最近，國外學者關于“第三次工業革命”的論斷正在受到中國各方面的關注。專家和學者表示，從世界科技和產業發展的歷程看，目前人類已經歷了三次產業革命，而每一次技術革命都推動者相關的產業革命。全球正面臨第四次科技革命，而在未來的數十年里一場新能源、信息技術、生物技術相融合的科技革命將引領新一場產業革命。
人類已經歷三次科技革命
科技部和中國科學院的有關專家表示，在最近的200年中，全球進行了三次科技革命，并引發了相應的三次產業革命，影響甚至決定了世界經濟和社會發展的進程。
第一次科技革命發生在18世紀60年代，其產生條件是資產階級統治在英國的確立，海外貿易、奴隸貿易和殖民掠奪積累了大量資本，圈地運動的進一步推行造成了大批雇傭勞動力，工場手工業的發展積累了一定的生產技術，18世紀中葉英國成為世界上最大的資本主義殖民國家，國外市場急劇擴大。
第二次科技革命發生在19世紀70年代，其產生條件是，資本主義制度在世界范圍內確立資本積累和對殖民的肆意掠奪積累了大量資金，自然科學取得突破性進展，世界市場的出現和資本主義世界體系的形成，進一步擴大了對商品的需求。
第三次科技革命發生在20世紀40年代，其產生條件是，二戰后，資本主義推行福利制度與國家壟斷資本主義，20世紀初科學理論的重大突破和一定的物質、技術基礎的形成。
三次科技革命的主要成就與特征：第一次科技革命的成就，一系列紡織機器的發明與瓦特改良蒸汽機。第一次科技革命的特征是，首先發生在英國，并以英國為主體；以輕工業為主導；以蒸汽動力為主要標志；技術發明主要源于工人和技師的實踐經驗。
第二次科技革命實現了電力的廣泛應用(西門子-發電機、格拉姆-電動機)；內燃機和新交通工具的創制(卡爾本茨-內燃機驅動的汽車、萊特兄弟-飛機)；新通訊手段的發明(貝爾-電話、馬可尼-無線電報)。其特征是科學同技術開始密切結合；新技術發明幾乎同時發生在幾個國家；一些國家兩次工業革命交叉進行。
第三次科技革命以原子能技術、航天技術、電子計算機的應用為代表，包括人工合成材料、分子生物學和遺傳工程等高新技術。其特征是科學技術推動生產力的發展，轉化為直接生產力的速度加快，科學技術密切結合，相互促進，科學技術各個領域相互滲透。
科技革命推動產業革命
專家和學者們表示，產業革命一般是指由于科學技術上的重大突破，使國民經濟的產業結構發生重大變化，進而使經濟、社會等各方面出現嶄新面貌。
產業革命最早發生在英國。十八世紀六十年代首先從紡織業開始，八十年代由于蒸汽機的發明和采用，促使產業革命進一步深入，遍及化學、采掘、冶金、機器制造等部門。繼英國之后，法、德、美等國也于十九世紀相繼完成了產業革命。機器大工業的建立，為資本主義制度奠定了物質基礎，使之最后戰勝封建制度而居統治地位。產業革命促進了資本主義生產力的迅速發展，提高了生產社會化的程度。第一次產業革命時期的一系列發明、創造，構成了世界范圍的第一次科學技術革命。
第二次產業革命中，煉鋼技術的改進，化學在工業中的廣泛應用，尤其是內燃機的發明與應用，不僅使原有的重工業部門(鋼鐵、采煤、機器制造等)有了進一步發展，而且形成和發展起來一系列新的工業部門，如電力、電器、化學、石油、汽車和飛機制造等，使世界工業生產又有了新的發展。到十九世紀末，重工業在世界工業中開始占主導地位。繼英國之后，美、法、德、日等先進國家實現了工業化，成了以重工業為主導的工業國。工業的進步和資本主義經濟體系向全世界的擴展，促進了交通運輸和國際貿易的發展，同時也推動了農業生產的發展，各資本主義國家的農耕技術有了進一步提高，糧食產量有了顯著增長。
第三次產業革命形成了許多嶄新的工業部門，如高分子合成工業、核工業、電子計算機工業、半導體工業、航天工業、生物工程、激光光導纖維等工業。尤其是電子計算機、控制和自動化技術的發展，取代了部分人腦的工作，大大增強了生產的自動化程度，從而提高了勞動生產率，推動了主要工業國家經濟的迅速發展，同時這些國家的農業也實現了現代化。
第四次科技革命牽引2050年前的世界
記者調查中國科學院、社科院等機構近20位專家和學者，他們比較一致的看法是，這一次科技革命終將對2050年前的全球產業結構、生產工具、勞動者素質等生產力要素和人們的生產方式、生活方式、思想觀念發生新的革命性變化。
首先，信息技術成為率先滲透到經濟社會生活各領域的先導技術，世界正在進入以信息產業為主導的新經濟時代。隨著以信息技術產業為代表的高技術產業的發展，高技術服務業的比重將大大增加，也將促進以物質生產、物質服務為主的經濟發展模式向以信息生產、信息服務為主的經濟發展模式的轉變。
同時，基因技術、蛋白質工程、空間利用、海洋開發以及新材料、新能源的發展將產生一系列重大創新成果。
與生物學相關的技術將成為21世紀新的經濟增長點。生物技術是有生命物質的工業應用技術，用于制造食物、藥品或其他產品。生物技術中包括了傳統生物技術和現代生物技術，傳統生物技術是人類應用發酵技術制造醬油，醋及酒等傳統產品。而現代生物技術中的基因工程，或重組DNA(脫氧核糖核酸)技術，則可以廣泛地用于藥物及農業方面。人類基因組序列工作框架圖的繪就，直接引發了基因革命的新沖擊波�；蚋锩�21世紀有望通過改變物質生產方式而重塑全球經濟。
在21世紀，綠色科技成為未來科技為社會服務的基本方向，也是人類走向可持續發展道路的必然選擇。綠色科技強調自然資源的合理開發，綜合利用、保護和增值，強調發展清潔生產技術和無污染的綠色產品，提倡文明、科學的消費和生活方式。
國際能源技術發展的趨勢將較少地依靠單一能源而更多地依靠多種能源。未來的能源結構將主要依靠二種不含碳的一次能源結構。能源技術發展方向的第二個方面是節能。節能技術的發展反映在各個領域，一是改進結構，比如在房屋建筑中使用絕緣材料以促進電力的有效利用，二是改進使用油及天然氣的機器以提高燃料的使用效率。
納米技術具有徹底改變物質生產方式的巨大潛能。它有可能在新世紀引發一場新的產業革命。同時，柔性生產正以全球規模興起。柔性生產系統不僅具有硬件生產系統的特征，更主要的是具有軟件組織系統的特征。
科學技術一體化以及自然科學與社會科學日益交融成為科技發展主流。本次科技革命，科學技術將呈現更多的交叉性、復雜性和多樣性特征。
未來科技和產業革命的方向不會僅僅依賴于一兩類學科或某類單一技術，而應該是多學科、多技術領域的高度交叉和深度融合。
國內專家和學者的一個共識是，新能源、生物技術、信息技術、新材料技術等的交叉和融合將引發新一輪的科技革命和產業革命。