長期以來，美國不斷涌現出集工程師和企業家于一身的“發明家”，他們既懂技術又懂市場，可以將最新科技成果直接轉化為社會財富。這些發明家是美國創新型經濟發展模式的主力軍，他們成功的創業故事強化了“創新等于致富”的理念，從而激勵更多年輕人投身科技創新。記者在采訪中結識了一名普通的發明家，從他的創業經歷中得出一些啟示。
“好點子”的連鎖效應
亞歷克斯·貝克是一名阿根廷移民，目前擔任加利福尼亞州一家小型科技企業的CEO。他稱自己是科學家、發明家和企業家。他是一個計算機軟件設計天才，先后在麻省理工學院和加州理工大學獲得碩士和博士學位。他沒有優越的家庭背景和廣泛的社會關系，僅憑所掌握的知識和創新熱情，闖出一條艱辛但充滿希望的創業路。
2007年，貝克有了一個想法，他想設計一套系統，通過計算機、互聯網和手機，使人們在商場或銀行辦手續時可以進行“電子排隊”，而不用親自到現場排隊。于是，他創立了一個公司，取名為Q—LESS(意為“少排隊”)。他的想法吸引了曾在雅虎公司擔任技術職務的蒂姆·麥丘恩和其他一些討厭排隊、認為這一想法很有市場價值的志同道合者。
在麥丘恩的參與下，貝克的團隊設計出一套系統，并成功吸引到一筆私人投資，將產品投放市場。為努力滿足用戶和市場需求，貝克團隊不斷對產品進行完善，幾乎平均每周就會推出一個新版本。他們的用戶數量不斷增加，目前已在10多個國家100多個城市有了用戶。據公司統計，其系統累計為300萬名消費者減少了長達60年的排隊時間。
堅信創新終能致富
貝克雖然將自己的創意變成了可盈利的產品，渡過了小企業起步階段的難關，但是公司要想發展壯大、獲得較豐厚的收益，仍然面臨許多困難。他的公司雖然獲得了一些私人投資，還擁有了沃達豐分公司等“大客戶”，但系統的升級和維護，需要投入較多人力，還要進行市場推廣，公司正面臨資金困難。貝克說，他和同事們做出了很大的個人犧牲，在最困難的時期都是不拿薪水白干。此外，由于申請專利至少需要幾年，他們開發的系統至今還沒有取得專利，這對于他們進行市場推廣和吸引投資是個不利因素。
即便這樣，貝克仍打算堅持下去，他堅信創新能夠帶來財富。他說，在加州，人們見過很多靠創新成功和致富的例子。“這就像在文藝復興時期的佛羅倫薩，你很難不成為藝術家一樣，在科技創新和創業氣氛濃厚的加州，科技人才很難不成為企業家。”
在加州，有科技創新想法的年輕人比其他地區的創業者更容易獲得幫助和投資。貝克作為一名移民，缺乏社會關系，只能不斷地把自己的想法告訴別人，借此尋找幫助。他說，“如果你把自己的創意告訴1000個人，他們可能會把你的想法告訴他們認識的人，最終你一定會找到能夠幫助你的人”。貝克通過這種方法找到的第一個幫助他的人，是他孩子同學的父親——一位中等規模企業的CEO；第二個為他提供重要幫助的人是通過老鄉認識的硅谷重量級投資法專家克拉格·約翰遜。貝克就是這樣靠“自我推銷”來融資。
貝克知道，科研人員有了科技成果，并不一定都能成為好的企業家，他們不熟悉市場推廣和公司經營，很可能會因為各種各樣的問題而功虧一簣。但是貝克認為，只要產品有市場潛力，即便公司不能單獨做大，將來也有可能被更成熟的企業收購。
良性循環的孵化作用
貝克的創業經歷，在一定程度上揭示了美國，尤其是西海岸鼓勵中小企業創新、推動科研人員成功創業、從而激勵更多人投身科技的良性循環。
一是科研人員成為企業家，將創新成果直接轉化為生產力。大學畢業生、研究生乃至教授，在研發出一些具有市場前景的創新成果之后，通過創辦公司直接與市場對接；他們精通技術，不會被合作者所“蒙騙”，又承擔著公司盈利的任務，因而不會輕易讓自己的成果付諸東流。創新者同時也是創業者，這是產學研緊密結合的直接體現。
二是只要研發產品適銷對路，往往都能帶來豐厚回報。很多技術人員并不一定擅長經營，在創業階段會遇到很多困難，但是只要他們研發的技術或產品具有市場前景，就能找到私人投資，得到繼續研發所需經費；或是得到投資人的幫助，提升盈利能力；或者將公司賣給更大的公司，獲得資金回報，繼續從事自己所擅長的技術發明。
三是知識產權制度日臻完善，保障個人和企業創新積極性。自19世紀英、法等國把科技發明成果列入應保護的“知識產權”之后，認證體系、法律規定等相應的保護措施逐步完善。在美國，對知識產權的承認與保護是鼓勵創新的重要因素，發明創造者不僅得到應有的認可和尊重，還可以利用自己的科技創新成果創造財富。這使人們愿意投入大量時間、精力和財力進行科學研究和發明創造，使企業敢于投入資本使科技創新能夠應用于市場，獲得經濟效益。對于競爭對手來說，也無法通過抄襲等低成本手段構成威脅，他們要么加強自主研發，要么通過技術轉讓或公司并購實現共贏。