中國人民銀行與澳大利亞儲備銀行22日在北京簽署了本幣互換協議，互換規模為2000億元人民幣或300億澳大利亞元，有效期為3年，經雙方同意可以展期。
中國央行表示，協議的簽署旨在加強雙邊金融合作，促進兩國貿易和投資，共同維護地區金融穩定。澳大利亞央行發表聲明稱，該協議旨在促進中澳兩國的投資和貿易往來，特別是以本幣為計價單位的交易，并加強雙方的金融合作。同時，還反映了兩國間以人民幣進行貿易結算和進行人民幣計價投資的機會增加。
英國《金融時報》網站23日報道分析認為，中澳貨幣互換協議的意義非常重大，中國此前還不曾與這等規模的發達經濟體簽署貨幣互換協議，這一趨勢將得到更大的發展。
澳大利亞《金融評論報》22日發表文章稱，澳中兩國簽署貨幣交易協定表明，澳大利亞在吉拉德政府稱之為“亞洲世紀”中發揮著重要作用，將使澳大利亞更進一步深入亞洲金融市場。澳中貨幣交易協定的簽署是中國履行開放其外國資本賬戶、促進人民幣更具兌換性的重要信號。文章援引澳副總理兼國庫部長韋恩·斯旺的話說：“這是人民幣走向國際化的重要步驟，是澳中經濟關系繼續深化的又一里程碑。”
有分析認為，中澳貨幣互換表明了部分發達國家對人民幣作為貿易結算貨幣的需求和對人民幣本身的信心。一個國家的貨幣能否國際化，關鍵在于其是否獲得世界的廣泛接受，而來自于發達國家央行的信心對全球金融市場和投資人及貿易商來講，則具有信號作用。
新加坡華僑銀行經濟分析師謝棟銘對本報記者表示，雙邊互換協議有利于推動中澳之間的貿易使用人民幣結算。而盡管具體操作情況還有待觀察，但此次協議顯然為推動大宗商品使用人民幣計價提供了發展空間。
據悉，在協議敲定之前，中國政府去年11月已批準澳元和人民幣在中國銀行間市場兌換。實際上，一些澳大利亞公司已經開始用人民幣進行貿易結算。2011年，澳大利亞礦業公司福蒂斯丘金屬集團首次使用人民幣結算交易，用其中國賬戶以人民幣采購了物資。
據澳大利亞統計局統計，2011年中澳雙邊貿易額為1180.7億美元，中國已經成為澳大利亞最大的貿易伙伴、第一大出口目的地和第一大進口來源地。中國對能源如煤、鐵礦石等的需求刺激澳大利亞能源出口，對澳大利亞經濟發揮著關鍵作用。
有市場人士分析認為，由于中澳貿易是澳大利亞順差，使用人民幣進行結算將有助于“輸出人民幣”，有利于提升離岸市場的人民幣流動性。《華爾街日報》網站23日的報道稱，“這是人民幣日趨國際化的又一例證”，認為簽署這份協定旨在支持中澳貿易和投資往來，增強雙邊金融合作。
此前有評論認為，人民幣互換協議局限于發展中國家或經濟體較小的國家，影響力有限。謝棟銘對本報記者說，中國央行簽署的雙邊貨幣互換協議目前已遍布亞、歐、美和大洋洲的17個國家，涉及面越來越廣。發達國家中，中國已經與韓國、新西蘭、新加坡等國簽署了貨幣互換協議，尤其是與韓國的貨幣互換協議去年更是將規模擴大到了3600億元人民幣。然而澳大利亞作為西方主要發達國家，還是首例。
目前，中國和其他國家的央行達成了逾1.5萬億元人民幣的貨幣互換協議。其中大多數都是象征性的，并沒有正式啟用。據謝棟銘介紹，2010年香港面臨人民幣緊缺時，短暫啟動了與內地之間的貨幣互換。2011年新加坡金管局接受客戶需求，使用貨幣互換為其提供了貿易結算，但此舉主要是實驗性質，并不是因為人民幣流動性出現了緊缺。
通常情況下，貨幣互換是各國央行在遭遇金融危機時為彼此提供流動性的一種手段。但由于人民幣輸出主要是通過跨境貿易結算的渠道，中國與其他國家的雙邊本幣貨幣互換也有了自己的特點，起到了使人民幣慢慢進入國際市場、逐步國際化的作用。
謝棟銘表示，使用人民幣作為跨境貿易結算，國外進口商最擔心的是手中有沒有人民幣來支付，而貨幣互換協議提供了這種支付信心。當離岸市場人民幣不夠時，互換協議可以作為應急使用。所以盡管實際使用不多，但是貨幣互換協議從信心上推動了使用人民幣進行跨境貿易結算。現在使用情況不多，主要是離岸市場的人民幣規模暫時可以滿足現有的需求。此外，外國央行投資中國國內市場，使用互換協議可以成為一個渠道，使得離岸人民幣得以回流，有利于推動人民幣國際化。