在澳大利亞，國際教育產(chǎn)業(yè)是僅次于礦業(yè)的第二大出口部門，其產(chǎn)業(yè)規(guī)模高達160億澳元(約合美元170.7億美元)，在國民經(jīng)濟中占據(jù)舉足輕重的地位。然而，澳大利亞統(tǒng)計部門新近公布的數(shù)據(jù)顯示，近兩年來，受澳元匯率高企、學費連年增加、澳移民政策收緊等因素影響，一度紅火的國際教育產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了生源下降、收入下滑等困境。
鑒于上述因素短期內(nèi)難以改變，一些分析人士預(yù)計，來自中國等國的留學生人數(shù)將持續(xù)萎縮，澳國際教育產(chǎn)業(yè)今后一段時期將經(jīng)歷“嚴冬”考驗。對于可能到來的“嚴冬”，澳大利亞格里菲斯大學副校長克里斯·麥登日前指出，對于澳大利亞相關(guān)高校而言，國際教育市場正經(jīng)歷近30年來最具挑戰(zhàn)性和不穩(wěn)定的環(huán)境。一些學校可能面臨預(yù)算削減、裁員等問題。
麥登的擔憂并非空穴來風。最近兩年，一度穩(wěn)居全球留學生求學目的地前三甲的澳大利亞不敵歐美競爭對手，成為屈居加拿大之后的第四大留學生求學目的地。相關(guān)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2009年澳大利亞招收高達49.16萬國際留學生，創(chuàng)歷史新高。然而，隨后數(shù)年來澳留學的留學生入學人數(shù)卻大幅下滑。
其中，作為澳大利亞最大國際學生來源地的中國學生入學人數(shù)更是在去年和今年連續(xù)兩年先后下跌大約15%。據(jù)來自澳大利亞駐華大使館的數(shù)據(jù)，去年下半年，中國護照持有者提交的國際學生簽證申請數(shù)量為12425人，較2010年同期萎縮11%。而同期全球范圍內(nèi)，國際學生簽證申請量上漲2%。
盡管統(tǒng)計數(shù)字顯得很慘淡，從長遠看來，這種痛苦的調(diào)整卻可能利于行業(yè)實現(xiàn)優(yōu)勝劣汰重組，促進澳政府加快推進更加靈活的留學政策，最終推動國際教育產(chǎn)業(yè)健康、持續(xù)發(fā)展。
事實上，一些澳大利亞高校已經(jīng)行動起來，積極應(yīng)對挑戰(zhàn)。
在澳大利亞墨爾本的斯威本科技大學筆者了解到，面對國際生源下滑的困難，校方正著手在科研水平、課程設(shè)置、師資力量和學校設(shè)施等方面增強競爭力，提高與中介合作的連貫性與透明度，以便使學生可以通過中介獲得最新課程與政策信息，并且享受到更直接有效的學校申請服務(wù)。
據(jù)斯威本科技大學工作人員介紹，客觀上講，國際學生的人數(shù)是在減少，但質(zhì)量卻有所上升。在移民門檻提高情況下，學生會在選取專業(yè)和院校方面會更加謹慎和理性，會更加突出以學為主，從而減少混文憑現(xiàn)象以及為移民而留學的目標錯搭問題，這無疑有利于凈化留學市場，便于學校教學和管理。
除學校外，留學移民中介行業(yè)也是重要利益攸關(guān)方。據(jù)統(tǒng)計，高達80%的來澳中國留學生在擇校、辦理簽證等方面依靠中介服務(wù)，可以說中介在推廣澳大利亞國際教育方面發(fā)揮著不可或缺的作用。
然而，近年來澳留學移民中介魚龍混雜，一些留學生因信息不對稱而上當受騙的消息并不鮮見。伴隨留學生人數(shù)減少，澳大利亞留學中介間優(yōu)勝劣汰的競爭更加激烈，這對高度依賴中介行業(yè)的中國留學生具有特別意義。
據(jù)澳大利亞新石器留學移民公司總經(jīng)理李天介紹，近兩年來，伴隨競爭不斷加劇，澳大利亞大約1/4的留學中介機構(gòu)已經(jīng)關(guān)張。隨著行業(yè)快速重新洗牌，預(yù)計今后數(shù)年，一些規(guī)模小、口碑差的留學移民中介會不斷退出市場，從而為優(yōu)質(zhì)中介創(chuàng)造更廣闊發(fā)展空間，最終受益者還是留學生。從這個意義上講，行業(yè)重新洗牌也許對整個留學中介業(yè)發(fā)展并不是一件壞事。
在政策層面，澳大利亞政府為吸引海外留學生，已著手在簡化簽證辦理程序、改善課外工作權(quán)利等方面作出調(diào)整。這些無疑是有利于提高澳國際教育競爭力、促進留學生學以致用、緩解本國勞動力緊缺的明智之策。當然，僅僅這些措施還遠遠不夠，如果澳大利亞當局能夠把眼光放長遠一些，在留學生貸款、獎學金發(fā)放以及消除學生待遇歧視等方面表現(xiàn)得慷慨和明智一些的話，勢必有助于推動本國國際教育產(chǎn)業(yè)迎來蓬勃發(fā)展的春天。