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一個城市的天然環境和導向策略，決定了它所需要的勞務和才能的類型，包括體力、溝通、分析、創新等各方面的技巧和能力。從這些技能的結構和比例，我們可以判斷，一個城市從發展的角度是傾向于“陽”——倚重設備和體能，還是傾向于“陰”——注重溝通和協同。
農業、采掘業、建筑業、制造業大致上屬于“陽”類產業，而文藝、教育、醫護、保健、各類高低端的服務，則屬于“陰”類產業。
所以不難理解，女性擅長于人際的溝通、了解及關系處理，在“陰”類工作中占有優勢，正如男性在力氣活和機械設備的操作上占有優勢，適于做“陽”類的工作。人類的經濟運作靠著技術進展、組織文明、流程規范和信息化的不斷突破，越來越趨向“陰”，而把“陽”類作業甩給了設備和程序，這類作業容易被簡化或自動化。也就是說，除了武力沖突和體育競賽一類的活動，女性的優勢將越來越得到市場的認可。城市化很明顯地在偏袒女性，正在加速這個“陰盛陽衰”的進程。
我們對這個長期趨勢的宏觀判斷，至少有兩個依據：一是發達經濟體所經歷過的發展軌跡；二是經濟學的一個基礎假定，認為人們的行為和偏好會隨著收入而經歷類似的變化，并隨著經濟發展的階段呈現出來。下面的一些數據描述的雖是美國正在發生或已經發生過的情況，卻會幫助我們預測未來，并形成正確的預期。
2008年以來美國新增加的失業群體，只有1/4是女性；2009年開始美國否認就業人口里，女性超過了一半；管理和行政等較高級的白領職位中，女性開始占了多數(51.5%)，而且這個趨勢在擴大；美國拿到本科學位的人，平均五個里面女性超過了三個，而女性得到碩士學位的也有60%之多；超過42%的MBA學位、一半以上的醫學博士和法學博士也是頒給女性的。在美國的法律事務所里，女性雇員占了45%，銀行和保險業中女性員工占了一半以上，會計師里則有54%是女性……
總之，在美國，被預測就業增長最快的15個行業中，有13個(門衛和電腦工程師除外)由女性占主導地位。與此對照，男性的工作前景頗不景氣。2000年以來，美國制造業的員工已被裁掉600萬人，超過了全部就業人口的1/3，而且幾乎很難得到恢復。就目前的情況，失業的男性勞動力幾乎達到20%，創下歷史新高。而在上世紀50年代，這一比例才5%。據MIT的一個經濟學家M. Greenstone測算，男性勞工的真實工資的中位值在1973年達到了頂峰，和那時相比，目前已經下跌了32%之多。
這一系列深刻改變的背后，有兩個深層的原因：
1、女性的主動拼搏。她們認識到，要能更多發揮自己的價值，得靠教育。上世紀70年代以來，女性完成高中教育、進入大學學習的人數比例迅速提高，新增人數遠超男性；
2、女性的時來運轉。技術和組織進步到現今階段，要求的勞務更適于女性的長處：耐心細致、善于語言溝通、善于人際交流，正符合新增長的服務業的生產力要求。
作為結果，家庭結構、婚姻狀況、子女養育、收入職位，無不隨之起了質的變化。目前美國的家庭收入中，42%以上是靠女方賺來的，這個比例在上世紀70年代還只在2%到6%。而且目前的美國家庭里，母親的收入超過了父親的，10家里有4家。
所以，我們了解一個城市的經濟屬性，要看它是屬“陽”性還是屬“陰”性，其中主要的，是看城市的工作人口在性別和技能上的構成。
在宏觀上，對一個訓練有素的大專院校的畢業生決定要到哪里去定居、怎樣謀求職業上的發展，甚至對一個中學生如何挑選哪個專業，都會有所指引。在微觀上，一對新婚夫妻的獨生寶寶是男是女，顯得越來越不是那么重要了。
(作者系美國加州州立大學商學院教授本文略有刪節)
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