任正非1944年出生，從小就經歷了戰爭、貧困、三年自然災害，政治運動以及文化大革命的磨煉。父親任摩遜讓他看到了什么是活下去的倔強。“文革”中，父親作為中學校長挨批斗，同時挨批斗的老書記一伸腿走了，而任摩遜為了一家人，卻甘受胯下之辱。他的口頭禪是“面子是給夠吃的”。
作為長子，掙扎在社會底層的苦難歲月，讓任正非對父親的話有了深刻的共鳴。“你是想吃飽肚子還是出名？”“知識分子不要臉才能進步。”這些話常常從他心底冒出來。艱難的歲月，讓他把學生的虛榮給撕了下來。
文化大革命對許多人是災難性的，對任正非來說，文化大革命是一場徹底喚醒生命意識的大革命。主流與非主流不停地變幻，多少罪惡假“革命”之名橫行，也就徹底把“革命”的光環給顛覆了。人的價值觀不在主流的是非標準里。任正非體悟頗深：“‘文革’對國家是一場災難，但對我是一次人生的洗禮，使我政治上成熟起來，不再是一個單純的書呆子。”
“文革”年代里一幕幕悲劇的上演，人性被扭曲，人格被侮辱，真理被踐踏的黑白顛倒的陰暗面，而父輩任摩遜等即便被虐待，對理想與事業的追求和對黨的忠誠不變，給予任正非很大的震撼。他看到了一個人的精神與信仰的作用。在那種樂觀積極的心態中，有一種通透的達觀。
這就是任正非的大政治觀了：只要潛心做對人民幸福和國家強盛有利的事，你就抓住了一個時代的脈搏。任正非的政治觀，表現在他與主流意識長遠目標的和合上。對一個國家和一個民族的命運，任正非尤其關注。在這個大是大非問題上不含糊，就是可以經過考驗的大政治觀。
物質上與精神上的磨難，促使任正非有更強烈的改變現狀的渴望，養成了堅韌的性格，百折不撓，懂得以身作則，不怨天不尤人，自強不息，由此也催生出他的冒險精神和原始生命力。
任正非感慨：“我真正能理解活下去這句話的含義！”“華為最基本的使命就是活下去。”在“活下去”這個簡單的念頭中，寄托著任正非不一樣的追求。后來，華為已經成為無可爭議的中國IT企業老大，任正非依然念念不忘活下去：“我沒有遠大的理想，我只想這幾年如何活下去。”
大多數華為員工來自山區、鄉村和城鎮，許多人在童年和少年時代都曾體會到生活的艱辛。任正非對員工說：“我的青少年時代就是在貧困、饑餓、父母逼著學習中度過的。沒有他們在困難中看見光明、指引，并逼迫我們努力，就不會有我的今天。”
他提倡把自己的第一份工資郵寄給父母，同時要求員工過春節給父母洗腳，愛護自己的弟妹，關心希望工程。正是這些點點滴滴的教誨，引導華為高度凝聚，一次次從危機走向新生。“親情牌”從來都是抓住人心最有效的武器。華為人慶幸跟對了老板。這是華為凝聚力高、戰斗力強的一個因素。
任正非一定聽到一種神秘的聲音：離開人們趨之若鶩的“一般”，要敢想敢做，要不流俗、不平庸，要分分鐘歸零，要改變這個世界，這是生命充實激越起來的根本途徑，他禁不住這種誘惑。讓華為長久地活下去，這是他為之戰斗的觀念與信仰。