這次對話中，中方應呼吁中美關系平等，在很多問題上不應該再維持“美國人說了算”的老模式，同時在對等的基礎上，雙方應給予合作誠意，拿出更多的物質保障。
雖然南海問題不是中美之間的問題，但鑒于美方在亞太地區設立軍事基地、出售武器、搞聯合軍演，這些做法與美國官方表態相互矛盾，不利于亞太地區的穩定。
5月2日下午，美國總統特別代表財政部長蒂莫西·蓋特納抵達北京。此前，奧巴馬總統特別代表國務卿希拉里·克林頓等其他參加中美戰略與經濟對話的美方代表也已于2日陸續抵京。
5月3日至4日，中美第四輪戰略與經濟對話在北京召開，胡錦濤主席的特別代表國務院副總理王岐山、國務委員戴秉國會與美國總統奧巴馬的特別代表國務卿希拉里和財政部長蓋特納就多個議題展開討論。
綜合會前多方信息，在經濟對話方面，全球經濟挑戰、金融改革、貿易保護、經濟結構調整將是主要議題。戰略對話方面，兩國在氣候變化、中東外交政策以及能源安全等方面都需要進一步溝通。此外，中美或在此次對話中增設南海問題的議題。
此前有猜測認為，人民幣匯率問題可能會淡出視線。原中國駐美國舊金山、紐約總領館經濟商務參贊，對外經濟貿易大學中國開放型經濟研究所副所長何偉文在接受《國際金融報》記者采訪時表示，從美財政部長蓋特納在會前的言論可看出，人民幣匯率問題仍是一個討論議題，但不再是首要議題。蓋特納此前呼吁，中國應該加速對國有壟斷的金融體制改革，并放松對利率的管制，并加快銀行業改革。
經濟雙贏：貿易混戰需降溫
美國近幾年來以貿易失衡、人民幣匯率和知識產權等問題多次挑釁中國進出口貿易。據新華網報道，中國商務部副部長鐘山此前表示，“十二五”期間中國外貿發展的環境復雜，外部環境對華貿易保護主義愈演愈烈。截至3月末，中國共遭受了8起貿易摩擦，涉案金額22.8億美元，同比增長了80%，中國已經連續17年成為遭遇貿易摩擦最多的國家。
復旦大學美國研究中心副教授宋國友在接受《國際金融報》記者采訪時表示，隨著貿易往來的頻繁，雙方的摩擦正在加劇，全球貿易保護政策已經抬頭，“中國制造”正在遭遇圍攻，不僅美國為首的發達國家對中國進行雙反調查，阿根廷、印度以及拉美新興經濟體也“有模有樣”地效仿美國，對“中國制造”進行刁難。
有分析稱，貿易摩擦的根源在于全球經濟復蘇過于緩慢，恰在此時，美國為了緩解國內就業壓力，出臺了一系列保護制造業的措施，進一步擠壓了中國出口市場。宋國友認為，當前全球陷入貿易混戰，中美作為全球最大的經濟體，應該在“如何防止貿易摩擦傷害到兩國貿易關系”上下功夫，中方應呼吁美國減少對華產品的“雙反”調查。
戰略對話：呼吁中美關系平等
在戰略對話方面，中美將舉行關于外交政策、氣候變化、能源安全、南北蘇丹、聯合國維和、國際貨幣基金組織(IMF)份額權改革等問題。何偉文表示，這次對話中，中方應呼吁中美關系平等，在很多問題上不應該再維持“美國人說了算”的老模式，同時在雙方對等的基礎上，雙方應給予合作誠意，中美雙方都應拿出更多的物質保障。
財政部副部長朱光耀4月28日在外交部吹風會上表示，會在中美戰略與經濟對話期間明確宣布重啟中美雙邊投資保護協定的談判工作，第七輪技術層面磋商將很快進行。宋國友認為，中美經濟發展到了新階段，目前雙方對外投資越來越頻繁，但是中美雙方沒有形成雙邊投資保護協議。例如中日、中韓都建立了雙邊投資保護協定，而美國對中國的投資已經超過中國對美投資，這次會議中，雙邊投資保護協定簽訂應作為主要議題。至于中美貿易摩擦，何偉文表示，兩國貿易摩擦不一定會升級，從趨勢看，只是個案增多，但是涉及金額較小，占中美貿易比重較小。
南海爭端：美國不能背后使壞
在南海爭端問題上，專家認為，美國應遵守自己“不持任何立場”的諾言。中國國際問題研究所副所長阮宗澤表示，雖然南海問題不是中美之間的問題，但鑒于美方在亞太地區設立軍事基地、出售武器、搞聯合軍演，這些做法與美國官方表態相互矛盾，不利于亞太地區的穩定，阮宗澤說，“對此不能視而不見”。
人民幣匯率問題仍是主要議題。何偉文認為，中美都面臨經濟增長方式轉變的難題，此輪對話中，美國的目的很明確，就是希望進一步打開中國市場，擴大政府采購力度。隨著貿易合作日趨緊密化，中方希望美方放寬對高科技出口的限制，改善中國企業在美投資環境，而美方比較關注國企補貼、自主創新以及知識產權保護等話題，這些話題是急需解決的難題。