010年8月，“北京至張家口鐵路客運專線項目建議書得到國家發改委批復”的消息令張家口人興奮不已。專線一旦建成，將使京張兩地的客運時間由目前最快3個多小時縮短為1小時左右，“進入北京一小時生活圈”不再是夢。
張庫大道衰落后近百年間，張家口在經濟發展上默默無聞。由于當地自然條件惡劣，現在張家口所轄20個縣區中仍有11個縣區是國家級貧困縣。張家口處于北京上風上水位置，如何在北京與河北建立發展性的生態補償機制近年來逐漸引起重視。
一些市民說，如果當時京張鐵路的修建是歷史選擇了張家口，這次城鐵的修建則是張家口主動去選擇歷史，城鐵對于張家口的意義更大。
京張城際鐵路開通后，與張家口境內多條鐵路線銜接，可大大縮短環渤海經濟圈與張家口、大同、呼和浩特、包頭等城市的距離。當地政府對張家口市將來的定位是“打造成北京連接西北的大型中心城市”，在張家口最新的城市遠景規劃中，將圍繞“對接京津”建設三大產業集聚區和商貿、空港物流園區。
如何吸引更多的北京人到張家口旅游也是一個重要話題。在張家口對當地旅游資源的宣傳中，北京成了重要“坐標”，如宣化被稱為“京西第一府”，大境門被稱為“京西第一門”等。
壩上農民則更關心農副產品的銷售。近年來，張家口市每年約向北京供應180多萬噸無公害錯季蔬菜，其中7至9月份的蔬菜供應量占北京市場40%的份額，蔬菜種植已成為壩上農民收入的主要來源之一。
百年已逝，京張鐵路曾承載的強國之夢正在實現，新的城際鐵路的修建又被人們賦予很多的夢想，歷史的車輪仍在滾滾前進。